Неужели его повелитель снова решил бросить вызов за право стать Регентом? Несколько десятилетий назад он уже правил миром Дейи, но заговор и измена союзников привели к его свержению. Лекс нисколько не сомневался, что князь Калина ничего не забыл, но почему решил ударить именно сейчас? Нынешний Регент ему вовсе не враг и к тому же явно находится под покровительством самой Смерти.
— Чем я могу служить вам, Мастер?
Князя Калину частично скрывала тень, но и без этого никто не смел поднять на него свой взгляд, вслушиваясь лишь в холодный повелевающий голос. Некроманты обладали огромной силой, дарованной им от рождения самой Смертью, и их власть ничем не ограничивалась в мире Дейи.
— Я хочу, чтобы ты пошел со мной, мой верный Лекс. И ты тоже, Шелест. Скоро грядут большие события, и мне понадобится рука, которая станет вершить Судьбу по моей воле. Я избрал тебя, Лекс, как лучшего из моих слуг, а Шелест послужит тебе первым помощником. Как в старые времена. Сама Смерть заинтересована в этом.
Оборотень оскалился:
— Я всегда рад служить под вашим началом, Мастер. И я рад, что вы выбрали именно меня.
Голос князя не имел даже оттенка эмоций, это был мертвый голос, но от него пробирал озноб. Никто не спрашивал их, согласны они или нет, это подразумевалось само собой. Кроме того, князь Калина знал цену как своим словам, так и своим действиям. Он всегда все просчитывал. Под его властью находились силы огромного некромантского княжества, способного поспорить своим могуществом с любым королевством Светлого мира, и он никогда бы не обратился к лучшему воителю и лучшему наемному убийце, если бы не считал, что именно они нужны для его нового дела. И не стал бы их призывать, не будучи уверенным, что только им это по силам. А значит, предстояло нечто такое, что не являлось обыденным. Это сразу стало понятно, как только Лекс получил призыв своего повелителя, и это же прекрасно понял и Шелест.
Оборотень умел видеть все о каждом, и даже высший вампир не являлся для него тайной. Знаменитый безжалостный убийца стал его первым солдатом. Лекс смотрел в его отливающие кровавым блеском желтые глаза и не видел повода для беспокойства. Шелест слишком знаменит и могущественен, чтобы подчиняться ему, но с другой стороны, князь Калина никогда не стал бы призывать его, если бы испытывал какие-то сомнения. Никаких сомнений не видел и оборотень. Высший слишком умен и все понимал сам. С ним можно работать.
— Тебе предстоит свершить немало, мой верный Лекс, однако вряд ли кто-то об этом узнает. Но тебе понравится, тебе нравится невозможное. Что касается тебя, Шелест, — я знаю, ты любишь риск.
— Вас ввели в заблуждение, Мастер, — поклонился вампир. — Я без него не могу жить.
— Тогда ты его получишь сполна. Лучшей пробы.
Оборотень качнул головой:
— Мы заинтригованы, Мастер. Когда все начнется?
Легкая улыбка тронула тонкие губы князя Калины:
— Все уже давно началось. Просто сейчас настало время действовать вам.
[1] Дейя — мир Мертвых. Так называют свой мир некроманты.
[2] Некрополис — столица Дейи, где правит Регент.
[3] Герцогиня Ги — одна из ипостасей Смерти.
[4] Дара — ритуальное приветствие в Дейи, обращенное к своему повелителю. Ибадор — ритуальный ответ повелителя.
Глава 3
Генерал Реатор расслабленно сидел в «Веконе», но его серые, словно сталь, глазанапряженно всматривались в парящее перед ним волшебное зеркало. Данное устройство разработали в Леции, в знаменитой Акатской академии, несколько веков назад, и с тех пор оно распространилось по всем Закатным королевствам. По сути, это был очень сложный магический артефакт, созданный для высшего командного состава армии, позволяющий парить в воздухе, снабжающий всевозможной информацией и способный делать много других полезных вещей. «Веконы» очень дороги, но Арденское королевство, самое сильное из всех Закатных королевств Империала, могло себе позволить достаточное их число, чтобы снабдить ими всю свою армию.
Сейчас генерал Реатор, используя возможности артефакта, пристально наблюдал из штаба корпуса за тем, что происходило на линии фронта. Шел уже девятый месяц кровопролитнейшей войны с вторгшимися на территорию королевства ордами нежити некроманта Ирритройи, и недавно наступил долгожданный переломный момент. Ардения, словно пробуждаясь ото сна, большими темпами наращивала свои силы, и битва при Альме четко определила настоящее положение дел. Нежить потерпела поражение, и теперь отступала. Генерал Реатор, без сомнения, верил, что это лишь начало конца для них, — так всегда учил святой Сайрос.
Восемнадцатый армейский корпус, которым он командовал, в битве при Альме участия не принимал, так как прикрывал направление на Толлейские владения Короны, ведя вот уже почти неделю затяжные бои с частями наступающей некромантской орды. Враг изначально атаковал сразу по трем направлениям — на Альму, открывающую дорогу в сердце королевства, куда и пришелся главный удар князя Ирритройи, на Лизию, где находились многочисленные технологические гильдии, и на цветущий сельскохозяйственный район под названием Толлейские владения, принадлежащий непосредственно Короне. Это направление не считалось опасным, поэтому на его защиту бросили лишь один Восемнадцатый армейский корпус. Генерал Реатор окопался на местных холмах и стоял под атаками нежити в глухой обороне. Поначалу они отличались особым фанатизмом, но после поражения при Альме основных сил здесь все резко пошло на спад. Маршал Диоген, командующий королевской армией, вчера ночью передал спешную директиву в штаб корпуса перейти в наступление и, отбросив части противника, выйти на рубеж реки Кроо в ста километрах к востоку отсюда.
Генерал Реатор всегда отличался основательностью в подходе к любому делу, и Восемнадцатый корпус в строго организованном порядке перешел от обороны к наступлению. Нежить, в последнее время затихшая, не слишком активно сопротивлялась и по всему фронту сдавала свои позиции. Они не могли не понимать, что если задержатся здесь дольше, то окажутся отрезанными от главных сил князя Ирритройи, отступавшими под натиском маршала Диогена на Альмском направлении.
Разведка корпуса докладывала, что частями, противостоящими ему сейчас, командует какой-то хашш, но генерал Реатор имени его не запомнил. Он ненавидел и презирал нежить и вовсе не считал нужным уделять им такое внимание. Только уничтожать. Так учил святой Сайрос.
Это и хотел сделать в ближайшее время генерал Реатор, но бросаться вперед с саблей наголо он не собирался. Восемнадцатый корпус наступал методично и основательно, как ледник.
Волшебное зеркало «Векона» показывало передвижение частей корпуса, занимающих в данный момент прежние позиции врага. В центре двигался Третий гвардейский королевский полк, состоящий из могущественных паладинов, по обеим сторонам от него разворачивались два линейных пехотных полка, ощетинившиеся копьями. Армейские маги держали защиту над всеми подразделениями, готовые отразить любой удар, а впереди строя, на некотором отдалении, парил ряд Святых пастырей. Этих существ создали все в той же Акатской академии, наделив очень тяжелой защитой, как магической, так и естественной. По сути, они напоминали шары величиной с человеческую голову, парящие на высоте двух метров и сканирующиеперед собой окружающее пространство в поисках ловушек или мин. Время от времени раздавались всполохи боевой магии и доносились взрывы, когда очередной Пастырь активировал сюрприз, оставленный нежитью. Они принимали все удары на себя, зато благодаря им остальные части двигались по безопасной земле. Генерал Реатор славился тем, что очень бережно относился к своим солдатам, и вверенные ему части всегда несли минимальные потери.
Естественно, нежить оставила после себя много смертоносных ловушек, но Пастыриметодично активировали их все. Иногда они погибали сами, но это были легко восполнимые потери. Академия пришлет новых существ на замену павших. Создавалось полное впечатление, что враг отступал без боя, и это имело все основания оказаться правдой.
Но генерал не спешил праздновать победу, хотя уже третий раз по ментальной связи поступала просьба командира гусарского полка пустить их в дело с целью атаки уходящей нежити. Он никогда не спешил, сохраняя трезвый рассудок в любой ситуации.