— Давайте поступим следующим образом... — император облизнул пересохшие губы. — Год. Последний год и рывок, после которого всё завершится и можно будет передать империю в надёжные руки наших подчинённых. Затем устроим глобальный отпуск от всего. Где-нибудь вдали от шума наедине друг с другом. Как вам?
В ответ ему досталось молчание и счастливые взгляды. Каждый этого хотел.
— Назовем этот год... годом массовой автоматизации.
С этим тоже никто не стал спорить.
Глава 19 "Высшая Магия Тьмы" (1 часть)
— Смотри какое красивое! — похвастался кольцом Сергей дриаде.
А’Фуланг изначально равнодушно посмотрела на артефакт, на свой век навидавшись на подобные безделушки. Но после её чёрные глаза широко открылись, когда древний хранитель заметила структуру, текущую внутри предмета. Сложные рунические последовательности, которые даже она не была в состоянии создать. Девушка приблизилась к мужчине, наклоняясь так, чтобы коснуться носом кольца.
— Что это такое? Откуда у тебя... Оно?! — спросила она.
— Трофей, — лаконично объяснил перерожденец, не горя желанием делиться подробностями встречи с воплощением Хаоса. — И он поможет мне наконец добраться до следующего уровня!
— Пустошь Тьмы, — мечтательно пробормотала девушка, усаживаясь на землю. — Да, там невероятно хорошо. Великая госпожа сделала правильный выбор. Я помню многих великих магов, но лишь единицы смогли достигнуть подобного за сотни лет, когда как ты... совсем чуть-чуть.
— Госпожа ли твоя сделала выбор? — мысленно спросил её Сергей, вспоминая разговоры с Рагориет. — Или это интрига одного архидемона?
В его голове на секунду словно что-то зашумело. На самой грани, когда нет понимания, было ли это мимолётным видением или серьёзным знаком. Человек решил не копать в эту сторону и закрыл глаза в подготовке рывка. Вдох и короткий выдох. Ещё один и чуть медленнее. Третий раз, и его лицо обожгло холодным порывом ветра. Воздух отказывался входить в лёгкие, а глаза не открывались. Он словно оказался в жидкости, которая во сто крат тяжелее принимала его, чем во все предыдущие заходы.
— На этот раз я знаю намного больше, — упрямо подумал маг, формируя вокруг себя с помощью кольца барьер. — Фух, пронесло.
Бесконечная пустошь во все стороны. Чёрное небо. Белый песок. Хруст с каждым шагом. Сергей огляделся по сторонам в поисках хоть небольшого ориентира и ничего, к своему сожалению, не заметил.
— В прошлый раз была моя комната, хоть и искажённая, — вспомнил он. — А в этот раз ничего не появилось. Это из-за того, что я дошёл своими силами? Так?
Его слова остались без ответа. Отряхнувшись, Сергей отправился медленно вперёд в надежде наткнуться на что-то, где может находиться Риелг. Его губы разошлись в глупой улыбке, когда перерожденец осознал, сколько воды утекло между тем случайным погружением и тем, что происходит сейчас.
— Я готов теперь узнать что-то большее. Надеюсь, что он не передумал.
Идти пришлось долго. Прошло сорок минут, прежде чем перед ним резко появился небольшой дом. Сделанный из фиолетовых кристаллов, он смотрелся жутким скоплением абстрактных фигур, кое-как образующих подобие куба. Сергей замер и сделал шаг назад.
Дом исчез.
Шаг вперёд, и он вновь возник. Мужчина покачал головой и уверенным шагом выдвинулся к его входу. Маленький огороженный фиолетовым забором дворик со скамейкой. Из-за того, что всё было сделано из этого кристалла, глазам человека было очень больно, но он стоически терпел. Дверей не было.
Внутри, в центре единственной комнаты, сидел на полу знакомый ему человек. Волосы цвета кристаллов, стоящие торчком. Единственный глаз и открытая одежда.
— Хм... Я даже ничего не ощутил, — вслух заявил Риелг, открывая глаз. — Тебя совсем не узнать, брат.
— Я... Э... — Сергей вдруг потерял все накопленные до этого слова. — Кхм... Пришёл.
— Уж вижу, — усмехнулся тот, резко вскакивая. — Мне трудно в этом месте определять время, но прошло немало?
— Семь с половиной лет.
— Хм... И ты за этот срок успел пробежать от первого погружения до пятого уровня измерения?
— Да.
— Ха... — Риелг улыбнулся. — Тяжёлые времена рождают сильных, верно?