Цыкнув от ещё большего наплыва неизвестного, Сергей встал на ноги. Его взгляд стал искать следующие точки света в пещере. Их было не так много, но три из них выстраивались в некую дорогу, которая завершалась маленькой трещиной в стене, похожей на проход куда-то дальше. Расстояние до жаровни было приличным. Пока происходил анализ, живот императора заурчал. Он даже не завтракал перед этим боем, не рассчитывая ни на что хорошее.
— Если что, просто вернусь назад в реальность. Теперь я могу всегда сюда приходить, — успокоил себя Сергей. — Вперёд!
Он разогнался, тараня плечом барьер, набрав предварительно побольше воздуха в лёгкие. Двигаться было очень трудно, но прошедший Академию рыцарей и собственные тренировки человек старательно перебирал ногами, напрягая всё тело для этого. Запаса кислорода хватило ровно до приближения к следующему источнику света. Оказавшись возле фиолетового пламени, Сергей согнулся пополам, со свистом дыша ртом.
Его правая рука нервно дрожала, сжавшись на краю жаровни, пока левая прижалась к груди, где стучало сердце.
Вторая жаровня. Затем третья, являющаяся конечной. Между ними значительная пауза, чтобы собраться с силами. Пещера на данный момент никак не проявляла агрессии к вторженцу. Чёрная лоза мирно лежала, да и чудовища не спешили объявиться из темноты. Это не мешало Сергею быть готовым вызвать меч. Он был предельно рад, что для этого ему в измерении не надо было применять никаких камней или прочих артефактов.
Трещина действительно оказалась проходом с узкими стенами. Единственное, что его могло утешить, так это свисающие вверх ногами факела, с которых на пол капали фиолетовые искорки. Помня, что они не обжигают, перерожденец выдвинулся по тоннелю боком. В конце наблюдалось что-то яркое, но пока ничего понять не удавалось. Лишь когда Сергей пересёк границу прохода, перед его лицом появилось нечто грандиозное.
Громадная пещера, потолок которой освещали торчащие из него кристаллы. Пол и стены представляли собой каменные ступени, уходящие вниз и вверх. Покрытые высокой чёрной травой, они выглядели впечатляюще живыми. Задул ветерок, а до слуха Сергея дошло журчание воды. Оно нарастало, пока глаза не увидели падающий в озеро водопад. В нём тоже были кристаллы, которые и позволяли увидеть текущую воду.
Перерожденец помотал головой и моргнул, что стало причиной новых изменений. Образовались тонкие деревья с густой фиолетовой листвой. Свисающая по стене на каждой из ступеней чёрная лоза и звуки птиц. Одна из них спустилась на ветку неподалёку от стоящего. Фиолетовые глаза и чешуйчатое тело. Сглотнув, последователь Мглы медленно подошёл к краю своей ступени, осматриваясь вниз.
Чтобы попасть к озеру, ему нужно было преодолеть две такие. Решив пока не спешить, человек продолжил смотреть по сторонам. Дышать тут ничто ему не мешало, поэтому перерожденец беспрепятственно прошёлся вдоль доступной ему стены, увидев ещё несколько таких же узких переходов.
— Ведут они наверняка к таким же пещерам. Значит, это отправные точки, а все они приходят в это место, — сделал первоначальный вывод Сергей. — Как же тут красиво!
Это шло вразрез со словами Мглы и Риелга о том, что Хаос забрал абсолютно всё. Подземное озеро казалось раем, если упустить факт сочетания мрачного чёрного с фиолетовым. Тут просто было приятно находиться. Сергей аккуратно приблизился к краю ступени, хватаясь за одну из лоз. Крепкая, она легко его держала, позволяя спускаться вниз, словно по верёвке. Обхватив её покрепче, он начал свой спуск.
Количество живности выросло до появления чёрного оленя. Его рога были из кристаллов. Существо изначально испуганно дёрнулось, но затем принюхалось, не ощущая враждебности со стороны вторженца. Пришедший осторожно вытянул свою руку, касаясь головы создания. Олень принял ласку, опускаясь ниже.
— Красивый какой, — прошептал человек, наслаждаясь видом. — Это и есть часть мира Тьмы? Такое точно нуждается в защите. Не хотелось бы потерять это уютное местечко.
Проведя минут десять в компании довольного происходящим животного, Сергей решил продолжить спуск. Это оказалось последней преградой, после которой он ловко упал на мягкий песок. Водопад шумно разбрызгивал чёрную поверхность озера, пока стоящий на берегу человек вдыхал схожий с морским запах. По всему телу прошла дрожь. До своей смерти сын бандита редко выходил дальше своего района. Лишь несколько раз в детстве оказывался на море.
— Как хорошо...
Неожиданно ему в голову пришла безумная мысль искупаться. Здравый смысл кричал о том, что это чревато, но реакции птиц и оленя обуздали инстинкты выживания. Императорские одеяния были быстро сброшены, и босая нога осторожно коснулась края жидкости. Она была в меру прохладная, словно самая обычная вода. Осмелевший Сергей двинулся дальше, заходя по пояс. Конечности, наполненные свинцовой усталостью после перемещения через «зыбучие пески» пещеры, с наслаждением начали ощущать комфорт.