Он лишился того ценного, что никто не мог у него отнять — свободы. Ни Храхи-Агам, ни инквизиторы, ни Орлинав Темный, ни даже Лесные Волки — как ни пытались, но не смогли. И только Агниусу Фоншою это удалось, причем с такой ветреной легкостью, что Наргху стало даже обидно.
Рано или поздно идеалы рушатся, понял он. Мечты и желания, какими бы благими они ни были, не воплощаются в реальности. На смену светлым грезам приходит суровая действительность, в которой сильный забирает все и побеждает, а слабый — отдает и погибает.
Вот только слабым себя Наргх никогда не считал. Что-то подсказывало ему, что не все еще потеряно. Пока он дышит — он будет бороться. Так или иначе, но он выберется отсюда. А несбывшиеся надежды он заменит на другие, более пригодные в этом мире.
Собравшись с мыслями и хорошенько все обдумав, он даже сам удивился своей прежней наивности. С того самого момента, как он попал на Альтеру, желание стать похожим на человека не покидало его ни на минуту. И только сейчас он понял, что шел по дороге в никуда. Не по той, которая перебросила их с Артием на век вперед, а по другой, что ведет к заветной цели. И сразу на душе стало удивительно спокойно и радостно.
Углубившись в свои мысли, он не заметил, как перед камерой возник человеческий силуэт. Наргх напряг зрение и, распознав знакомы черты, не поверил. Принюхался — обоняние твердило о том же. Перед ним стоял его давний друг Артий. Одет он бы в ту же серую мантию, волосы забраны назад. Зеленые глаза на покрытом мелкими морщинками лице смотрели на Наргха задумчиво, будто маг что-то пытался вспомнить.
— Здравствуй, Наргх, — поприветствовал его Артий. — Вижу, ты совсем здесь разленился. Только спишь и ешь.
— Не всегда. Иногда еще размышляю. Ты как здесь оказался?
— Спустился вниз по лестнице, — пожал плечами маг. — Знаешь ли, от моего жилища до темниц не так далеко.
— Зачем пришел? — Демон рад был видеть старого приятеля, но причастность того к зловещему плану демонолога его совсем не радовала.
— Тогда я не успел с тобой поговорить. Признаться, я удивлен, что ты жив и невредим. Я думал, что все прошло несколько иначе.
— Ты был уверен, что я не пережил перехода?
— Да. Но я рад, что все сложилось по-другому.
— Да что толку? — махнул рукой демон. — Я в плену, меня режут и кромсают, пытаясь добиться неизвестно чего. А помощником изуверу служит мой друг, единственный друг, способный хоть что-то изменить.
Артий обреченно вздохнул. Откуда-то из глубин темниц доносился тихий хрип, один из демонов что-то монотонно бубнил. Казалось, что никто не замечал присутствия незваного гостя.
— Зачем ты примкнул к нему? — спросил Наргх.
— С тех пор, как я оказался здесь, все изменилось. Многое стало видеться иначе.
— Что стало иначе? Что изменилось? Агниус творит ужасные дела. Он губит людей тысячами, выращивает кровожадных и ненасытных тварей. Я видел десятки разоренных деревень, слышал, как отзывается о нем народ. Я даже знаю людей, специально занимающихся отловом и уничтожением пихшей. Но Агниус не останавливается, а идет дальше. И во всем этом помогаешь ему ты. — Демон выдержал короткую паузу. — Я помню, ты хотел примкнуть к нему, вести с ним общее дело. Но неужели ты не видишь, что он творит?
— Ты многого не понимаешь.
— Зато я многое вижу.
— У тебя всегда были странные взгляды.
— Возможно, это так. Возможно, я должен быть одним из цепных псов Агниуса. Но все сложилось иначе.
— Ты просто не знаешь его конечной цели.
— Конечно, не знаю. Я вижу только бесцельное истребление невинных людей.
— Ты всегда слишком трепетно относился к людям. И поэтому ты здесь. — Рассуждения Артия чем-то напомнили высказывания Змея.
Да, если бы Наргх не стремился так рьяно отыскать Агниуса, то не сидеть бы ему тут в беспомощности. Охотился бы он также на зверей и сдавал их шкуры и мясо лавочникам и трактирщикам. А если взять еще раньше, то не повстречал бы ни Орлинава, ни Артия и не вступил бы на Дорогу в никуда, будь она не ладна. Остались бы они с Клоином и Наринной в старой доброй Мирании, и были бы все живы и невредимы.
Увы, но все сложилось по-другому. И нечего ворошить былое.
— Да, я здесь, а ты — там. Хотя, возможно, все должно быть наоборот. — Демон встал на ноги, вытянулся. Вздохнул. — Зачем ты пришел?