Глава 14
Очередной день, такой же пустой и бессмысленный, как и многие до него, подходил к концу. Или, быть может, начинался новый? В темнице этого не понять, здесь все смешивается в однообразную скуку, серым пятном раздувающуюся в глубине души. Наргх уже не обращал внимания ни на монотонное урчание одного из архидемонов, ни на злобную перепалку Темных Падишахов, ни на периодические подвывания других демонов. Даже пищу, которую ему исправно приносили через день, он порой игнорировал. Скука перерастала в тоску, тоска — в апатию, апатия — в отрешенность от всего.
Артий обещал выпустить его на волю, но вот минуло уже несколько дней, а маг все не появлялся. Неужели он передумал? Или, быть может, их заговор вышел на чистую воду? Если так, то Наргху и вовсе больше не на что надеяться.
В первые дни после ухода иллюзиониста демон долго размышлял над тем, как он будет претворять план Артия и Хакша в жизнь. Разве способен одинокий демон собрать армию людей для борьбы с повелителем демонов? Неужели они послушают его? Здесь нужно иметь нешуточную смекалку. Скорее всего, придется прибегнуть к чьей-то помощи. Но к чьей? Всех друзей Наргх уже давно растерял. Из тех, кто хоть немного доверяет ему, остались только Лесные Волки, да и то их доверие висит на тонкой ниточке, грозящей оборваться в любой момент. Эх, если бы Мартин Гошкоте был жив…
Но, увы, от канцлера разрушенной империи осталась лишь книжонка, которую Наргх потерял.
Демон сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Камень привычно холодил поясницу. Левая рука уже полностью окрепла, когти выпускались с легкостью. Демон даже подметил, что новая конечность стала куда крепче утраченной.
— На-а-аргх, — протяжно, со скачущими отзвуками, раздалось в голове демона. Сначала он даже не обратил на это внимание, спутав с собственной игрой мыслей, но зов спустя миг повторился.
Демон встал на ноги и огляделся.
— Наргх, подойди к решетке, — попросил голос уже более внятно, и демону показалось, что он уже слышал его прежде.
— Артий? — мысленно спросил Наргх, повинуясь просьбе. В коридоре никого не было, во всяком случае, он никого не видел, но в носу защекотал знакомый запах жизни.
— Я думал, ты меня сразу узнаешь, ведь с тобой это не впервые.
— Змей. — Демон, наконец, вспомнил голос. — Это ты, верно?
— Ладно, хоть со второй попытки получилось, — усмехнулся лакхаи.
— Где ты? Я тебя не вижу.
— Я в твоих мыслях.
— Что тебе нужно?
— Меня послал повелитель Артий.
— Значит, ты тоже на их стороне?
— Конечно. Я же говорил, что не подчиняюсь Владыке.
— Ты перед ним так заискивал, что трудно было поверить в предательство.
— Это не предательство, — фыркнул Змей. — А лишь банальное желание выжить. Он хочет нас уничтожить, а мы пытаемся этому противостоять.
— Я это понял. Ты явился меня освободить?
— Освободить и дать некоторые напутствия.
— Они бы мне не помешали, а то я ума не приложу с чего начать.
— Не надейся, что я разложу все по полочкам. Я лишь объясню, как нужно действовать.
— Я слушаю.
— После того, как окажешься на свободе, направляйся сразу же к Лесным Волкам в Андлиф. Найди Литмира и подробно изложи им наш план. В качестве доказательства я дам письмо, подписанное всеми заговорщиками и повелителем Артием в том числе. В нем будут подробно указаны все предстоящие действия и наши условия.
— Неужели вы так наивны и думаете, что какая-то бумага убедит закаленных в боях демоноборцев в ваших благих намерениях?
— Бумага — лишь дань человеческим принципам верить всему, что написано. А убедить их предстоит тебе. Ты расскажешь о том, что здесь видел и что узнал.
Наргх на миг задумался. Ведь именно это поручил ему Толгрид, приведя сюда. «Узнаешь его поближе, найдешь его слабые стороны и, если удастся, откроешь основной замысел», — были его слова.
— И что потом?
— А потом вы вместе с Лесными Волками объедините людей для создания армии. Бывшие солдаты, ветераны, всевозможные ордены и братства — все пригодятся.
— А где взять оружие и провизию? Как заставить людей побросать все и пойти на смерть ради достижения сомнительной цели?
— Если ты убедишь в этом Лесных Волков, а это не столь сложно, как кажется, то в союзе с ними тебе удастся добиться многого. Вместе вы что-нибудь придумаете.
— Хорошо, я постараюсь что-нибудь сделать, — сказал Наргх, в душе по-прежнему сомневаясь в благоприятном исходе.
— Замечательно. А теперь, — перед взором Наргха пространство на миг исказилось и преобразовалось в получеловеческий силуэт. Спустя мгновение демон сообразил, что это Змей. Он стоял за решеткой в каких-то двух шагах от него. Одет в темно-красную мантию, рыжие волосы причесаны и аккуратно уложены. В глазах подрагивали красные огоньки. В одной руке он держал цепочку, на конце которой болтался небольшой зеленый кулон в форме ромба, сложенный из двух пирамидальных кусочков, — возьми вот это. — И амулет упал рядом с Наргхом.