Особенно сии нравоучения оседали на еще неокрепших умах детей, они ведь по наивности верили всему что ни попади.
Приблизительно еще через полчаса пути Жерок сбавил ход, а потом и вовсе остановился. Тихо произнес:
– Мы приближаемся к лагерю. Советую говорить потише.
– Я знаю, – прорычал демон, стараясь делать это как можно тише. Он уже давно чуял бандитов.
– Значит так. Ты, Дайна, оставайся здесь. Тебе лучше не появляться у них на глазах снова. Мы с Наргхом и с Жероком проберемся в лагерь, – скомандовал Клоин.
– Нет, в лагерь я пойду один и попытаюсь договориться, – настоял демон.
– Опять ты за свое! – недовольно фыркнул парень, задумчиво почесал в затылке и кивнул. – Ну ладно, иди один… А вот, кстати, что с Жероком делать будем?
– Может, отпустите меня, а, парни? – предложил Жерок.
– Ага, чтобы ты был лишним противником! Если ты нам не соврал, то их, то есть вас, было двенадцать человек. Одного мы убили на тракте, второго, то есть тебя, обезоружили и взяли с собой. Значит выходит, что их теперь десять человек. А ты нам мешаешься, поэтому, придется тебя убить, – злорадно ухмыльнулся парень. Он снова шутил.
– Ради Создателя, не надо! – взмолился разбойник.
– Мы не будем его убивать. Он не опасен, – сказал Наргх, принюхиваясь и изучая разбойничий лагерь.
– Это сейчас он не опасен, потому что боится. А когда начнется драка…
– Драки не будет. Я постараюсь, чтобы ее не было, – перебил Клоина Наргх.
– А если у тебя не получится, и драка все же начнется, то он сразу переметнется на сторону своих друзей. Такие, как он именно так и поступают.
– Подождите, парни. Я вам обещаю, что убегу подальше отсюда, и вы меня больше никогда не увидите, – снова заговорил Жерок, испуганным, но не лишенном надежды взглядом поглядывая на Клоина и Наргха.
– Заткнись! Тебе слова никто не давал, – почти крикнул Клоин на пленника, забыв о том, что нужно соблюдать тишину.
– Пусть он пойдет со мной, – предложил демон.
– Ты что, сдурел! – воскликнул Клоин. – Ты совсем меня не слышишь, что ли? Он при первой же возможности встанет на сторону врага.
– Ты поможешь мне договориться со своими друзьями? – обратился к разбойнику Наргх, не обращая внимания на возглас вора.
– Да, конечно, но только вряд ли из этого что-то получится… – вздохнул Жерок. Он понимал, что и сам рискует пасть от меча своих же товарищей, если приведет в лагерь незнакомца.
– Тогда пошли, – недолго думая, решил Наргх и поспешно зашагал в сторону лагеря. Жерок, словно преданный пес, поплелся за ним.
– Ну, смотри сам, как хочешь… – махнул рукой Клоин и вслед удаляющейся парочки добавил. – Я останусь тут вместе с Дайной.
Наргх и Жерок передвигались медленно и едва слышно, подобно крадущимся к овечьему стаду волкам. Как только они удалились от Клоина с девочкой, Жерок снова решил испытать удачу. Он умоляюще поглядел на демона и жалобно произнес:
– Слушай, ну хоть ты отпусти меня! Ни ты, ни твой друг больше меня не увидите. Я покину Хронское графство раз и навсегда и никому никогда ничего не расскажу. Я обещаю!
– Все будет нормально! – тихо рыкнул демон, даже не прислушиваясь к просьбе бандита. Сейчас ему было не до этого, он пристально вглядывался в разбойничий лагерь.
Жерок тяжело вздохнул. Теперь он ожидал самого худшего.
Через несколько минут они вышли к разбойничьему лагерю, раскинувшемуся посреди небольшой полянки, еще совсем недавно на ее месте возвышались деревья. Да, топорами поработали здесь недурно!
Лагерь утемькой полянке, образованной искуственным потреблению. дкомострища трех хлипких хижин.ании.ну с просьбой:состоял из трех хлипких хижин, сделанных на скорую руку. В центре располагалось тлеющее кострище, вокруг него сидело мужчин. На самодельном вертеле они поджаривали тушку какого-то животного, мясо уже порядком подрумянилось и приятный запах.
– Эй, смотрите, Жерок вернулся! – крикнул один из сидящих.
– А кто это с тобой? – удивился второй, недоуменно глядя на незнакомца в плаще.
– Слушайте парни, где Уж? – тревожно произнес Жерок.
– Кто там? – из хижины вышел высокий коренастый мужчина с бритой на лысо головой. Все его лицо, кроме щек и лба, покрывала грубая черная щетина. Он недовольным взглядом обвел Наргха, потом Жерока и грозно добавил. – Кого это ты привел к нам? Я же велел вам привести девку… И где это придурок Брайан?
– Понимаешь, Уж, тут случилось кое-какое недоразумение, – дрожащим голосом промямлил разбойник. Он побаивался главаря. Впрочем, не без оснований – Уж не отличался дружелюбием и подчас мог даже пинка под зад дать или морду набить. А особенно он злился, когда его приказы не выполняли или выполняли, но не до конца.
– Какое еще недоразумение, демон вас дери! – негодующе пробасил Уж. – Ты кого к нам привел, болван?!
– Я пришел сюда для того, чтобы попросить у вас освобождения пленников, – прорычал Наргх. Все мгновенно обратили на него внимание. Кто-то даже хихикнул.
– Что? – взъярился Уж от такой наглости, он тут же схватил лежащий неподалеку одноручный топор. – Ты сейчас сдохнешь! И ты вместе с ним, Жерок!
Сидящие вокруг костра бандиты засуетились, доставая оружие. Из одной хижины выбежали еще три небритых типа и недоуменно уставились на незваного гостя.
Наргх мгновенно почувствовал, как с неимоверной силой забурлило в нем чувство нападения. Схватка близка, очень близка…
У демона желания убивать людей нет, но если они сами на него нападут, то стоять просто так на месте он не станет…
– Постой, Уж, не надо! – заговорил Жерок и попятился. Он понимал, что схватки скорее всего уже не избежать.
Уж не слышал никого и ничего. Он резко ринулся к Наргху, словно таран на стену. Мгновение – и главарь банды уже находился рядом с демоном. Ни секунды не раздумывая, он что есть мощи рубанул по наглецу, но промахнулся. Ловким пируэтом Наргх увернулся от свистящего лезвия топора и, изогнувшись в грациозной позе, сильно толкнул Ужа. Тот, словно пушинка, отлетел на три метра и с шумом повалился на землю, вздымая пыль и сухие листья.
– Чего ждете, уроды?! Убейте его! – отрывисто заорал Уж, задыхаясь и пытаясь встать, но у него ничего не получалось. Жуткая боль сковала спину.
Бандиты, как цепные псы, тут же с криками кинулись на Наргха.
Демон попятился, принимая позу готовящегося к нападению тигра. Быстрым движением он сорвал с себя плащ и перчатки, представляя разбойникам истинный облик. Вся эта одежда только сковывала и лишала его маневренности.
Узрев демона, толпа ахнула и остановилась. Разбойники с изумленным страхом глядели на жуткое чудовище, пару мгновений назад казавшееся обычным бродягой, и не могли пошевелиться. Уж тоже замер, взирая на странное существо.
– Я не хочу никого убивать, – спокойно, но с ноткой угрозы пророкотал демон. – Отпустите пленников, и мы уйдем.
– Кто же это? – с ужасом произнес кто-то из толпы.
– Убейте его! – скомандовал Уж.
Несколько человек ринулись к демону, возводя готовое соприкоснуться с плотью оружие. Сам же Уж, наконец нащупав топор, встал на ноги, но энтузиазма к нападению проявлять не стал. Он сообразил, что противник не так-то прост.
Демон злобно рыкнул и приготовился к атаке и отражению, выставляя напоказ острые зубы. Одно мгновение – и нападавшие разлетелись в разные стороны, подобно легким щепкам, с криком и хрипом ударяясь о землю и стволы деревьев. Кто-то сразу же сломал позвоночник, кто-то свернул шею. Повержены были все, кроме одного.
Единственный из нападавших избежал быстрой, но ужасной смерти. Он с трудом уползал куда-то в лес. Уцелевший бандит отделался лишь переломами руки и ноги.
Оставшиеся стоять на месте трое разбойников побросали оружие и кинулись бежать кто куда, не обращая внимания на гневные выкрики предводителя.
Уж злобно орал и сквернословил, глядя на Наргха одновременно с ненавистью и со страхом. Внутренний голос твердил ему, что противник достойный, коли положил почти всю шайку!
Впрочем, умением хорошо пользоваться оружием ребята не отличались.