Допив напиток и, наконец, почувствовав некоторое облегчение, Клоин покинул таверну. Перед этим он на всякий случай предупредил трактирщика, чтобы тот пока не заглядывал в снятую Клоином комнату, что мол, его приятель еще спит, и его не нужно тревожить. Не трудно догадаться, что произойдет, если трактирщик, забредя в запретную комнату, увидит распластавшегося на полу демона…
Утро выдалось настолько туманным, что казалось, будто самое большое облако опустилось на землю и застлало собой все видимое и невидимое. Сквозь эту белую пелену ничего невозможно было разглядеть уже на расстоянии трех-четырех метров. Все прямо-таки тонуло в этом белом непроглядном тумане.
На улице было прохладно и неуютно. Немногочисленные и некогда зеленые лоскутки травы, встречающиеся вдоль городских дорожек, заметно пожухли и выглядели теперь серо и уныло.
Да, осень ощущалась с каждым днем все сильнее…
Клоин вдохнул воздух полной грудью, огляделся и зашагал в сторону городского рынка. Из-за густого и белого, как молоко, тумана он практически ничего не различал и поэтому передвигался по памяти. С горем пополам он все же отыскал городской базар и принялся искать все то, что ему было необходимо.
Через полтора часа Клоин вернулся в гостиничную комнату, где Наргх все также мирно спал. С собой парень притащил две до отказа набитые огромные дорожные сумки с лямками. Он, не особо церемонясь, бросил их подле кровати, а сам устало плюхнулся на кровать. Что не говори, а отоварился он на славу! Эти два походных рюкзака вор забил самым разнообразным барахлом первой, так сказать, необходимости.
Во-первых, там была посуда: небольшой котелок, две ложки, две деревянные кружки и стальной шампур.
Во-вторых, жизненно необходимый провиант: три буханки хлеба, вяленый свиной окорок средних размеров, ломоть сала, сыр, картошка, капуста и репа. Не обошлось, конечно же, и без милого сердцу напитка – пива, разлитого вна две средние фляги. Ну еще и вода. Клоин понимал, что без оной ему не обойтись, поэтому припас большую флягу с водой.
В-третьих, парень подкупил теплой одежды: недурно выкроенный меховой камзол, утолщенные кожаные штаны и красивые высокие кожаные сапоги с серебряными узорчатыми вставками.
За все это он отдал немалую сумму, но денег ему не было жалко, ведь для того они и нужны, чтобы их тратить. Вообще, Клоин никогда особо не жалел ни золота, ни серебра и жил на щедрую руку. Конечно, он не кидался золотом налево и направо, но когда хотел что-то приобрести и имел при себе деньги, то всегда делал это не задумываясь.
Помимо всего прочего вор купил еще несколько географических карт: общая карта Империи Мирания и прилегающих государств, карта восточных областей, карта центральных областей и карта западных областей. Сопроводить Наргха то он взялся, а вот некоторые районы помнит плоховато, хоть и бывал почти во всех уголках страны. Так что лишними карты не будут.
Клоин немного отдышался и начал будить демона.
– Что случилось? – тихо протянул демон, наконец, проснувшись от толканий и тряски Клоина.
Парень уже привык к своему спутнику и не боялся, что тот вдруг разгневается от такого рукоприкладства, внезапно нападет на него, как дикий зверь, и перегрызет горло.
– Да ничего не случилось! Вставать надо. Ты не забыл, что нам уже в путь пора? – немного нервным голосом произнес парень, в душе радуясь, что наконец-таки разбудил демона-соню.
– Нет, не забыл. Я только "за", – спокойно рыкнул демон, приподнимаясь и оглядываясь вокруг. Внезапно в голову накатила боль. – Что-то голова побаливает.
– Ааа… ну это хорошо, – злорадно улыбаясь, произнес парень. – Это похмельем называется. У тебя прям, как у людей… Выпили мы с тобой вчера недурно.
Наргх озадаченно посмотрел на него и тихо прорычал:
– И что, так всегда бывает?
– Да нет, только когда много выпьешь.
– Тогда я больше не буду пить много.
– Хех… – усмехнулся парень. – Все так говорят, но все равно потом рано или поздно нажираются до потери сознания.
Наргх снова недобро посмотрел на парня, но промолчал. В его демонической голове вертелся только один философский вопрос: почему люди пьют алкогольные напитки, преждевременно зная, что потом будет болеть голова? Его он и задал Клоину. Но тот в ответ, опять усмехаясь, сострил что, мол, демон ничего не понимает в человеческой жизни.
Через некоторое время они, накинув на плечи рюкзаки, уже прощались с таверной "У Сэма" и его хозяином. То есть прощался только Клоин, а демон, как и было положено ему, загадочно молчал.
Приблизительно через час путники, сверившись с картой, уже шли по тракту "Зеленая дорога" дальше на запад. По заверениям Клоина они должны будут покинуть Хронское графство через два дня.
Вообще, страна разделена на шестьдесят пять провинций: двадцать шесть графств, тридцать восемь баронств и императорскую область. Последняя – самая большая и самая важная, ибо принадлежит она самому императору и несет в себе историческую ценность. Ведь в ней испокон веков рождались и жили монархи династии Ровиевских, а позже Розоведов, к коей и принадлежит нынешний император.
К полудню туман практически рассеялся, и уже много чего можно было разглядеть на мутновато-белой линии горизонта. Кое-где виднелись одинокие деревья. Они были разбросаны по обширному полю, словно покидающие строй дезертирующие солдаты. Вдалеке проглядывался желтоватый густой лес.
Сверившись с картой, Клоин вспомнил его название – "Тихая роща".
Имя этому лесу люди подобрали как нельзя лучше. Деревья в нем высокие и тонкие плотно прилегали друг к другу, из-за чего в нем было тихо и глухо, как в гробу. Конечно, сильный ветер вполне мог нарушить покой, царивший в этом месте, но здесь он был достаточно редким гостем. А слабых ветров в роще вообще не ощущалось.
Через два часа путники минули развилку и уже приближались к густому лесу, раскинувшемуся по левую сторону тракта. Дорога все больше изгибалась и, судя по карте, должна была обогнуть лес и дальше уже тянуться вдоль него.
Клоин еще раз внимательно посмотрел на карту – прикинул, какое расстояние им придется протопать, если идти вдоль леса. Оказалось, что совсем недолго – около половины суток. Потом еще приблизительно через день они дойдут до Красной речки, где и закончится Хронское графство.
Спустя нескольких мгновений они уже шагали вдоль Тихой рощи и Клоин, как обычно, рассказывал Наргху истории из жизни людей. Демон слушал, лишь изредка отвлекался и принюхивался. Совсем недавно он начал чуять чью-то жизнь: пока слабо и почти незаметно. Но с каждой минутой запах усиливался.
– …вот как бывает! – закончил рассказывать какую-то очередную небылицу Клоин. Наргх уже сбился, какой по счету она была.
– Я всегда говорил, что вы странные существа, – прорычал Наргх.
– Ну это как сказать. Многие люди и сами не понимают друг друга. Да и ты – демон, а ведь не во всем поддерживаешь своих собратьев, так ведь? – повел бровью Клоин.
– Да это так. Из-за этого меня и изгнали из ада, – со скорбью сказал демон.
– А вот, кстати, по поводу ада я хотел у тебя кое-что разузнать, – вдруг загорелись глаза парня.
– Спрашивай.
– Понимаешь, до нашей с тобой встречи я как-то слабо верил во все это.
– Во что? – не понял демон.
– Ну в ад, демонов и всему подобному. Нет, я конечно знаю, что когда еще существовала Гильдия Магов, некоторые маги вызывали демонов. Но я как-то во все это слабо верил, не обращал внимания.
– Ну и что? – все еще не мог сообразить Наргх, к чему же ведет Клоин.
– Так вот, теперь я уверен, что демоны существуют, и существует, судя по всему, и ад. Ты ведь не мог взяться из неоткуда.
– Конечно существует. Я же тебе рассказывал обо всем этом!.. – демон искренне удивился, что парень до сих пор сомневается в его словах.