— Лучше уходи к дриаде. Там тебя ждёт много работы и рост. Успеешь занять высокие места в иерархии Тьмы. Там пусто на данный момент.
— Ты ворчишь, словно старый дед, — вырвалось из неё искреннее. — Себя видел? Взгляд, словно познал всю вселенную!
— Многие знания, многие печали.
После этого девушка выругалась на демоническом.
— Давай повторим этот разговор лет через тридцать, а?
Сергей не выдержал, засмеявшись.
— Ладно-ладно, убедила. Если хочешь остаться, то я рад. Мне пригодится помощь такого сильного создания, как ты.
— Не те слова, — намекнула ему девушка.
— И конечно же, просто рад, что моя ученица остаётся со мной.
— Вот, — успокоилась Лисандра. — Человек, ты глупости не делай больше такие. А то я могу и помочь вам правильно думать.
— Не надо.
— Вот именно.
***
Постепенно Сергей начал исполнять свои обещания ко всем остальным. Генриетта нашла себе замену, после чего с чистой совестью стала жить собственной жизнью вместе с Нилом в их замке. Государственная машина, построенная на огромной доле автоматизации, разгонялась, позволяя императору всё больше отходить в сторону. Установки подчинения были доработаны, и все люди в каждом из захваченных миров ощутили неожиданное облегчение.
Кэтрин не потеряла дар Тьмы, постепенно повышая собственные опыт создания сложных артефактов. Если ей была необходима чистая энергия, она звала себе на помощь Лисандру. Ангел Тьмы с удовольствием ей помогала, втираясь в доверие женщине, чтобы иметь аргументы в спорах с учителем за её место.
Гилберт всё же навестил Сергея и долго с ним говорил о том, что будет дальше. Император видел, как старик волнуется и путается в словах. Он понимал его. Столько лет жить исключительно ради мести, а она не только свершилась, но ещё и ему дарован шанс существовать дальше с некоей глобальной целью.
Сам Фанг де Блэк примерно раз в месяц-два использовал деревянное кольцо А’Фуланг, чтобы полюбоваться её убежищем, в котором иногда появлялись перспективные маги Тьмы. Дриада постоянно по этому поводу ехидничала, называя его самым большим идиотом, которого она только видела.
Шли годы. У него с Кэтрин родились дети. Как и у Генриетты с Нилом. Мир двигался, и события прошлого стирались, уступая место мирному времени. Его империя разрасталась, не встречая никакого сопротивления. Призванные рыцари и устройства, смешанные технологиями и магией, не оставляли шансов врагу.
Чёрный Клык вырос до огромных размеров, напоминая императору современные мегаполисы. Из-за того, что подчинение убрало само понятие «преступление» из общества, развитие шло семимильными шагами.
Постаревший человек лежал на своей кровати и смотрел в сторону открытого окна. Там скучающе сидела Лисандра, которая только что вернулась с прогулки, где занималась помощью в воспитании сына и дочери Сергея. Зелёные глаза встретились с чёрными. Ангел Тьмы улыбнулась ему.
— Опять этот взгляд. Я его уже видела.
— Да просто… Задумался о всяком разном. Хорошо получилось. Не ожидал.
— Ты к чему?
Сергей прокашлялся в кулак.
— Ну, я никогда не считал себя управленцем. И уж тем более человеком, который может сделать других людей счастливыми. Жил себе, постепенно гнил изнутри, защищённый от проблем деньгами отца. А тут… Столько всего произошло. А потом резко закончилось.
— Не надо про «резко закончилось». Ты сам решил уйти из этого. Вот тебя никто и не трогает. Ты никому не интересен, — поправила его девушка.
— Это было самым удачным решением. Никогда не ощущал себя настолько свободным. Тем более, что появилась возможность наблюдать за тем, как они растут.
— Растут, — фыркнула она. — Один постоянно на меня заглядывает, а вторая норовит свинтить в город за пределы дворца.
— Они растут.
— Им уже по двадцать обоим!
— Кха-кха, я знаю. Пусть живут своей жизнью. Я дал им для этого всё. Да и из тебя воспитатель неплохой.
— Кхмргм… — невнятно прорычала что-то под нос Лисандра, но затем махнула рукой. — С тобой бесполезно спорить, учитель.
Сергей закрыл глаза, чувствуя боль внутри себя. Она преследовала его уже несколько лет, постепенно нарастая. Он старался это никому не показывать, лишь изредка заходясь кашлем. Перерожденец подозревал, что это связано с тем, что его придавила Тьма во время их разговора в прошлом, что напрямую на него повлияло физически. Почему-то ему вспомнился эпизод с зеркалом реальности.