- Где мне найти хозяйку этого чудного дома?
Но ему ответила тишина. Те двое, что сидели за столами, даже бровью не повели.
- Никакого почтения... - сказал Падший, - Будь моя воля, я испепелил бы вас в одно мгновение, - и чуть подумав, добавил. - Хотя, что мне мешает?
Посетители харчевни оторвались от своих мисок и подняли взгляд. Слова незнакомца достигли их ушей и явно не понравились.
- Оставь их в покое, Люций! - прозвучал женский голос, и ангел обернулся.
Перед ним стояла Ноэль. Он ожидал увидеть простую смертную, но его взору предстала та самая Ноэль, что некогда была одной из муз, входивших в его ближайшее окружение. Ангельский хитон, шитый серебряными нитями, сменил простой, отороченный тесьмой. Муза ничуть не изменилась: все та же милая улыбка, все те же белоснежные волосы.
- Приветствую тебя, Падший, - сказала она. - Добро пожаловать в мою скромную обитель.
Ангел ухмыльнулся.
- Приветствую...
- Следуй за мной, брат, - Ноэль поманила ангела за собой...
Комната хоть и была просторной, но вмещала лишь широкую, плетеную кровать, небольшой стол и пару стульев. Из большого окна открывался вид на торговую площадь. Один из смертных, что прислуживал музе, поставил на стол поднос с миской вареного мяса, кувшин, две кружки и покинул помещение, плотно закрыв за собой дверь. Ангелы остались одни. Сатаниэль сидел на мягкой перине и смотрел на музу, сидящую напротив него за столом.
- Выпей вина, а уж потом поговорим, - Ноэль наполнила кружки ярко-красной жидкостью из кувшина и протянула одну ангелу.
Вдохнув сладковатый аромат, Падший медленно выпил содержимое и закрыл глаза. По его телу стало растекаться тепло, и он закрыл глаза.
- Не буду спрашивать как, но спрошу зачем. Почему ты здесь? - Ноэль пристально посмотрела на Высшего, и тот открыл глаза.
- Не стану скрывать ни от тебя, ни от кого-либо другого: мне нужны их жизни. И я заберу их так же, как они забрали наши. После всего он посмел явить в наш мир своего слугу, который вновь пролил невинную кровь!
- Мы проиграли в прошлый раз, Люций, и вы проиграете в этот. Они сильны. Скажу больше, Творец знает все, что происходит или произойдет. Он осведомлен о твоих замыслах. Он знает мысли всех людей и ангелов. У вас нет никаких шансов.
По лицу ангела скользнула горькая ухмылка. Он протянул руку и налил себе еще вина.
- Эта влага расслабляет... И, кажется, помутняет разум, - Он выпил.
Ноэль улыбнулась:
- Это вино, Люций. Оно для этого и делается. Весь этот город только и делает, что пьет, жрет и предается плотским утехам.
- Что ты здесь делаешь, Ноэль? - спросил Падший.
Муза задумалась, но лишь на секунду.
- Можно сказать, что живу. Наблюдаю за смертными и докладываю в Пределы. Работа не пыльная. Как говорится. - Она налила себе вина и выпила одним глотком. - Я скучаю по старым временам, Люций...
- Ноэль, - оборвал ее ангел. - Меня зовут Сатаниэль. Я отрекся от своего прежнего имени.
Муза задернула плотную занавеску, подсела к Падшему и провела ладонью по его волосам:
- Может, там ты и зовешься по-другому, но здесь тебя звали Люций, и я буду называть тебя только так.
Она прильнула к ангелу. Ее сладостное дыхание пробудило в Падшем давно забытые воспоминания. Их губы слились в поцелуе...
...Муза громко застонала, и полумрак комнаты разрезал свет, исходящий от крыльев, что разверзлись за ее спиной.
- Всегда хотела это сделать... - Ноэль встала и подошла к окну.
Ее крылья плавно покачивались. Муза одернула занавеску, и солнечный свет залил комнату. Она повернулась и спросила:
- Что ты будешь делать?
- Я хочу, чтобы легионы ангелов явились в мой мир, где их встретит армия, жаждущая мести. И мне нужна твоя помощь, Ноэль. Я уничтожу этот город, и пусть он узнает, что это сделал я. Расскажи ему. Он не сможет оставить деяние сие без внимания.
- Почему этот город? - спросила муза, вернувшись на ложе.
- А почему нет? Или ты полюбила это место?
Ноэль пожала плечами.
- Я привыкла, хоть это место и являет собой обилие жестокости и разврата. Милый ангел, - муза провела кончиками пальцев по щеке Падшего. - Что с тобой стало...
Она накинула хитон и вышла из комнаты, оставив Сатаниэля наедине со своими мыслями.
Глава 2.
Пастух проводил путника взглядом и уже собрался, было, расположиться под навесом, как его внимание привлекла серая тень, пронесшаяся возле него. Мужчина поднял взор на небо: на бескрайних голубых просторах не было ни облачка, ни единой птицы, лишь солнечный диск безмятежно висел в вышине и бросал свои лучи вниз. Серая тень снова пронеслась по траве.