Невысокий коренастый мужчина лет тридцати с лицом взрослого ребенка сидел на корточках подле камина и ковырялся кочергой в углях. Как только в трактире появились новые лица, он, ни секунды не размышляя, натянул на унылое лицо радушную улыбку и живо зашагал к стойке.
Клоин, как только оказался внутри, сразу стал лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках знакомого лица. Но как назло, из присутствующих в таверне людей никто даже и близко не походил на Ярокия. Тот был жилистым, ссутулившимся мужчиной лет пятидесяти пяти с серой от проступающей седины головой и небольшим шрамом на щеке.
Единственным более-менее похожим на него был молодой улыбающийся трактирщик за стойкой, одаривающий Клоина и Наргха приветственным и явно наигранным взглядом. На мгновение парню показалось, что этот мужчина – сын Ярокия.
– Добрый день, господа! Что будете заказывать? – улыбнулся мужчина, как только Клоин с недовольным и одновременно удивленным лицом приблизился к нему.
– Ты здесь трактирщик? – ответил вопросом Клоин. Беспокойство одолевало его все больше и больше. В мыслях он тешил себя надеждой, что Ярокий все еще жив, просто заболел и сидит дома или еще что-нибудь в этом роде. Мысль о том, что этот мужчина является сыном Ярокия теперь казалась несуразной. Хоть лицо отдаленно и напоминало ярокийскую физиономию, все равно оно было каким-то другим: простым и наивным.
– Да я. Так что будете заказывать? – продолжал улыбаться трактирщик, но уже более размыто и не так добродушно. Голос же звучал спокойно и непринужденно.
– Да погоди ты со своим заказом! – раздосадовано воскликнул Клоин. – Тут года четыре назад другой трактирщик работал, звали его Ярокий. Что с ним и где он, не знаешь?
– А что вам от него нужно? – сверкнули глаза трактирщика, на дружелюбное и улыбчивое лицо осела гримаса недоверия.
– Да есть у нас дело одно… Его помощь очень бы нам понадобилась, – в глазах Клоина блестела надежда.
– Дядя умер два года назад… – стальным голосом ответил трактирщик и отвел взгляд. Он отрешенно пялился куда-то в окно и щурился, словно о чем-то усиленно размышлял. Казалось, что еще немного и бедный трактирщик пустит слезу. Впрочем, его детскому лицу это как раз таки бы и подошло.
– Как умер?! – недоуменно воскликнул Клоин. Его самые худшие опасения воплотились в жизнь.
– Я не хочу об этом говорить. Если вы пришли сюда только из-за дяди Ярокия, то больше вам здесь делать нечего, – сухо проговорил парень, и его глаза заметно начали наполняться слезами.
– Прошу прощения! Я не знал. Он был хорошим человеком. Однажды он нам с братом очень помог, – лицо Клоина погрустнело, а в глазах и вовсе не было больше надежды.
Трактирщик в ответ ничего не сказал, а тупо уставился в пол. Яснее ясного – его разрывают душевные страдания.
Клоин развернулся к Наргху, всем видом излучая лишь полное разочарование, и зашагал к выходу, но тут он вдруг резко остановился, будто что-то вспомнил, и снова подошел к трактирщику.
– Я понимаю, что об этом говорить тебе очень тяжело, но, возможно, ты нам сможешь помочь, – сказал Клоин, с надеждой глядя в печальные глаза трактирщика.
– Чего вам? – грустно поглядел на парня племянник Ярокия.
– Мы ищем одного… э-э-э… так сказать, человека, его в вашей деревне знал только Ярокий. Ну конечно, может не только он, но во всяком случае, он был одним из тех, кто его знал. В общем, нам нужен человек по имени Ролус. Слыхал о таком? – уставился на трактирщика вор, опять ожидая самого худшего.
– Что? – как-то подозрительно прищурился тот.
– Человек по имени Ро…
– Конечно я знаю его! Именно из-за него и погиб мой дядя… Да если бы я знал, где он сейчас, я бы убил его, не раздумывая!.. – яростно блеснули глаза трактирщика.
– Успокойся, успокойся! Не горячись так… Почему именно из-за Ролуса то? – тихим голосом протянул Клоин. Надо признать, реакция трактирщика его удивила.
Все же Ярокий уважал Ролуса, да и сам алхимик не стал бы доверять кому попало. Стало быть, оба стоили друг друга. А тут вдруг чтобы еще Ролус был виновен в смерти своего же товарища! Это выглядело, по меньшей мере, странно.
Наргх тоже насторожился, тело напряглось, демон словно готовился к схватке. Он внимательно слушал трактирщика и отлично понимал, что тот явно не в духе. Ко всему прочему, чувство нападения в нем понемногу стало колыхаться.
– Дядя Ярокий якшался с этим недобитым магом, помогал ему, а потом кто-то из деревни сообщил инквизиторам об этом. Если бы я знал кто… – глаза трактирщика снова недобро блеснули. -…я бы и его убил!
– И что потом? – осторожно спросил Клоин, мысленно осуждая себя за то, что он так беспечно играет с огнем и продолжает тревожить уже и так рассерженного мужчину. Мало ли что сейчас может на него найти?!
– Да что?.. Что инквизиторы всегда делают?! Сначала пытали его, хотели, чтоб тот выдал все, что знает про мага. Но дядя был крепким орешком, он так им ничего и не сказал. Потом инквизиторы сожгли его… заживо, – на последних словах голос трактирщика начал срываться. Его недобрый взгляд впился в Клоина, а лицо сделалось таким, будто он обвинял во всех грехах Клоина. – Мерзавцы они все: и маги и инквизиторы. Не дают нам жить спокойно. Сначала одни убивали людей, почем зря, теперь другие этим же занимаются! – он на мгновенье умолк, поглядел на Наргха, потом снова на Клоина, гнев стал потихоньку утихать, сменяясь задумчивостью. – Постойте!.. А вы случаем не…
– Да, нет! Никакие мы не инквизиторы, – махнул рукой Клоин, догадываясь о чем подумал трактирщик. – Ну ты, это… все равно так о них громко не кричи, мало ли кто услышать может.
Больше Клоин ничего не спрашивал. Вместе с Наргхом они тихо покинули таверну, стараясь не привлекать внимания у итак не сводивших с них глаз посетителей. Парень решил, что хватит уже мучить расчувствовавшегося трактирщика. Все равно от него они больше ничего не добьются. Да и к тому же тот разрыдался на всю таверну, привлекая ненужные взгляды.
– Теперь я не знаю что делать. Ярокий умер. Жаль, конечно, его… Но он был единственным, кто мог бы нам помочь, – развел руками Клоин. – Его племянник ничего не знает. С другими жителями в этой деревне я не знаком. Как быть дальше?
– Попытайся вспомнить дорогу к жилищу мага, – предложил демон.
– Слушай, я тебе что, ясновидящий что ли? – недовольно фыркнул вор. – Сказал же: не помню я, хоть ты убей. Понятия не имею, почему так, но у меня, словно у сумасшедшего, память отшибло. И почему-то именно на тот момент, когда мы шли к его хижине. Все будто в тумане…
– Ты говоришь где-то на болоте его жилище? – не особо прислушиваясь к последним словам, спросил демон, принюхался.
– Ну да.
– Тогда нам нужно искать там, – ни секунды не думая, Наргх уверенно зашагал к заболоченному лесу.
– И куда… куда ты пошел?! – всплеснул руками Клоин. – Я же тебе говорил, что болото это огромное, нам его за всю жизнь не обойти!
Наргх ничего не ответил. Он упорно шел и принюхивался. Демон отчетливо ощущал какой-то странный остаточный поток, ведущий к лесу. Наргху казалось, что именно этот шлейф как-то связан с магией.
Едва они зашли в лес, как тут Наргх внезапно остановился и замер, как вкопанный. Демон развернулся к парню и громко рыкнул:
– Стой!
– Что случилось? – растерялся от удивления Клоин, но быстро пришел в себя и продолжил. – Сначала ты прешь без остановки, а теперь резко останавливаешься!
– Что-то здесь не так, – проговорил демон уже более спокойным голосом и начал судорожно оглядываться по сторонам.
– Так что случилось то?
– Я чувствую какую-то непонятную силу…
Наргх растерялся. Его голова кружилась, а сознание словно наполнялось туманом. Впервые он ощутил что-то одновременно и неизвестное и знакомое, и пугающее и успокаивающее, и доброе и злое. Это что-то было одновременно и всем и ничем. Наргху казалось, что внутри него что-то вертится, копошится, старается оттолкнуть наползающую на разум непонятную силу.
– А я ничего не чувствую, – пожал плечами Клоин.