— Может, стоит тогда разделить эти печали с другими? Мной? Генриеттой, Нилом и Мирабеллой? Зачем ты нас всех вокруг себя собрал, если продолжаешь прятать в себе столько всего? — продолжила служанка.
— Всё слишком сложно.
— Опять, — фыркнула девушка, схватив его за руку и поворачивая к себе. — Что с тобой?
Император демонстративно потёр глаза, под которым сияли синяки от недосыпа и развёл руками.
— Хорошо. Слушай же. Мне надо заниматься поиском новой силы, чтобы прорваться глубже в миры Тьмы для встречи с древним последователем Аспекта, которому мы с тобой теперь служим. Для этого мне надо победить самого себя, который постоянно оказывается сильнее. Кроме того, каждый день я сижу с другим человеком и учусь у него разным мудростям для правильного управления. Потом получаю отчёты от Генриетты и Нила и вынужден постоянно выслушивать их предложения, будто сами без меня ничего не могут. Затем по вечерам я сижу с тобой и смотрю на твои придумки.
Набрав в лёгкие воздуха, Сергей накопил сил и продолжил:
— Это часть проблем. Вторая заключается в том, что мне приходится думать о будущем и вариантах действий. Вдруг на нас нападут эти империи? Если ты не забыла, то отношения у меня лично с ними натянутые. Как защитить не только нас с тобой, но и те десятки тысяч жителей, которые сейчас служат мне? Потом меня волнуют демоны, которые реально могут при неприятных стечениях обстоятельств нагрянуть сюда в поисках того, кто украл у них такое большое количество кристаллов и камней Хаоса. Мне продолжить?
У Кэтрин, которая ожидала обычное многозначительное воздыхательное ничего со стороны господина, отвисла челюсть. Она громко сглотнула и покачала головой. Перерожденец, видя это, хмыкнул и отвернулся.
— Предстоит очень много работы. И это всё вокруг нас — лишь прелюдия, Кэт. Такие жалкие мелочи, но они уже давят, заставляя нервничать. Любой адекватный на моём месте признал бы, что за всем нельзя уследить и к ошибкам надо относиться с пониманием. Но я не хочу ошибаться. Не хочу действовать так, чтобы страдали другие люди. Когда я сюда попал, то не мог чётко сформулировать желания. Потом встретил тебя и столкнулся с неприятием остальных людей на личность Сега де Ронда. А ведь я хотел стать рыцарем и помогать людям, чтобы честно стать королём.
— Я понимаю...
— Хочу доказать себе, что могу быть другим, не копируя отца. Не быть хладнокровным ублюдком. Если мне предстоит прожить не одну сотню лет, то зачем спешить получить всё сразу? А то уже попробовал и чуть всё не угробил в академии, а потом на турнире. — мысленно продолжил Сергей внутри себя. — Надо исправляться. Хоть и об этом знаю только я.
— Господин?
— Я просил!
— С... Сергей! Пошли внутрь, тут холодно... — попросила она, дрожа.
Император вздохнул и похлопал её по голове ладонью.
— Идём.
Глава 5 "Погружение во Тьму: Четвёртый Шаг" (1 часть)
На арене измерения Тьмы Сергей бывал чаще, чем за пределами собственной спальни. Как только пятна после очередной неудачи сходили на нет, человек бросался обратно в бой, испытывая слепую надежду достигнуть успеха. Дуэль с призванным существом позволяла укреплять опыт погружения, но разница была на совершенно ином уровне. Его жалкие потуги использовать парирование или привычное ускользание, как делалось в его прошлой жизни, затем в Академии рыцарей и турнире, не приводили ни к чему.
Враг оставался слишком быстрым и ловким, лишая его «жизни», тем самым вышвыривая обратно в реальность.
Очередное холодное утро Сергей начал с шага в глубины Тьмы. Перерожденец двигался по мосту, взмахом руки создавая меч. Концентрация выросла, поэтому оружие тоже менялось, приобретая те черты, которыми обладал клинок тёмного воина. А тот его ждал, замерев в центре арены в скрюченном виде. Однако стоило человеку пересечь границу между мостом и площадкой, как создание пробудилось. Вытянуло руки и сформировало рунное лезвие.
Перерожденец нервно перекидывал меч из руки в руку, готовясь к новому раунду унижения.
— Давай! — нервно воскликнул Сергей, пытаясь выбрать лучшую из подходящих стоек. — Нападай!
Никто ему на это отвечать не собирался. От выкрика даже эхо не появилось. Из окружающей арену пустоты выглядывали лишь любопытствующие глаза, поддерживаемые колышущимися щупальцами. Тьма наблюдала за ним, приходя на каждую из попыток. Более никакой реакции от великого аспекта не приходилось.
Сергей внимательно следил за действиями призванного воина. Они никогда не менялись. Перебежка и начало комбинации из трёх ударов: крестообразные рубящие и финальный прямой. Отбить их магу тьмы удавалось исключительно за счёт своих знаний. Мышечная память срабатывала, оставляя перерожденца в живых.