— …Что за золотой демон? Он же был демон волшебник…
— А, это последнее прозвище прилепили к нему купцы. Отчасти из-за волос отчасти от чрезмерного использования золота и серебра в его часах и огромных суммах золотых монет, которые этот демон заработал на своём бизнесе. Некоторые поговаривают, что секрет его богатства в том, что он привлекает его своими золотыми волосами и глазами цвета драгоценных камней…
Граф сглотнул от переизбытка мистических слухов, но остался спокойным ведь он знал кое какие факты которые эти сплетники и вообразить не смогут…К примеру тот что он создал искусственное солнце и подвесил его у себя на границе с Мальборо. От такого факта эти купцы с ума сойдут…Точнее когда проверят то точно сойдут с ума. Ведь их детишки и невестка с внуками уже успели разболтать все небылицы и заодно заразить всю благородную молодёжь их города этими настольными играми…Впрочем и граф не устоял перед ними и часто балуется с резными шахматными фигурками из зубов дракона, полученными от одной из гномьих дочурок Джони.
— Все мы понимаем, что он ещё хуже демона, но мы не можем отказаться от преимуществ, которые он нам даёт.
Графиня нахмурилась и забегала глазами когда что-то припомнила и граф робко спросил.
— Как твои головные боли?
— …Уже лучше.
— Не ври мне. Этот демон не мог соврать о том, что за то лекарство нам придётся заплатить ужасную цену.
— Да…Я соврала тебе. А что я должна сказать? Я уже не могу и часа нормально прожить чтобы у меня не вонзилась очередная игла в мозги. Это становится только хуже и я давно бы уже сдалась если бы не ты…На кого я тебя идиота оставлю. Без меня этот демон тебя с потрохами сожрет, а ты и рад будешь…Я хочу жить…С тобой.
Граф нежно приобнял жену и они несколько минут так простояли.
— …Дорогой…Давай как раньше…Когда мы Николаса заделали.
Граф посмотрел на коварную усмешку своей жены и быстро задёрнув штору положил её животом на стол….
•••••
Мальборо проснулся и усмехнувшись посмотрел на обнажённое плечо жены выглянувшее с под одеяла. Он решил не будить её и тихо сполз с кровати и встал потягиваясь и хрустя старыми костями. Он припомнил как вчера они дико сходили с ума и делали это то тут, то там и закончили всё в постели. Как в старые добрые времена.
Он ещё помнил ту заносчивую девчонку и припомнил себя полного гордыни и дури связанной с войной с заклятыми врагами Мальборо, Кентами. Только с ней он начал понимать что жить нужно ни ради гордости или чести которую тебе навязывают глупые друзья так и не выросшие с игр в солдатиков. Только семья и дети стоят того чтобы жить, и она подарила ему, и семью, и детей, и саму жизнь.
Он застёгивая пуговицы хотел было выйти в коридор, но засмотрелся на умиротворённую улыбку спящей жены…её лицо слишком бледное.
— …сука…Это был та цена? Ты хочешь, чтобы я познал это? Да, я теперь понимаю цену, которую я должен заплатить…
Граф упал на колени перед своей женой и несколько часов рыдал, проклиная и молясь этому золотому демону, надеясь что его слова были правдой.
Глава 4(смотрите ответвление сюжета +18 в "Гнилой варвар бонус")
Граф сидел в прострации смотря на гроб в котором лежала его жена. Он выплакался и пошёл рассказать своей семье о том что их мать умерла. Все проронили хотя бы несколько слез, а дети и вообще приходили в себя целый день. Даже Николас, который уже начал решительно взрослеть и готовиться стать бароном в какой-то деревушке был разбит этой новостью.
— Сер…У нас у двери…Человек с символом солнца на одежде.
Граф подорвался со стула как ужаленный и он побежал, распахивая двери на во двор. Умиротворённое лицо седого юноши с серыми глазами вселило в графа надежду на чудо.
— Чуда не будет.
— Что?
— В откровении бога света мне поручено предать эти слова и…
Юноша протянул конверт. Граф немедленно раскрыл его и прочёл две строчки.
«Хорони пустой гроб. Отправь графиню нам в Авалон.»
— Теперь, я должен ждать ваш ответ.
— Кто написал письмо?
— Я…Я не умею читать потому можете не переживать я ничего не узнал.
Граф сглотнул слюну и спросил.
— Джони…Он что-то передал?
— …? Кто это?
— Он самый низкий из тех кто стоял на холмах….
Юноша втянул воздуха явно шокированный личностью того кто крестил его в слуги света.
— Святая Троица…Я не достоин чести…Я не говорил ни с одним из них, только святая мать однажды произнесла несколько напутствий…
— Ты о Яблочке? Она что-то сказала обо мне? О моей жене?
— …Она сказала, что бог укажет мне путь.
Граф разочаровано перечитал письмо и провернув конверт рассмотрел все его уголки и складки и не нашёл ничего. Он с некоторым осадком на душе подошёл к гробу с женой провёл рукой по волосам…
— …?…?!
Граф в шоке приблизил лицо к графине и начал всматриваться в корни её волос…Он отпрянул и быстро побежал к дворецкому.
— Я и слуга света проведём особую церемонию. Это поможет мне укрепить моё сердце и дух. Никого не впускать. Никого под риском смерти. Не дай бог вы мне помешаете простится с женой…
Граф поджав губы и грозя пальцем втащил юношу за собой в комнату и быстро закрыл дверь на замок. Он посмотрел на умиротворённое лицо парнишки и заметил что у него под серебряными волосами заостренные уши.
— Никаких проблем не было пока ты сюда шёл? Никто не тормозил не пытался ограбить?
Юноша развёл руками и между ними проскочил трескучий заряд молнии который наделал немного шума. Граф сглотнул и кивнул.
— Понятно.
— Все так говорят.
Граф начал суетится и стелить рядом с гробом покрывало.
— Парень иди помоги ка мне.
Юноша спокойно помог графу подержать графиню за ноги, пока её вынули с гроба и положили на покрывало. Они подняли покрывало за края, и унесли графиню в гостевую комнату.
— Пиздец…Я стар для такой хуйни…
Пока граф держался за поясницу юноша просветил его светом чем напугал графа до чёртиков.
— Уж бля!…Я думал ты снова молнией шарахнул…Ооо, моя спина в порядке! Слушай, у тебя нет какой-то полезной магии, чтобы запереть гроб намертво?
— Сначала нужно что-то положить для веса.
Юноша подошёл к мраморной статуи…И поднял каменюку на вытянутых руках положив её на место графини. Граф уронив челюсть сглотнул дивясь силе юноши и быстро помог заправить всё в гроб пока юноша накрыло его крышкой. Он прошёл гладя пальцем по шву между крышкой и гробом и немного вспотев вздохнул.
— Всё исполнено…
Граф проверил и понял что древесина крышки срослась с гробом…
— …Спасибо. Слушай, а твой бог не против?
— Это моя миссия помочь вам.
— Уверен?
— Бог мне сказал слушать и помогать вам.
Граф осмотрелся вокруг и немного поклонившись сказал.
— Спасибо бог света.
— Он слышит ваши слова…
— Мммм. Тогда пошли посмотрим что там с моей женой.
Когда граф вернулся в гостевую комнату то оставил там парнишку присмотреть чтобы никто не вошёл, а сам пошёл разобраться с дворецким и запаянным гробом. Все немного странно отреагировали на объяснения графа но списали всё на шок от потери жены. Когда он вернулся в комнату то застал юношу с чёрной косой волос в руках.
— Это вам.
— Что ты….
Граф уже хотел пиздануть подонка но заметил что его жена сейчас с короткими золотистыми волосами которые сменили её чёрные локоны.
— …Опять бог света?
— Он говорить что завтра вы сможете попрощаться. Он поручил сопроводить её домой.
— …
— В своё время вы присоединитесь к ней…
Граф не сдержал слезы, крепко сжимая в руках черную косу состриженных волос.
— Я приду к ней завтра на рассвете. Где ты остановишься?