До захода солнца на площади не появилось ни одного человека. Лишь свора собак бродила, обнюхивая умерших и косясь по сторонам. Тут и там каркали вороны - падальщики, почувствовавшие легкую добычу. Большие птицы пикировали вниз на облезлых собак, отгоняя в сторону, и с важным видом расхаживали по камням. Шавки, считающие себя хозяевами города, не сдавались и кидались на ворон, поднимая их в небо. Война за трофеи продолжалась до ночи...
Едва солнце скатилось за горизонт, а на небо лениво выполз бледный диск луны и высыпали мириады звезд, две тени вышли на площадь. Ночной, прохладный ветер развивал темные, длинные волосы одного из них. В редких окнах мерцал свет лучин. Не все поспешили покинуть город, вняв словам неведомого голоса.
- Я отведу из города пастуха и его жену, - сказал демон. - Они хорошие люди.
Сатаниэль посмотрел на собеседника.
- Конечно. Достойные жизни - должны жить. Возвращайся! - и ангел взмыл вверх.
Демон втянул носом воздух и пошел прочь. На тесных улочках ему попалось несколько женщин, одурманенных хмельным напитком, которые предложили предаться плотским утехам. Бесплатно.
- Доставим друг другу наслаждение в последний раз! Мы скоро все отправимся в мир, где нас ждет бездна и неизвестность! Так почему не провести остаток времени с пользой? - смеялись блудницы, стараясь схватить его за руку.
Туор лишь отмахнулся и побежал к дому пастуха. Времени, действительно, осталось мало.
Глава 4.
Сатаниэль парил в ночном небе, хлопая своими огромными, черными крыльями. Тусклый свет луны играл бледными лучами на вороненых перьях, что дрожали от порывов теплого ветра. Далеко внизу раскинулся город, которому оставалось быть всего несколько мгновений. Ангел закрыл глаза. Это не простое решение, и принять его было не так-то и легко, но выбор сделан. То, что Падший увидел в этом городе, никак не укладывалось в его голове. Что стало с людьми, которых он знал?! Он сам попал в немилость Создателя лишь за то, что позволил себе полюбить смертную. Всем сердцем, всей душой. Но это... Творец просто отвернулся от людей, предоставил их самим себе и вот итог. Может после этого он обратит свое внимание на Землю, осознает свою ошибку, что-то изменит. Наконец, поймет и признает свою неправоту в отношении обитателей Темного мира, а нет, так тому и быть!
Ангел напрягся и, разжав кулаки, явил два пылающих огненных шара. Тяжело вздохнув, Сатаниэль вздохнул и открыл глаза. В тот же миг огненные сгустки сорвались с его ладоней и понеслись к обреченному городу, набирая мощь и увеличиваясь в размерах. Эфир заклубился и начал громко трещать, словно внезапно налетевшие тучи явили страшную грозу и породили оглушающие раскаты грома. Огненно-дымный шлейф, разбрасывая мириады искр, пропорол небо и...
Мощнейший взрыв убил гнетущую тишину, и город, объятый пламенем, содрогнулся в предсмертных конвульсиях. Один за другим огненные шары слетали с рук Сатаниэля и устремлялись вниз, неся разрушение и смерть тем, кто остался в этом городе порока. Там, внизу, словно костяшки домино складывались здания, объятые небесным пламенем. Жители, не пожелавшие оставить город, носились среди полыхающих развалин, вопя от боли, оставленной огнем, и ужаса. Горожане высыпали на улицы и устремили свои взоры в ночное небо, узрев небывалую ранее картину: высоко над землей, среди мириад звезд, парило невиданное крылатое создание, посылающее смерть.
Внезапно ангел сложил огромные, черные крылья и камнем рухнул вниз...
Глава 5.
Ноэль медленно ступала по разрушенным улицам некогда густонаселенного города. Ее блуждающий взгляд натыкался на обугленные, почерневшие остовы зданий, что еще помнили огонь небесный и продолжали дымиться, выплевывая искры. Тут и там вопили люди, еще не пришедшие в себя после ночного кошмара. Муза поправила сверток, что несла в руках и остановилась. Дым и запах гари плотной пеленой окутали весь город, точнее то, что от него осталось.
- Люций... Что же с тобой стало... - прошептала Ноэль, глядя на останки чьих-то тел, лежавших посреди площади, вымощенной булыжником.
Ангел посмотрела вперед и удивилась. Ее постоялый двор остался целехоньким. Небесный огонь пощадил и его, и тех, кто укрылся в нем этой ночью.
- И на этом спасибо, - прошептала муза, пробираясь через обломки зданий, что завалили базарную площадь.
Сквозь стоны и плач слышалось рычание и скулеж стай бродячих шавок, делящих между собой кровавую добычу, да воронье карканье. Где-то, скрипнув в последний раз проржавевшей петлей, отвалилась обугленная створа ворот. Ноэль прошла по покрытым пеплом камням и, толкнув двери своей обители, зашла внутрь. В просторном зале царил привычный глазу полумрак, который скрывал в своих недрах одинокого посетителя, сидевшего в дальнем углу у окна, затворенного тяжелыми ставнями. Гость сидел на лавке, закинув ноги на массивный стол. Муза тщетно пыталась разглядеть лицо незнакомца.