Спустя двадцать минут езды он испытал первые признаки дискомфорта. Постоянное подёргивание и натирание намекало на проблемы, если перерожденец не станет делать привалы. Он поёрзал, пытаясь хоть немного облегчить ощущения, и наклонился. Это помогло.
Так как Сергей предварительно плотно поел перед отъездом, делать остановку для обеда не стал и скакал вперёд вплоть до вечера. Помня советы конюха, молодой человек давал возможность животному отдохнуть и поил из специальных запасов под это. Когда натирать стало уже совсем сильно, перерожденец остановил коня и ловко слез на землю, качаясь из стороны в сторону.
— Воу... — произнёс он, схватившись рукой за ближайшее дерево. — Как только люди могут устраивать поездки на длительное время? Мне придётся этому научиться? Кошмар. Дайте мне мотоцикл, пожалуйста.
Сергей широко зевнул, доставая мешок с той едой, что ему приготовили. Кусочек мяса, хрустящий хлеб. Фляги с водой. Открыв каждую и понюхав, молодой человек обнаружил вино в самой дальней. Пить аристократ не собирался, зная, чем подобное чревато. Его ограбят, а он даже проснуться не сможет. Уж своих конкурентов по незаконному ремеслу сын бандита знал как свои пять пальцев.
Он сел на землю, растянув ноги. После чего задумался о насущных проблемах.
— А как костёр развести? Никогда подобным не занимался. — Почесал голову Сергей. — Что-то там про палочки и тереть было. Таким же образом делается?
Привязав коня к дереву, молодой человек отправился чуть глубже в лес от дороги, собирая ветки на земле. Маленькие или большие — его не волновало. Собрав их так, чтобы куча доставала ему до подбородка, аристократ отправился обратно. Ориентировался он сносно, банально не сворачивая и двигаясь в одном направлении. Тем временем уже стемнело, и луна медленно поднялась, на время скрытая парочкой одиноких облаков.
Ещё на подходе к фыркающему коню Сергей почувствовал неладное. Привыкшие к темноте глаза заметили троих человек в замотанных тканью лицах, где были лишь небольшие прорези для глаз. Любой нормальный человек сразу бы запаниковал, но не особо мотивированный заниматься костром городской житель только ускорил шаг.
— Смотри, идёт прямо сюда. — усмехнулся первый разбойник.
— Дурак, как пить дать. — сообщил второй.
— Аккуратней, он может быть опасен, — робко добавила женским голосом третья фигура. — Вы видели, что у него в мешке? Там дорогая ткань и кошель с золотом.
Её проигнорировали.
— Доброй ночи, незнакомцы. — Бодрым голосом сообщил Сергей, кидая хворост под ноги с громким звуком. — Не могли бы вы мне помочь с костром?
— Чего? — Удивился первый, который был главным в их банде. — Слышь, дурачок, выворачивай свои вещички.
— Вот-вот. — Поддержал его друг, доставая с пояса ржавый тесак, от вида которого аристократ насмешливо хмыкнул.
— Вот дураки. При ограблении никто на самом деле не разговаривает. Если есть возможность, применяют грубую силу. Жертва не должна иметь шансов прийти в себя и позвать на помощь. Я понимаю, что мы в лесу, а они — идиоты... Но всё же. Эх, мне бы сюда пистолет... Хотя, чего это у меня есть такое желание?
Он медленно вытянул из ножен свой меч и обхватил его двумя руками. Увидев это, бандиты удивились.
— У тебя меч есть? Благородный? — потребовал ответа командир горе-разбойников.
— Я же говорила. Давайте уйдём, пока есть возможность. — ныла девушка на фоне.
— Кэт, заткнись.
Послышался звук подзатыльника. Сергей наблюдал за этим почти с умилением. Ему не хотелось прерывать бесплатный спектакль, поэтому он не спешил сам нападать.
— Меня зовут Сег де Ронд. Я сын военного советника его величества, — представился перерожденец, изящно склонив голову. — С кем имею честь общаться, мои благородные ночные собеседники?
— Сын военного советника, — охнул второй бандит. — Слушай, братан, Кэт права. Может... ну его?
— Нет. Нам нужно золото сейчас. Потом заляжем на дно и подождём, когда облавы прекратятся. — сообщил командир.
— Я бы посоветовал вам найти другой тракт для грабежей. Зачем вам сразу основной путь до академии рыцарей брать? — вмешался Сергей. — Заодно найдите снаряжение получше. Арбалет или, на худой конец, лук. Оружием лучше взять что-то длинное, дабы держать потенциальную жертву на расстоянии. Вместо угроз нужно сразу нападать.
— Ты учить нас вздумал? — разозлился главный разбойник. — Получай!
Он показал Сергею длинный посох с железным навершием. В эту же секунду начался первый взмах и неуклюжий удар сверху вниз. Молодой человек вальяжно увернулся и прижал мечом посох к земле.