— Воля твоя, — сдался Темный Падишах. — Но всегда помни, кто ты есть.
— Я никогда об этом не забывал.
И голос утих. Опять разозлился, подумалось Наргху. Да и поделом ему. Вот уже три недели кряду, как Наргх путешествует в одиночестве по Царству и слушает нравоучения старого демона, душа которого заключена в мече. И зачем он подобрал этот старинный клинок со светящимся камнем в эфесе? Знал бы, что ментально свяжется с Темным Падишахом — ни за что не притронулся бы.
— Ваш заказ. — Рядом возникла разносчица с подносом, заваленным дымящимся и еще скворчащим мясом.
Демон кивнул, официантка поставила поднос перед ним и быстро удалилась. Он подтянул капюшон плаща, за которым скрывались светло-красное лицо с бугристой кожей, нечеловеческие, хищно прищуренные глаза с узкими темно-красными зрачками и два пенька от рогов на лбу. Не снимая перчаток, Наргх принялся за одинокое пиршество. Смакуя хорошо прожаренную телятину, он в очередной раз не смог не признать, что его охотничьи навыки сильно облегчали жизнь. Наргх промышлял охотой, сдавая мясо и шкуры в окрестные деревеньки. Одни за это платили монетой, другие предоставляли возможность пить и есть за свой счет. Демон не отказывался ни от того, ни от другого. И вот сейчас он ел, вспоминая, как несколько недель назад его жизнь сильно преобразилась, сделав его снова одиноким, но не беспомощным как прежде.
Пройдя через «Дорогу в никуда», Наргх очутился в сильно изменившемся мире. Мирании больше не было, ее место заняло Царство Создателеево. Он узнал у одного забулдыги, что самодержавие пало чуть больше века назад. С тех пор достаточно разросшимся территориально государством правил Святой Орден Инквизиции. И лишь четверть века назад орден утратил былое могущество, да к тому же стал менее религиозным и более распущенным. Его никто теперь не боялся, а многие даже не воспринимали всерьез. Вся власть перешла в руки к Совету Вседержателей, членами которого являлись тринадцать самых знатных домов Царства Создателеева.
Это все, что знал демон о новой Мирании. Но он по-прежнему понятия не имел, куда делся Артий, маг-иллюзионист, что открыл «Дорогу в никуда» и вместе с Наргхом отправился по ней в неизведанный мир.
— Эй, приятель, разреши присоединиться, — отвлек от воспоминаний чей-то голос.
Наргх отложил телячье бедро и с возмущением уставился на худощавого незнакомца в выцветшем камзоле, что явно был ему не по размеру.
— Эй, эй, приятель, не смотри на меня так. — Он выставил руки в защищающемся жесте. — Если не хочешь делиться — я настаивать не стану. Просто я подумал, что тебе столько мяса будет лишним, а мне, бедному доходяге, не помешает пара кусочков.
Демон молча отломил ломоть от телячьей ноги и передал незнакомцу, тот схватил его, но отложил в сторону.
— Вижу, ты добрый малый. — Он хитро прищурился. — Мое имя Найв. — И протянул костлявую руку.
— Наргх, — представился демон, но руки не пожал.
— Интересное имя, редкое, — заискивающе заулыбался незнакомец, демонстрируя щербатый оскал. — А скажи, приятель Наргх, где ты взял этот меч? — Взгляд упал на клинок.
— Нашел.
— А где, можешь сказать?
— На развалинах Горбатых Близнецов.
— Горбатых Близнецов? А что это? Какая-то деревня?
— Скала.
— Не слышал. А далеко это?
— Какая тебя разница? — демон начал чуять в этом типе нечто подозрительное.
— Да есть разница. На землях Царства? — не отступал Найв.
— Да. — Наргх прищурился.
«Не нравится мне этот слабак. Он замышляет что-то недоброе. Убей его», — раздался в голове голос Гарок-Харотеп-Когена.
— Не вмешивайся, — процедил сквозь зубы демон.
— Что? Ты что-то сказал, приятель Наргх? — оживился худой.
— Я спросил, какое тебе дело до моего меча?
— Ах, какое дело?.. Самое, что ни наесть, прямейшее, — снова наигранно заулыбался Найв. — Дело в том, что я член государственной организации, что занимается поиском древних реликвий. И так уж сложилось, что есть закон, который обязует меня изымать все мало-мальски старинные вещи там, где я их только могу отыскать. А так как ты нашел этот меч на территории Царства Создателеева, то я, соответственно, имею полно право забрать его у тебя.
— Ты его не получишь. Он мой. — Теперь этот тип не нравился и Наргху.
— Да что, что ты, приятель Наргх, — снова замахал руками худой. — Я не собираюсь его у тебя отнимать. Но могу купить. Предлагаю десять золотых. Идет?