– Что это значит? – не понял вор.
– Это значит, что жидкость в твоих внутренних органах, грубо говоря, начнет медленно превращаться в алхимический алкоголь. И чем больше концентрация смеси, тем сильнее будет ее воздействие, – пояснил маг, делая такое выражение лица, будто он поясняет непонятливому ученику смысл простых на свой взгляд вещей.
– Ого! – воскликнул Клоин. В его голосе мелькнули нотки испуга. – И ты это предлагаешь нам пить?!
– Не волнуйся. Уже меньше чем через пятнадцать минут реакция прекратится и напиток будет вполне готовым к употреблению, – успокоил парня Ролус и вздохнул.
Минуло около четверти часа. Все это время алхимик, вор и демон провели в молчании, каждый занимался своим делом.
Наргх спокойно сидел и принюхивался, изучая окружающую обстановку. Он чувствовал помимо запаха магии и жизни Ролуса, еще остаточный поток какого-то вполне обычного человека. Именно его он ощущал тогда, когда шел к жилищу мага, именно здесь, в его доме, ощущался пик его присутствия, словно тут совсем недавно был еще кто-то.
Алхимик тем временем снова юркнул в свою темную комнату, провел там несколько минут, грохоча и звеня какими-то предметами, и вернулся, неся в руках три деревянных кружки. Он поставил их на стол. Потом маг неуклюжими движениями начал добавлять грибы из бочонка в миску, та уже успела порядком опустеть.
– Как я понимаю, ты живешь здесь один? – прервал молчание Наргх, наблюдая за магом.
– Так и есть, – ответил Ролус.
– И посетителей у тебя давно не было? – влился в диалог Клоин, словно читая мысли демона и поддерживая его интерес.
– После того, как Ярокий покинул наш мир, больше ко мне никто не захаживал, – проговорил маг, подозрительно поглядывая на демона и вора. – А что это вы вдруг так заинтересовались?
– Если ты живешь один, то за зачем тебе тогда аж три стула и три кружки. Для тебя одного многовато будет.
– Вы подозреваете, что я кого-то скрываю или что-то недоговариваю? – ответил вопросом алхимик, все также не сводя подозрительного взгляда с гостей.
– Да нет, интересно знать просто, – простодушно произнес Клоин. Наргх же решил пока не говорить о том, что он учуял еще кого-то. Алхимик казался ему хоть и немного подозрительным, но все же вполне дружелюбным и мирным. Тем более, угрозы от него больше не чувствовалось.
– Все это мне досталось от прошлого хозяина дома. После войны я бежал сюда и случайно наткнулся на одинокую заброшенную хижину. Она едва не рухнула, когда я впервые открыл дверь. Пришлось немного потрудиться, чтобы привести ее в более-менее достойный вид. Немалую помощь в этом мне оказал Ярокий, – объяснил алхимик, осторожно поглядывая на демона.
– Ну тогда все ясно! – проговорил вор и глянул на уже довольно сильно пожелтевшую настойку в бутыли. – Не пора ли выпить?
Демон ощущал, что маг не врет, рассказывая о тогдашней своей жизни. Но что-то все же он недоговаривает.
– Да, я думаю, уже готово, – произнес маг, взяв бутыль и пристально разглядывая ее содержимое. После этого он откупорил ее и понемногу плеснул желтоватой настойки в каждую кружку. Окинув демона осторожным взглядом, он спросил. – Демоны тоже пьют как люди?
– Пьют, пьют! – с усмешкой ответил за Наргха Клоин. – Да еще как пьют! Любой человек позавидует.
– Признаться, не знал! – проговорил Ролус, ставя бутыль на стол и с каким-то своеобразным уважением глядя на демона.
– Я не понимаю в этих напитках вкуса, – прорычал Наргх, – но что-то в них есть, что-то своеобразное и интересное.
– Ладно, посмотрим, что же получилось, – Клоин понюхал жидкость в своей кружке. – Запах, как у настоящей спиртовой настойки.
– Я же говорил! Теперь пробуй, – с этими словами алхимик не задумываясь, резким движение вылил содержимое кружки в рот. Слегка сморщившись, тихим и еще более хриплым голосом он продолжил, – все-таки крепковата получилась, закусывать надо.
Наргх долго не думая, тоже последовал примеру алхимика После того, как настойка полилась по его горлу, он почувствовал жгучее покалывание и пощипывание. Демону показалось, будто он проглотил что-то горячее. Вкуса, как такового, не ощущалось.
– Ну вы даете! – усмехаясь и покачивая головой, произнес парень и тоже выпил. После того, как его кружка опустела, он тихим и приглушенным голосом добавил, – не плохо, очень даже неплохо…
– Я же говорил, что понравится! – улыбаясь, произнес маг, пережевывая гриб. – Дорган смыслил в таких вещах.
– А он что, тоже на войне погиб, как и остальные, – спросил Наргх.
– Да, в первые же дни. Кроме своей настойки, он изобрел множество разнообразных ядов и алхимических бомб, некоторые из них использовать мог только он. Его помощь очень потребовалась для защиты Гильдии. Но к сожалению этого оказалось не достаточно, как и всех остальных предпринимаемых магами усилий.
– Почему же так случилось? Вы же, маги, сильные, могущественные люди. Вам подвластно многое. Как же получилось так, что вас практически уничтожили обычные люди? – демон поглядел на Ролуса с явным недоумением. Многое про войну он знал из рассказов Клоина, но все равно никак не мог понять, почему же так скоро пала гильдия.
– Раньше я тоже не мог понять этого, – проговорил алхимик, снова разливая настойку по кружкам. – Но со временем мне все стало ясно. Мы, маги, сами в этом виноваты. Мы считали себя могущественными и непобедимыми настолько, что перестали думать о собственной защите. Нам все было подвластно. Огневики повелевали огнем; маги воды – водой; телепаты – разумом; алхимики – свойствами растений, горных пород и металлов; некроманты – миром усопших. Каждый владел своим искусством превосходно. В целом, гильдия Магов являлась чем-то средним между человеком и самим Создателем…
– Создателем?! Разве вера в Создателя – это не удел священников и инквизиторов? – перебил его Клоин, поднося кружку к губам.
– Хех… – усмехнулся алхимик, глядя на вора. – Ты, юноша, похоже совсем мало знаешь о магах! У нас тоже есть вера и именно в Создателя. По-правде говоря в нашем мире нет больше другой веры…
– Как это нет?! – воскликнул парень. – А как же королевства Прохатшун, Рахат и другие, расположенные на Типре? Они же исповедуют совсем иную религию. Их бог – Всевышний Камориихшун.
– Это всего лишь имя. В Мирании богу дали имя Создатель, в Прохатшуне и Рахате, как ты сказал – Камориихшун. В каком-нибудь другом государстве за Теплым океаном на других материках живет множество народов. У них свои идеалы и поклонения иным богам. Это всего лишь интерпретация. Но суть у всех одинакова, как одинаков цвет листвы у всех деревьев.
– Как бы там ни было, но здесь, в Мирании, верят в Создателя и боятся, потому что инквизиторы убивают людей, прославляя его имя!
– Да это так! И это ужасно. Орден извратил веру. Он пользуется ею, как ему удобно. По своей сути, инквизиторы – далеко не священники, коими их считают. Да, изначально Орден основали именно священнослужители в целях искоренения зла на Альтере. Тогда они магов не трогали и жили бок о бок с Гильдией. Ну не совсем конечно. У них были свои взгляды на вещи, а у нас, естественно свои… Шло время, менялись взгляды. Постепенно в ряды инквизиторов начали вступать и не очень верные, так сказать, Создателю люди. Инквизиторы пытались влиять на гильдию, но у них ничего не получалось… до поры до времени. И вот пришло время, когда все в миг рухнуло, – Ролус замолчал и одним движением опрокинул кружку. Спустя нескольких секунд он продолжил, – у Ордена появился шанс изменить свое положение и влияние. До войны, до 1248 года Миранией фактически правила Гильдия. Это конечно высоко сказано. Не правила конечно буквально, но очень сильно влияла на жизнь страны. Против магов не мог противостоять никто, даже император Влайдек Второй не приказывал, а всего лишь просил помощи у нас. Люди не шибко любили нас и побаивались. Ведь даже за убийство человека маг практически не нес никакого наказания… Мы же, как я уже сказал, стали высокомерными и уверенными в своих силах, но совсем позабыли о собственной защите.