Раздались крики умирающих. Запах смерти прошёлся по всей стене. Выстрелы продолжались. Арбалеты не прекращали изрыгать из себя тёмные болты, тратя заготовленный инкрустированным кристаллом «магазин». Ровно тридцать пять штук. Вся стена была завалена телами, включая главу города, который не успел даже испугаться. Нил взобрался на коня, направляя его к воротам. Отряд чёрных рыцарей выдвинулся следом.
— Всего сотня для захвата целого города, — довольно оценил результат он. — А я ещё когда-то волновался во время генерального сражения, когда их было намного больше. В этом королевстве не осталось тех, кто может хоть что-то противопоставить. Как же хочется сразиться с кем-то из империй!
Эта мысль волновала его не первую неделю. Главнокомандующий с каждой успешной операцией по захвату законных земель империи Сергея испытывал всё больше скуки. Его боевая натура требовала испытаний. Он не тратил и десятой доли из заготовленных возможностей. Ему оставалось лишь удивляться тому, откуда Кэтрин берёт данные для работы над улучшениями снаряжения. Это была одна из тайн, которой с ним не делились. Впрочем, Нил и не был особо заинтересован.
Человек остановился перед воротами. Они выглядели очень надёжными. Крепкое дерево, для которого требуется хороший таран. Нил достал из ножен свой меч, крепко сжимая в своих руках. Расположенный внутри оружия кристалл начал потреблять набранную за время неиспользования энергию, создавая вокруг лезвия чёрное пламя. Мощный взмах — и преграда развалилась на части, поглощённая Тьмой.
— Жаль, что я так могу делать максимум десять минут в сутки, — пожалел он, смотря на пустую главную улицу Джарка. — Начнём же.
Рыцари стали квадратом возле ворот, препятствуя любой попытке сбежать.
***
— Отлично. Это большой успех, — хлопнул по плечу опечаленного Нила Сергей. — Ты самый победоносный генерал за всю историю предыдущего королевства!
Правитель прибыл через телепорт в условленное время по установленным координатам. Вместе с ним были перемещены три установки по «перевоспитанию», как их окрестили владеющие истинным знанием про эти жуткие устройства приближённые Сергея. Кэтрин вместе с Мглой, богиней Тьмы, доработали их, делая менее мучительными, но гораздо более эффективными.
На глазах говорящих три очереди из людей под тычки уже зомбированных подходили к палаткам, дабы потом выйти из них с пустыми глазами. Их верность императору теперь не могла быть подвергнута сомнениям. Нил до сих пор считал это весьма сомнительным по морали занятием, но спорить с тем, кто может тебя прикончить, не сильно хотелось.
— Какие победы? Это избиение, — по итогу ответил генерал. — Мне стыдно даже сравнивать себя с настоящими полководцами, чьи победы стоили крови и мук разума. С натяжкой генеральный бой с армией короля может быть назван действительно им. Сейчас мне не потребовались даже осадные орудия. Меча хватило.
— Воспринимай это иначе, — решил сменить вектор его мыслей Сергей. — Види это как тренировку перед настоящими боями, где права на ошибку не будет. Потом нас ждёт Дарка и Герат. Там есть маги, для которых снаряды могут стать не такими уж и серьёзными. И у них колоссальные армии с десятками генералов. Сотни тысяч верных вояк против наших трёх тысяч рыцарей. Подумай над этим.
Взгляд Нила посветлел.
— Я понял. Так действительно картина воспринимается иначе.
— У меня ещё одна к тебе есть просьба... Или совет. Короче, видь это как хочешь, — император смотрел на то, как внутри палатки появляется тень молнии, что пронзала сидящего на стуле насквозь. — Воспринимай даже самое простое сражение как настоящее испытание. Проводи его по всем правилам. С осадными орудиями и всеми возможными сопровождающими инструментами. Так ты привыкнешь к определённому порядку действий.
— Чтобы в реальном сражении не ошибиться?
— Вот ты и всё понял. Молодец, за это ты мне и нравишься, Нил. Ещё сомневаешься в своих талантах полководца?
— Не издевайся, я же слышу сарказм, — хмыкнул аристократ. — Ладно, я тебя понял. Я тут сам справлюсь, можешь не волноваться.
— Прогоняешь меня?
— Ага.
— Тц, — цокнул языком Сергей, ещё раз оглядывая город и то, как отряд рабочих с тёмными молотами крушит его дома. — Опять с Генриеттой сидеть допоздна.
— Поэтому и прогоняю. Страна без экономики не сможет существовать.
— Без армии тем более.