— Кто вы и откуда?
— А какие варианты могут быть? — спросила Генриетта, медленно выходя из кареты.
Все уставились во все глаза на красавицу, пока она поправляла свои чёрные волосы. Девушка аккуратно ступила на дорогу, приближаясь к командиру воинов Дарка, который выделялся среди остальных другой формой шлема.
— Мы, скромные послы из империи Золотого Меча, прибыли выказать своё дружелюбие и почтение северному соседу, — добавила она, встав почти в упор. — Не помню, чтобы уважаемые стражи границ позволяли себе окружать карету посла и при этом так нагло себя вести.
— Империя? Королевство уже не тот уровень? — с издёвкой спросил её мужчина. — Впали в гражданскую войну и решили, что мы будем на это молча смотреть? Огромное число ваших жителей попыталось перейти границу и переселиться в Дарка.
— Война закончилась, и у вашего южного соседа теперь единый правитель. Его величество Фанг де Блэк, — елейным тоном ответила ему Генриетта, пока сохраняя абсолютное спокойствие.
— С чего нам верить?
Девушка выгнула бровь.
— Вам нужно верить? Мне казалось, что этим занимаются послы.
— Командир, странные они, может, того... — высказал мысль один из вояк.
— И что ты будешь делать? — мысленно спросил любимую Нил. — Нам продолжает категорически везти на идиотов.
— У меня приказ от его величества доставить ценные дары и свой привет венценосному брату. Неужели благородные стражи Дарка решат вмешаться в отношения правителей? — Генриетта подняла голову, смотря прямо в глаза командира. — Вы решили возвысить себя даже над собственным императором?
Этот аргумент оказался очень действенным. Дарка была военизированным государством, где любое инакомыслие заканчивалось большими проблемами. Стражники невольно отступили от кареты, убирая оружие. Хоть никого рядом не было, каждый из них инстинктивно испугался быть обнаруженным за нарушением неких законов. Лишь командир остался на месте, внимательно держа взгляд на хрупкой девушке.
— Чтобы передать его императорскому величеству привет и дары... Требуется особое разрешение. Единственное место, на которое можно рассчитывать — это посольский дом в Нирве, что располагается неподалёку.
— Меня устроит всё, если посол будет обладать полномочиями, — сказала ему Генриетта.
— Для вас, маленького королевства, этого хватит.
— Ох, как я рада, — оной эмоции в голосе министра финансов не было. — Нам самим добираться или благородные воины проводят даму и её спутника?
— Проводят, — лаконично ответил командир, давая команду своим подчинённым взмахом руки.
Генриетта молча развернулась и поднялась обратно в карету, закрывая дверцу, а затем и шторку в окошке. Рухнув на кровать спиной, девушка нервно затряслась, переживая отдачу от того страха, который в ней держался во время разговора. Она старалась не показать его, и ей это удалось. Через некоторое время карета тронулась, отправляя её дальше в сторону приграничного города.
Когда сердцебиение успокоилось, она вновь открыла голубые глаза.
— Может, ты и был прав, Сергей. Когда тебе все подчиняются, это гораздо проще.
***
— А вдруг что-то пойдёт не так? — ныла голова в руках Сергея, пока он перетаскивал ещё всё глубже через измерения Тьмы. — А как это работает? Почему я могу там находиться? Я же не маг Тьмы!
— Ничего, я использую свой запас силы, чтобы тебя поддерживать, — ответил ей перерожденец, шагая по мостику к площадке-арене, с которой ему останется лишь один шаг до убежища А’Фуланг. — Ты хочешь вернуть себе тело?
— Да!
— Тогда не спорь, глупая ученица.
Ещё несколько томительных секунд, и они оказались в маленькой пещере за водопадом. Их там уже ждала дриада Тьмы. Она прислонилась спиной к своему дереву, держа в руках яблоки, одно из которых было почти уничтожено в острых кристальных зубах. Как только А’Фуланг увидела состояние падшего ангела, так сразу подбежала и с большим интересом начала осматривать.
— Никогда не видела, чтобы после такого выживали! Становились нежитью, призраками, рабами... Но точно не живым существом!
— ... — алые глаза Лисандры пульсировали.
— Миленькая, — решила дриада, беря голову в свои руки. — Я тебе помогу!