— Она так много настрогала из-за того, что буквально каждое собрание фиксирует. Будто я не знаю, что она вас всех маниакально преследует.
— Ей это нравится, — хихикнула Кэтрин. — Кроме того, даме в положении можно нервничать.
— В положении? — не понял Сергей, а затем осознание пришло к нему. — С кем?!
— Да так, нашёлся один, — стрельнула глазами императрица. — Я ослабила для него плетения подчинения, чтобы человек смог полностью владеть своими желаниями и эмоциями.
Император закрыл глаза.
— Рад за неё. Значит, вся компания достигла своего. Ген и Нил. Ты и я.
— Да!
Ему стало холодно, но человек упрямо продолжал лежать, вслушиваясь в вибрацию от проходящих мимо строителей.
— Почему же тогда мне так страшно?
Рядом раздражённо вздохнули.
— Потому что ты любишь придумывать для себя проблемы, а потом страдать из-за них.
Это было настолько искренним, что Сергей вместо обиды лишь усмехнулся. Уж слишком много принятия было в этом заявлении.
— Да ладно тебе... Почти всё обосновано!
— Да-да, рассказывай мне.
— Правда!
***
— Мой император, — торжественно начал Нил, встав на одно колено перед Сергеем на площади Чёрного Клыка. — Мир, коему имя было дано «Первый Человеческий», полностью покорён вашей короне. Каждый его житель стал официально частью империи Золотого Меча. Всё сопротивление предано каре в виде моего меча и клинков всех наших верных воинов.
Как и требовал протокол, Сергей ровно стоял перед ним с короной на голове и дорогих одеждах на теле.
— Поздравляю тебя с очередным успешным походом, Нил де Овиан. В верность твою мы не сомневаемся, — начал говорить мужчина, кусая нижнюю губу. — Этим мы даруем тебе титул имперского покорителя миров.
Этот пафосный фарс затеяла Генриетта, чтобы в будущем потомки поняли этот исторический момент. Её горячо поддержала Мирабелла и Кэтрин, поэтому оба мужчины сдались под натиском и согласились провести это мероприятие награждения. Как только все слова были сказаны, члены имперского совета отправились на очередное совещание.
— Если без лишних слов, то я ожидаю увеличения объёмов производства воинов, чтобы продолжать экспансию. Я не ожидал, но ресурсов мы получили очень много, как и потенциальные точки роста. Первый Человеческий оказался очень хорош для сельского хозяйства. Почему бы нам не сделать его полностью источником продуктов?
— А наш? - спросила министр финансов.
— Наш сделаем цепью из городов и мастерских, где будет готовиться армия, — твёрдо объяснил Сергей. — Сердце Тьмы и будущей плеяды из миров. То, что никогда не будет захвачено врагами.
— Затраты на перемещение ресурсов будут колоссальными, — не была уверена в этом Кэтрин. — Там же придётся миллионы предметов только в сутки телепортировать! Безумный план, милый...
— К тому моменту я ожидаю оптимизации порталов и сделать их в каждом из городов, — настоял на своём император. — Я же не говорю прямо сейчас это сделать. Лет... через дцать и организуем первый плановый перенос.
— Насчёт дцать... — вмешалась Генриетта. — Мой император, вы подумали о наследнике?
— А? — беспомощно замер мужчина, пока сидящая рядом с ним жена покраснела.
— Б, — передразнила его министр финансов. — Пора бы уже об этом задуматься, а не носиться по всем горячим точкам. Всё, Нил справится и без вас.
— Ну... Я подумаю.
— Подумаю?!
— Есть ещё несколько дел, которые я должен закончить прежде, чем смогу заняться нашими с Кэт отношениями.
После этих слов у всех присутствующих мурашки пошли по спине. В голосе сидящего во главе стола было слишком много мрачности.
— Я до этого доживу? — спросила неловко Генриетта.
— Высшая магия Тьмы способна сделать вас всех вечными, — вместо прямого ответа сказал в пространство Сергей. — Как только разберусь с этим, сделаю каждого из вас настолько долговечными, что моих правнуков застанете. Как и своих, впрочем. Правда, Ген? Где они?
— А... — растерялась теперь уже она.
— Б.
Все неловко рассмеялись. В очередной раз каждый из сидящих понял, что на протяжении многих лет без устали трудился, практически не уделяя себе внимания. Кэтрин занималась изобретениями, Нил воевал и готовил тактики для рыцарей, а Генриетта днями и ночами создавала экономику будущего межмировой империи. Сергей тоже не отставал от подчинённых, не видя конца и края своих планов.