— Итого... Арбалеты, мечи, щиты, копья и тяжёлые доспехи. Делать лёгкую пехоту смысла нет, ибо... Ресурсов нет.
Сергей протёр красные от напряжения глаза, продолжая путь мимо квадратных домиков. Чуть выше находилась широкая площадка с его личным зданием и исследовательской базой Кэтрин. Личная служанка/любимая/учёный находилась там безвылазно, прорабатывая наперёд множество модификаций, которые пока им не реализовывались по всем вышеперечисленным причинам.
— Надо, чтобы Лисандра начала атаку на Порядок. Мне нужны трофеи. Как можно больше.
Вход внутрь. Тронный зал и небольшой столик возле, на котором всегда была еда и напитки. Налив чашу вина, перерожденец со вздохом сел на своё законное место и пригубил.
— Всё сложно. Но я сделал всё возможное, чтобы подготовиться к неожиданным ситуациям. Как со стороны местных империй, так и Порядка с Хаосом. Нужно расширять влияние, и тогда возможности потекут рекой. Первая задача: увеличить количество рыцарей до той степени, чтобы закрыть границы. Вторая задача: поставки Лисандре снаряжения для её воинов. Третья задача: прорваться на четвертую ступень погружения. С помощью Риелга я верну часть утраченных технологий Тьмы, включая собственные камни для телепортации.
Помотав головой, Сергей откинул эти мысли. У него они витали постоянно. Человек боялся ошибиться. Трусил оказаться наедине с ворохом проблем. Желание перестраховаться на каждом этапе снедало. Отложив чашу, император соединил руки вместе, сосредоточенно совершая первый шаг.
Мир потемнел, а шум практически полностью исчез. Не останавливаясь, перерожденец погрузился дальше, чувствуя сопротивление воздуха. Третий встретил его головокружением и тяжестью мыслей. С трудом открыв глаза, Сергей смотрел на искажённую версию тронного зала. Из темноты на него глядели любопытствующие глаза и щупальца. Тьма наблюдала за ним, пытаясь дотянуться до своего слуги.
— Мгла говорила, что у тебя есть разум. Но при этом возможности говорить без воплощения нет. — сказал вслух Сергей, чувствуя, как вместо звука расходится волна по жидкому воздуху. — Помоги мне! Тебе же это выгодно!
Это была не первая его попытка поговорить с великой силой, но обычно это ничем не заканчивалось. Сейчас же всё было по-другому. Тьма сгустилась, наполняя всё пространство вокруг него. В ушах императора раздалось громкое шипение. Слишком резкий звук для погружённого в тишину пространства. С той же скоростью, как пришло, пространство расширилось. Тронный зал превратился в круглую площадку из фиолетового камня.
От его трона до неё образовался мостик из кристаллов. В центре своеобразной арены из сгустков Тьмы образовалась скрюченная фигура, которая очень медленно выпрямилась, доставая из воздуха длинный клинок, внешне напоминающий тот, которым владел Сергей. Дымчатое лезвие, сверкающие фиолетовым руны и чёрные искры, падающие вниз водопадом. Это выглядело очень красиво, из-за чего человек сначала любовался, а только потом осознал происходящее.
— Что происходит?! Это испытание?!
Мысли двигались очень быстро, пока тело пружинисто вскочило со своего места. Перерожденец вытянул руку в сторону, призывая оружие. На третьем шаге погружения пользоваться магией было очень просто. Стоило ему перешагнуть границу круга, как фигура рванула вперёд, пытаясь нанести колющий удар прямо в сердце Сергея. Лезвия встретились. У противника императора оно выглядело намного лучше.
Скрежет. Затем звук разбитого стекла и резкая смена плана, где ошеломлённый человек рухнул на пол своего тронного зала, бесцеремонно вышвырнутый. В это время заходила Кэтрин. Увидев падающего господина, служанка быстрым шагом к нему подбежала, помогая встать.
— Что случилось? — спросила она со страхом в голосе.
— Ничего... — послышалось ей в ответ.
— Ваше лицо!
— Что?
Девушка принесла зеркальце, показывая Сергею покрытое чёрными пятнами кожу на лице. Они очень медленно уменьшались. Коснувшись пальцем одной из них, он смог слегка погрузиться внутрь, из-за чего по всему телу пошли мурашки. Это было очень мерзко. Помотав рукой, перерожденец задумчиво взял чашу и сделал ещё один глоток, усаживаясь обратно на трон.
— Наказали меня.
— Кто?!
— Это не так важно. Главное — мне есть куда расти. Хорошая пощёчина вышла.