— Спасибо за то, что решила вообще этим заняться, — напомнил про своё существование Сергей.
— Избранный, это мой долг, — беспечно ответила ему хранитель природы. — Сейчас я покажу тебе... Как это выглядит!
Она вытянула руку над землёй, откинув в сторону яблоко. Трава разошлась в стороны, а земля начала терять свою твёрдую форму, образовывая знакомую для человека жижу. Она булькала, начиная нагреваться. А’Фуланг прикусила губу, усиливая поток энергии, пока не пошёл дымок. На это Лисандра уже отреагировала, издавая сдавленный звук горлом.
— Не бойся, ангел, — нежно сказала дриада. — Это изменит тебя. Превратит в совершенное создание. Прекрасное, как и всё, что принадлежит Тьме.
— Это... Больно?
— Нет, разве что... Чуть-чуть, — успокаивающе продолжила девушка. — А теперь приступим к ритуалу!
А’Фуланг присела над лужей, начиная опускать туда голову. Но стоило ей только приблизить оставшуюся часть тела падшего ангела к источнику, как произошло сразу несколько событий. Во-первых, в их лица ударил горячий поток сильного ветра. Жижа зашипела, сопротивляясь. Во-вторых, вокруг головы Лисандры заплясали красные искорки, которые блокировали любую возможность проникновения внутрь подготовленной дриадой «ванны».
— Что происходит? — мысленно спросила бывшая командир Хаоса. — Почему ты не даёшь мне измениться? Как я могу дальше существовать в виде головы?
Только последний вопрос отправился в пустоту, как её на несколько секунд ослепило яркой вспышкой. Она увидела огромный алый шар, висящий над пылающей землёй. Вокруг более ничего не было. От шара исходила непреодолимая энергия, которая витала вокруг Лисандры, пытаясь изменить её. Сломать, пробуждая самые низкие из её инстинктов.
Жажду разрушать. Стать демоном, для которого нет жизни, кроме вечного голода.
— У нас проблемы, — спокойным голосом сказала дриада. — Избранный, мне нужна твоя энергия и связь с Тьмой.
— Что делать? — Сергей мгновенно подошёл, усаживаясь рядом с ней.
— Попроси великую помочь тебе, — чёрные глаза А’Фуланг смотрели прямо на него. — Если тебе действительно это нужно, она окажет эту честь. Иначе ритуал не начнётся.
Перерожденец кивнул и закрыл глаза. Успокоил сердцебиение, выровнял дыхание.
— Помоги мне, великая Тьма. Прими в свои ряды Лисандру. Клянусь, она послужит тебе и поможет вернуть утраченное.
Сильно на результат человек не рассчитывал, но стоило последнему слову повиснуть в воздухе, как вокруг сидящих исчезло всё. Они оказались посреди полной темноты. Только красные искры вокруг головы падшего ангела продолжали служить источником света. Дриада тяжело дышала, чувствуя давление от великой силы, которой принадлежала.
— Смотри! — воскликнула она.
— Вижу, — ответил ей Сергей.
Искорки начали гаснуть одна за другой. Для Лисандры это походило на отдаление от алого шара всё дальше с каждой секундой. Жажда начала исчезать, уступая её настоящей личности. В её ушах раздался задумчивый смешок. Это невозможно было определить иначе, как и объяснить свойство звука. Она просто осознала сам факт передачи эмоции.
— Кха-кха-хка! — закашлялась голова, открывая широко глаза. — Горячо! Помогмюмм...
Она забулькала, оказавшись погружённой в жижу со стороны суетливой дриады. А’Фуланг начала говорить на неизвестном для Сергея языке, после чего они вернулись обратно в её убежище.
— Это было близко. Нужно было подумать о том, что Хаос не захочет так просто отпускать свою слугу, — подумалось магу Тьмы, пока он встал, хрустнув коленями и спиной. — Как понимаю, осталось ждать?
— Да, избранный. Возвращайся, когда будет возможность, — ответила ему дриада.
Сергей развернулся, выбираясь из четвертого шага обратно в реальность своей комнаты. Было очень тихо. Ему не стучала в двери Генриетта. Не приходил за советами Нил. Даже Кэтрин не баловала его вниманием, предпочитая пропадать в собственной мастерской за чертежами. Император не был сильно расстроен, выбираясь на балкон. Его любимое место, где всегда была возможность наблюдать за величием его цитадели.
Прислонившись к поручням, он просто смотрел вперёд.
***
— Добро пожаловать в Дарка, — низким голосом произнёс суховатый на вид мужчина в чёрных одеждах без каких-либо символов. — Я посол по особым делам и взаимодействию с приграничными королевствами.
— Благодарю, — чинно ответила Генриетта, сидя перед ним за широким столом.