Такие, как Прогериус Адалион бродили по городам и деревням всей Мирании и выискивали, как они сами выражались, злую силу и врагов Создателя. Таких как он, люди боялись больше, чем самих демонов ада, ибо никто не мог уйти от гнева Создателя. Совершенно любой человек, не зависимо от титула и положения в обществе, мог оказаться на костре. И никто: ни барон, ни граф, ни даже император не мог сказать и слова против Святого Ордена Инквизиции. Инквизиторов боялись и ненавидели порой даже больше, чем всех демонов преисподней. Их старались избегать любым способом. Большинство людей мечтали о возвращении Гильдии Магов, ведь во времена ее существования людям жилось не так жутко.
Правда, и для обычных людей существуют способы если не избежать "кары Создателя", так хотя бы ненадолго лишиться внимания инквизиторов или даже вступить в их ряды. Для этого нужно всего-навсего указать инквизиторам на колдуна, пусть тот даже им и не является. Тогда они своими "правильными методами" проверят его на истинность веры, и если он окажется и в самом деле носителем темной силы, то его казнят, а указавший на него человек несомненно возвысится в глазах инквизиции и, возможно, будет посвящен в послушники. Но и тут не все так просто. Кандидату нужно пройти суровое испытание.
Как ни странно, но таких людей оказывается на удивление много. За последние восемь лет численность Ордена увеличилась в два с лишним раза, и при этом продолжает расти. Многие считают, что лучше стать одним из представителей Ордена, чем умереть от его рук.
Наргх с Клоином – одни из немногих, кто остался в таверне. Они тихо сидели и продолжали цедить пиво.
– Надо уходить, – тихо сказал Клоин, одним глотком он допивая остатки пива.
– Не знаю чего особенного в этих людях, но их жутко боятся окружающие, – заметил Наргх, принюхиваясь к запахам жизни инквизиторов.
– Я тебе уже объяснял, почему так. Нам лучше поскорее убраться в нашу комнату, а утром как можно быстрее свалим из этого села, – еще тише проговорил вор. Он тоже до жути боялся инквизиторов. Парень даже и представить себе не мог, что они сделают с ним, если разоблачат Наргха. Возможно, демон и раскидает их по разным углам, но это только сейчас. А потом пойдет слух по всей стране, и все инквизиторы Мирании бросятся на поиски "двух демонов". Да, он шутливо называл себя демоном, потому что именно так его будут называть в случае разоблачения Наргха. Ну, если не демоном, так колдуном, что в одном счете не меняет трагичности ситуации.
После недолгих колебаний, Наргх все же согласился с Клоином, и они пошли спать. Демон заснул быстро, а парень долго ворочался и размышлял о сложившейся ситуации. Поначалу он хотел плюнуть на все и, дождавшись как инквизиторы лягут спать, прямо посреди ночи покинуть село, но потом передумал. Все же им нужно было запастись продуктами питания и водой.
Проснулся Клоин от громкого шума и голосов, доносящихся с улицы. Посмотрев в окно, он понял, что еще совсем недавно рассвело.
Парень растолкал Наргха, и они шустро начали собираться.
Приблизительно через четверть часа Наргх с Клоином уже покинули таверну. Но как только они вышли на улицу, сразу же наткнулись на толпу людей собравшихся вокруг кричащего седоватого мужчины. Подойдя чуть ближе, они поняли, что это тот самый инквизитор, заночевавший вчера в трактире.
– Смотрите, смотрите, миранийцы. Вот эта женщина – исток зла, – говорил он, указывая на столб, к нему послушники привязывали какую-то женщину лет сорока в рваной и выпачканной одежде. Она пыталась сопротивляться, но было видно, что сил в ней, что воды в пустыне. Похоже, что ее долго пытали.
Третий послушник раскладывал дрова и крупный хворост вокруг жертвенного столба.
– Теперь ясно, что это были за голоса, – тихо произнес Клоин. Наргх в это время озадаченно поглядывал по сторонам.
– Это и есть процесс очищения? – тихо спросил демон, вспоминая рассказы о том, как инквизиторы карали магов.
– Да, ее сейчас сожгут, – уныло произнес парень.
– …она ведьма, она заключила сделку с силами ада, поэтому мы просто обязаны сжечь ее, ибо только сожжением можно отпустить ей грехи. Она должна предстать перед Создателем… – твердил Прогериус.
К этому временем несчастную женщину уже привязали, а дрова и хворост в обилии разложили вокруг.
– За что ее? – спросил Клоин у одного из собравшихся посмотреть на казнь простолюдина.
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Инквизитор сказал, что нашел в ее доме какие-то запрещенные колдовские вещицы, что она, якобы, приносила жертвы демонам и поклонялась им. Говорил еще, что именно из-за нее у нас вчера начали беспокоиться животные.
– А ты сам то в это веришь?
– Я знаю эту женщину, ее Мариэттой Фиаль зовут. Живет одна, мужа на войне убили, детей у них не было. Никогда бы не подумал, что она ведьма. Хотя иногда вела себя странновато, но чтобы колдовством заниматься… вряд ли, – покачал головой мужчина.
– Я Прогериус Адалион, Верховный инквизитор нашего священного Ордена, именем Создателя, творца всего сущего, приговариваю тебя к сожжению на костре, женщина. Признаешь ли ты свою вину перед Великим Создателем в том, что занималась колдовством и подчинялась демонам? – грозно обратился инквизитор к привязанной к столбу женщине, подавая знак одному из помощников, чтобы тот вытащил тряпку из ее рта.
– Нет, я не колдунья, я всегда почитала Создателя и молилась ему, – изнемогающим голосом проговорила женщина, как только ее рот освободили. По ее испачканному лицу текли ручейки слез, глаза выражали невыносимую усталость и отчаянный страх.
– Врешь, ведьма! Гореть тебе в аду вечно! – повысил голос Прогериус, вырывая из рук послушника факел. Ни секунды не думая, он бросил его прямо на хворост.
Сухие ветки вмиг охватило пламенем. Огненные языки ползли все выше и выше, жадно облизывая тело несчастной женщины. Та жутко кричала и вырывалась, но все было тщетно. Прочные веревки перегорят не раньше, чем душа женщины покинет этот мир.
– Смотрите, миранийцы. Смотрите и знайте! Это ждет каждого, кто перейдет на сторону тьмы! Никто не уйдет от гнева Создателя! Никто! – кричал инквизитор, возводя руки к небу.
Несчастную женщину тем временем постепенно окутывало огненное одеяло. Языки пламени, словно шипящие змеи, обвивались вокруг ее тела. Женщина билась в агонии, но никто ничего не мог поделать.
– Пошли отсюда, – холодным голосом произнес Клоин и, не дожидаясь реакции Наргха, быстро зашагал в сторону дороги. На его лице застыла мрачная, полная безысходности и отчаяния гримаса.
Демон последний раз глянул на ревущую от жуткой боли женщину и последовал за вором. Он отлично понимал, что ничем не может помочь. Ему стало скверно от увиденных человеческих деяний. Он искренне удивлялся. как люди могут поступать так… так жестоко со своими же сородичами. И почему, думал он, никто не может остановить их?
Спустя некоторое время они быстро шли дальше на запад. Клоин не стал заходить в местные магазины за покупками – ему было не до этого. Вор как можно скорее хотел покинуть это злосчастное село. Впервые в жизни он видел, как инквизиторы кого-то сжигают заживо. До этого он только слышал об их деяниях, знал, что это ужасно, но только сейчас он понял насколько это ужасно.
Он шел молча.
Впрочем, Наргх тоже молчал. Увиденное поразило его не меньше, чем Клоина. Даже больше. Он никак не мог приять того, что люди могут быть так жестоки.
Глава 14
К вечеру путники забрели в один небольшой Оуйнекский городок, переночевали в тамошней гостинице, прикупили припасов и рано утром снова отправились в дорогу.
В полдень они подошли к западной границе графства Оуйнек. Они отдали стражникам, стоявшим на таможенном пункте, проходные бумаги и спокойно пересекли границу, после чего оказались во владениях барона Илиака Шборского.
Тем временем, некогда ясная и благоприятная погода начала резко меняться. Она, словно из красивой и добродушной женщины, стала быстро превращаться в сварливую старуху. Небо снова заволокло тяжелыми серыми тучами, поднялся холодный пронизывающий насквозь ветер.