— Обычно смертные в таком состоянии не живут.
— Я знаю.
— Высшая магия. Ритуалы. Артефакты, — загибала пальцы женщина. — Больше не знаю. В любом случае у тебя такого не будет ещё очень долго, дорогой мой последователь. Поэтому... Не надо лишаться своего тела.
— Постараюсь, — криво улыбнулся Сергей. — Ладно, больше мне ничего не надо. Потом ещё поболтаем.
— Как пожелаешь, — Мгла вернулась к своим губам облачко-печеньку, щелчком пальцев отправляя человека в реальность.
— Всё? — спросила Кэтрин, заметив возвращение любимого.
Император покачал головой, отправляясь в замок. Поднялся в спальню, с удовлетворением увидев полностью вычищенную до блеска комнату. Открыл тумбочку и достал камень перемещения. Повеление разума и его фигура оказалась на дне Тьмы. Убежище Гилберта.
— Давно не приходил, — заметил старик. — Что-то случилось, друг?
— Разговор будет долгим.
— Я никогда не спешу.
***
— Лирэй. Да, это был он, — голос Гилберта потяжелел. — Тот самый, кто предал меня. Настолько погряз в грехах, что теперь сам не чурается запачкать руки. Говоришь... Стал генералом Порядка?
— Да. И многие другие титулы.
— Понятно.
Старик встал со стола и подошёл к безграничному океану бурлящей Тьмы. Сергей до сих пор не очень был уверен в том, где они находились. Мгла ему на этот вопрос не ответила, сославшись на сложность. Самого падшего рыцаря перерожденец не спрашивал, ибо всегда были вопросы поважнее. Сейчас же, когда между ними возникло молчание, маг Тьмы мог лишь пережёвывать в тысячный раз собственные сомнения.
— Ещё ты мне сказал об ангеле, которая предала Порядок, — продолжил говорить Гилберт. — Не буду говорить о её деянии, ибо не мне сие судить. Она пострадала от рук Лирэя, а значит, союзник.
— Вы знаете, как ей помочь вернуть тело?
— Пора тебе кое-что рассказать, друг.
— Рассказать?
Гилберт повернулся к нему, продолжая держать руки за спиной.
— Тогда, в тот самый день предательства... Я вёл свои войска на Пограничье. То самое, где была твоя ученица. Сражался во имя великой цели отвоевать их наконец и отправиться дальше на покорение территории Хаоса, как то нам предначертано. Лирэй был со мной. Помогал. Убивал демонов. Никто не мог бы заподозрить его в любви к ним.
Сергей внимательно слушал, не перебивая.
— Но в самый последний миг, когда флаг уже должен быть воткнут, а трубачи сыграют победу... Он предал нас всех. Как оказалось, обо всём договорились задолго до произошедших событий. Им не нужен тот, кого нельзя контролировать.
— Значит...
— Да, меня убили ровно таким же образом. И лишь не Лирэй сам, а его... «Брат»... — это слово старик произнёс с особым саркастичным тоном. — Отрубил мою голову.
Перерожденец сглотнул, ощущая давящую атмосферу. Гилберт вернулся ко столу и уселся.
— На самом деле есть способ помочь Лисандре. Ей нужно искупаться в этих водах. И со временем Тьма заменит утраченные конечности, как это произошло со мной.
— Это хорошо! — воодушевился Сергей, но собеседник покачал головой и поднял руку.
— Всё не так просто, как ты думаешь. Для того, чтобы мне восстановиться... Пришлось потратить тысячи лет. И терпеть постоянный шёпот, соблазняющий меня стать рабом вечной Тьмы. Уверен ли ты, что есть такое время? Что однажды падшая ангел сможет выдержать испытание волей?
Человек на глазах сдулся, поникнув. Это не то, что он ожидал от этого разговора.
— Скажите... Гилберт, а что это за место вообще? — решился Сергей.
— Это дно, — просто ответил тот. — Самое дно всех миров. Тут нет ничего. Вероятно, до великой войны аспектов была пустыня. Но теперь, когда Тьма сюда сбежала, её воды наполнили поверхность, образовав бескрайний океан. Я так это вижу, как простой слепец, обретший покой в убежище.
Разговор становился мрачнее с каждым словом. Сергей чувствовал это и нервничал.
— Думаю, что я сейчас узнал всё, что мне необходимо. Я ещё вернусь, как и много раз до этого... Но пока у меня... Э...
— У тебя есть что-то ещё, верно? — с лёгкой улыбкой заметил старик, глядя ему прямо в глаза. — Ты слишком юн, чтобы прятать эмоции. Ты торопишься, ведь имеешь на руках козырь, о которым я с ней не знаем?
— Я...
— Не говори ничего, — покачал головой тот. — Это правильно. Молодец. Всегда имей при себе запасной выход. Силу, которая поможет всё уравновесить. На этом строится Порядок. Дитя Хаоса, ты идёшь по верному пути, каким бы он ни был. Продолжай.