— И мы вынуждены будем убивать тех, кто мог бы стать нашими союзниками, — подхватил Динтос Ульфе. — Кроме того, еще неизвестно, что будет представлять собой создаваемый Одержимым народ. Противник может оказаться куда опаснее, чем мы способны себе вообразить. Поэтому разумнее будет задавить заразу, пока она еще не стала расползаться. Задушить, так сказать, еще в утробе. — Главнокомандующий смачно ударил кулаком в ладонь, тем самым показывая, видимо, как он собирается претворять свой план в жизнь.
— Уймитесь, маршал, — махнула рукой Мейлора Ганти, ее щеки судорожно задергались. — Господин Пирус дело говорит. Где гарантии, что полукровки не предадут нас?
— Их возглавляет человек, бывший гильдейский маг, — решил привести довод Наргх, хотя и понимал, что проку от него будет мало.
— Что за вздор? — фыркнул Рикард Дрексен, брюзгливо сморщившись. — Откуда ему взяться?
— Я сам разговаривал с ним, — не уступал демон, разумно полагая, что лучше не вдаваться в подробности. — Именно он и подготовил прошение.
— Стало быть, свергнуть Одержимого нас просит даже не подполье, а некий мифический маг? — развела руками Белена Лаван.
— Именно подполье, но в лице мага.
— А где гарантии, что именно это подполье не дурачит вашего мага? Может быть, через него оно хочет заманить армию людей на Земли Демонов, чтобы окончательно обезвредить?
— Или же он вовсе на стороне Одержимого и всего лишь втерся к тебе в доверие? — добавил Рикард Дрексен, тыча пальцем в Наргха. — А ты поддался его глупым ухищрениям и решил подвести под монастырь всех нас.
— А может, это вообще происки Одержимого? — крикнул кто-то из зала.
— Да, он околдовал его, затуманив мозги, — кивнул Рикард Дрексен, озлобленно ухмыляясь.
Теперь демон стал ощущать витавшую в воздухе угрозу. Запахло возможным поражением.
— Да что ж вы такое говорите, — снова влез главнокомандующий. — Если бы он подвергся влиянию колдовства, то не смог бы выжить на Землях Демонов. Но вопреки всему он вернулся, и с хорошими известиями, сулящими нам конец войны.
— Смерть Одержимому! — вдруг кто-то выкрикнул из собравшихся, гул стал нарастать.
Наргх молча наблюдал, как знатные дамы и господа начинали ругаться и спорить. Однако делу это не помогало. Литмир, поникнув, стоял и о чем-то размышлял. Маршал увлеченно что-то доказывал главе какого-то ордена. Генералы кричали на кого-то из референтов. Вседержатели громко переговаривались друг с другом.
— Господа, прошу вас, уймитесь, — молвила Белена Лаван, поднявшись с кресла и подняв руки. — Мы собрались здесь не для того, чтобы соревноваться в том, кто кого перекричит. Раз рассуждения не привели нас к единому мнению, предлагаю провести голосование.
Гул стал стихать.
— Кто за то, чтобы отправиться в военный поход в Земли Демонов? — проговорила она, как только все более-менее успокоились.
Руки сразу же подняли Модис Пайнский и Оттис Омар, потом, чуть помешкав, к ним присоединился Толлибар Донг. Задумчиво прищурившись, руку также вытянул Ашарон Гейк. К проголосовавшим присоединился и доселе молчавший Оймунд Крейг, что вызвало всеобщие вздохи удивления.
Наргх нервно сглотнул, с отчаяньем осознавая, что их план катится в Бездну. Слишком уж мало голосов. Он покосился на Литмира — командующий стоял как статуя, прямой и без движений. Лишь усталый мрачный взгляд выдавал его настоящие чувства.
— Больше никто не желает проголосовать за военный поход? — спросила Белена Лаван, оглядывая властителей, и уже хотела было сказать что-то еще, как ее перебили.
— Пускай это и безумие, но мне кажется, что так у нас появится шанс покончить с этой войной. — Вверх потянулась рука Милидии Галот. Лицо ее по-прежнему не выражало эмоций.
В глубине души Наргха кольнула горячая игла надежды.
— Может быть, еще кто-то? — повторила вопрос Белена Лаван. Но никто не шелохнулся. — Хорошо. Итого шесть голосов. Тогда смею предположить, что те, кто не проголосовал за, соответственно, голосуют против.
Наргх напрягся. Неужели все кончено? Он находился в шаге от победы, но один небрежный миг все перечеркнул. Голос человека, пускай и властителя, определил судьбу всего государства. Голос одного единственного человека, что даже не догадывался о том, что пришлось пережить Наргху за всю его недолгую жизнь, чтобы оказаться здесь.
Наргх не хотел в это верить.
— Прошу прощения, — внезапно для всех заговорил Дункан Фрейнтис. — Эта ситуация кажется мне весьма неоднозначной, поэтому я хотел бы воздержаться.