— Почему ты так беспокоишься? — спросил его Сергей, достав руну из кармана. — Тебя опыт Герат и Дарка ничему не научил? Кто бы там ни был, их сила вряд ли больше.
— Я это понимаю. Но что конкретно делать?
— Сначала я думал о простом захвате. По своей сути — об установлении наместника, чтобы развивать религию Тьмы, — спокойно начал отвечать император. — Но потом понял, что это заберёт слишком много воинов для гарнизонов, а для нас мало что принесёт. Поэтому... Будем грабить и забирать людей сюда. Места много, поместятся.
— ... — взгляд мужчины выражал всё его мнение об этом безумной затее. — Там же могут быть сотни тысяч...
— Да хоть миллионы, — Сергей зевнул. — Можно будет на этой основе подумать над второй армией, которая в будущем и станет основной — самой многочисленной.
— Проще уже их убивать, чтобы забрать души... — с сарказмом сказал Нил.
— Пха... — усмехнулся император. — Ты сам это сказал. Но нет, я не буду так поступать. Политика, построенная на уничтожения своего народа, мягко говоря обречена в долгосрочной перспективе на большие проблемы. Да и столько душ нам банально не надо. Пока.
Нил слегка успокоился, завершая разговор.
— Когда Кэтрин закончит, можно будет скопировать руны и создать постоянные порталы, — замечтался Сергей. — Так, чтобы они не забирали слишком много энергии. И будет мир из миров. Идеальная структура. Посмотрим потом, кто ещё будет сильнее... Тьма или Хаос с Порядком.
Маг Тьмы наконец закончил настройку и направил все свои силы в формирование портала. Он зашипел и расширился до громадных размеров, будучи полностью чёрным, но при этом с пыхающими красными искрами. Повинуясь мысленной команде, шеренги из рыцарей и рабочих ровным шагом направились внутрь, а последними сам император и главнокомандующий.
***
Небольшая деревушка на окраине одного из королевств. Центр, где люди встречались, обменивались новостями и продуктами по мере необходимости. Было шумно из-за того, что стоял полдень. В самый разгар посреди идущего балагана начало появляться нечто странное. Огромный чёрный портал, раскидывающий по округе алые искры. Люди испугались, начиная пятиться и разбегаться.
Ещё через секунду через него вышла сотня призванных рыцарей. Нил подготовил для них специальный алгоритм поведения на этот случай, поэтому существа мгновенно перешли на бег, хватая всех подряд и подводя к вышедшему императору. Сергей осмотрелся по сторонам и вздохнул с облегчением.
— А ведь пару метров в сторону и мы бы появились прямо в стене.
— Поэтому и рыцарей отправили, — напомнил ему Нил. — Чтобы сломать препятствие, если что.
— Верно-верно, — кивнул император, наклоняясь над одним из бедных мужиков. — Понимаешь меня?
— ...
— Вероятно нет, — сделал логичный вывод мужчина. — А ведь это проблема.
— А твоя установка подчинения не может внедрить людям язык?
— ... — выражение лица Сергея изменилось. — Отличная идея! Ты пока разберись с этой деревенькой, а я схожу за устройствами!
— Ага...
Как только друг ушёл, Нил повернулся к деревенским, с любопытством осматривая иномирцев на предмет отличий от его собственного. Глобальных практически не нашлось. Две руки, две ноги и голова. Сергей предупредил его о шансе найти иные расы, но им повезло наткнуться на таких же людей. Побывав во всех уголках материка, де Овиан уже знал про различие в цвете кожи, поэтому не сильно удивился тому, что несколько торговцев, чей караван остановился неподалёку, состоял из полностью чёрных.
Прошло два часа, и только тогда вернулся слегка запыхавшийся император. К этому моменту часть деревни была уничтожена, и на её месте быстро возводилась площадка для перемещений. Сергей посмотрел на это с одобрением, таща за собой два огромных камня. Поставив один на землю, он активировал поток энергии, и перед пленными появился высокий столб с кристальным навершием.
— Подводи первого.
— Ведите, — приказал Нил одному из рыцарей.
Тот грубо поднял за руку на ноги седого мужчину, толкая его к установке подчинения. Сергей в это время напитал её силой, нажимая на активатор. Секунда, и чёрная молния пролетела от кристалла до груди человека, пронзая насквозь. Глаза стоящего почернели, а затем вернулись обратно в нормальный. Он молча склонил голову и продолжил стоять на месте, ожидая приказов.
— Ты понимаешь меня? — спросил его император.