— Но они не дадут степнякам проникнуть внутрь…
— У них есть шаманы…
— …
Граф онемел от шока ем временем Ежевика продолжила.
— Слуги света тоже получили предупреждение. Но не все они решили уйти…Некоторые разделят вашу судьбу.
=…Какую…Судьбу?
На недоуменное бормотание шокированного графа Крапива с особым садистским наслаждением начала отвечать.
— Вас и ваши армии сметут. Загонят вас и всех жителей окрестных посёлков в этот город, вы конечно не успеете завезти все собрание налоги в виде зерна и доев остатки в зернохранилищах…Как всегда сожрёте зверолюдей и лошадей. Вы ещё будете тешить себя самообманом будто вас спасут войска царьграда…Когда начнёте жрать себе подобных…Но никто вас не спасёт. Вот тогда вы увидите что такое ад!
Крапиву никто не перебивал, лишь управляющая Грейс подавила приступ тошноты и поспешила отыскать своих детей. Они тоже зверолюди и оставаться с ними в этом городе после такого мрачного пророчества она не собиралась. Граф тем временем качая головой хотел возразить лисе но он будто проглотил язык не находя в себе сил возразить. Он уже знал что десятки городов в герцогстве Винстон попали именно в то положение которое описала лиса. Лишь несколько пограничных крепостей ещё сдерживают орду степняков от вторжения в Мальборо.
Об орде он узнал ещё весной, и тогда она была лишь в пределах западных границ Винстона, прошло три четыре месяца и он совсем недавно узнает, что они прорезали тысячи километров равнин герцогства Винстон и уже почти вошли в его земли. Все заботы о сборе налогов и зерна отошли на задний план. Он уже несколько дней истязает гонцов, рассылая запросы о помощи в царьград и даже предлагая временное перемирие маркизу Кенту, который был его заклятым врагом…Но ответов он не надеялся получить…У них самих те самые заботы. Степняки уже проникли в самое сердце царства, когда царская семья всё ещё грызлась за наследный трон всё ещё живого, но слабоумного царя.
— Что же мне делать?
С лица лисы исчезла злорадная улыбка, и она монотонно и твёрдо перечислила.
— Эвакуация. Массовая.
— Как ты себе это представляешь? У меня пол миллиона жителей по всему графству…
— Вы уже собрали урожай гидры. Зернохранилища находятся в непроходимых дебрях, и гнолы не будут вас преследовать по незнакомым лесам, когда у них под боком есть брошенные города и ещё не тронутые земли маркиза Кента. Бросьте клич, эвакуируйте всех на север. Черное озеро лес и зернохранилища гидры прокормят ваш народ. Те кто не последует за вами станут закуской степняков и снизят нагрузку на вас…Иначе. Вы обречены. Степняки взяли города и цытадели Винстонов. Это будет длиться не один год…Вам нужно принять реальность и жить дальше.
Всё это звучало очень правильно и рассеяло туман в голове графа Мальборо. Было шокирующим то что это предложила девушка которой около трёх четырёх лет отроду, но он сам читал некоторые книги из библиотеки Джони Депа. Дети, которые выросли на такой литературе, должны иметь невероятную широту взглядов и понимание мира. И действительно некоторые дочери Джони начитавшись сочинений, которые состряпали скучающие сукубы Киса, Пуся и Симка, были теми ещё мудрецами получившими сочный опыт из сотен разнообразных историй жизни вымышленных сукубами персонажей. Учитывая то что сукубы черпали вдохновение с бесед с нашим парнем, о его прошлом мире, идеи в этих книгах были революционными для этого мира и эпохи.
— Я не могу так с бухти барахты погнать людей на серер к чёрному озеру.
— Тогда счастливо оставаться.
Девочки не стали уговаривать старика а продолжили погрузку всего имущества и припасов с лавки Джони Депа. Граф ещё пару минут шокировано посмотрел на них но покачав головой понял что девочки и так сделали для него очень много предложив ему детально спланированное решение нынешнего положения. Когда он уже было собирался уходить его окликнула Ежевика.
— Стойте. Я скажу это лишь потому, что нашей сестре не безразлична судьба вашего сына…Вы уже сам за себя. У вас нет никого, кто защитит вас. Нет защиты нет обязательств…Думайте о себе в первую очередь. Перед лицом смерти никакие присяги не стоят жизни ваших детей и внуков. Ибо если их не станет, зачем вам тогда вообще жить? Зачем вам честь и титул в желудке гнола?
Граф промолчал и Ежевика добавила.
— Я не призываю вас предавать царя…Но стоит ли платить налоги и служить ому кто не в состоянии навести порядок на ваших границах даже в мирное время. Кенты вам не давали жить ещё до нападения гнолов…
Ежевика не закончила мысль и просто ушла в помещение лавки. Граф возмущённо поджав губы хотел было закатить ей лекцию о славной многовековой истории семьи графа Мальборо но припомнив то что у них совсем другое мировоззрение, решил не позорить себя перед отцом этих девочек. Они вед действительно думают что этими оскорбительными предложениями и словам ему помогают…
Он отправился к себе в администрацию и начал проверять письма с ответами его вассалов. Южные вассалы заверяли его в верности и просили помощи с защитой их городов и территорий от возможных нападений гнолов. Также оправдывали свои проволочки с доставкой налогов в виде зерна и провианта…Северные города тоже избегали темы налогов и обещали ему поддержку в любом его решении но всё же отказывали ему в отправке военных сил для обороны Мальборо.
У всех них были фермы и тренировочные лагеря боевых рабов, но они не были многочисленными или качественными, потому раскидываться ими никто не желал. Свои налоги они не выплачивали затягивая это дело к поздней осени когда гнолы наверняка нападут и по законам военного времени они не должны будут их платить. То есть они сознательно лишали Мальборо провизии сохраняя её для себя чтобы пережить осаду степняков…Пока прогноз Крапивы казался всё более и более вероятным.
Он вздохнул всё чаще вспоминая слова Ежевики о том что его бросил царьград, и о том что не будет несправедливым положить хуй на свои присяги и спасать свою семью…Но граф выбросил эти мысли и сел строчить ещё несколько десятков писем с ультиматумами своим баронам. Если они не выполнят его приказы…Если они переживу это нашествие степняков он лично казнит этих предателей и превратит в рабов всю их семью…Если конечно он выживет исполняя свои обязанности по защите города Мальборо.
Глава 15
По дороге в Авалон двигалась колона повозок. Несколько серых гномих наблюдали за тем, как дезертиры лезли из кожи пытаясь улучшить своё социальное положение. Они преувеличено прикладывали все усилия к исполнению приказов сестриц даже когда те отдали им приказ волочиться не отставая от каравана. Гномы эльфы и несколько зверолюдей при этом, независимо от пола старались поддерживать строй и излучать военную дисциплину будто на параде в столице.
Всё это произошло из-за того что они завидовали положению тех избранных рабов, которых баловали зверолюдки и серые гномихи, например таким как Галька и Лансер. С подобными этой паре рабов дочурки Джони сюсюкались будто они был их любимыми собачонками, прикармливая колбасками со своего стола и не особо заботясь о том чтобы держать их на поводке. В общем они чувствовали себя сыто и весьма свободнее в отличии от дезертиров которых до этого таскали в клетках круглые сутки.
Но по дороге в Авалон они забили клетки всем имуществом из часовой лавки Джони Депа, а там кроме часов лежали припасы слуг света вроде слитков нержавеющей стали, сосисок с драконьего языка и рулонов ткани из драконьего уса. Это и многое другое сейчас было загружено в клетки и места для дезертиров в них нет. Так что они каждый день натаптывали по 50 км по тракту Мальборо.
Тут они благодарили гномих и изобретателя кроссовок за то что они позволили носить эту обувь вместо кожаного подобия кожаных сапог которые использовали до этого момента. В отличии от весьма комфортных кед из драконьего уса и заменителя резины, обычные рабские сапоги были созданы так чтобы в них далеко не убежали при этом не стирая свои ноги до мяса. Даже гномы с их почти деревянными подошвами ног натирали мозоли в кожаных сапогах сероглазых.