Я подозревала, что за последние пятнадцать минут он узнал о моей беременности больше, чем с момента зачатия. На его кухне было полно народу, и все интересовались мной. Вопрос за вопросом, сравнение за сравнением, я никогда не была в окружении такого количества беременных женщин.
Женевьев улыбнулась.
— Я должна родить в мае.
— Мы обе тоже должны родить в марте. — Скарлетт улыбнулась Пресли, у обеих были животы размером с мой. — С ума сойти, как так получилось.
— Я думаю, это идеально. — Брайс сорвала крышку с подноса с овощами и соусом ранч. — Это удовлетворит мою тягу к детям, так что у меня и в мыслях не будет отказаться от противозачаточных.
— Этого не будет. — Дэш вошел в комнату с трехлетним Зиком, висящим у него на плече. Или, может быть, это был Ксандер?
Знакомство прошло в спешке, и мальчики выглядели настолько похожими, что я могла их перепутать. Не говоря уже о том, что они оба были миниатюрными версиями Дэша с их темными волосами и озорными улыбками.
— Зик, где твой брат? — спросила Брайс.
Зик. Это был Зик.
Он поднял голову и начал извиваться, пока Дэш не опустил его на землю.
— Внизу.
— Внизу есть что-нибудь хрупкое? — спросила Брайс Лео.
Он покачал головой.
— Нет. Они ничего не смогут разбить.
— Держись подальше от неприятностей, — предупредила Брайс своего сына. — Или я выгоню вас на улицу.
Зик кивнул и бочком подошел к Женевьев.
— Можно мне печенье?
— Нет, — ответили Женевьев и Брайс в унисон, в то же время Дэш сказал:
— Конечно.
Единственное слово, которое услышал Зик, было, отцовское «конечно», и схватив два печенья он исчез, прежде чем мать и тетя смогли его остановить.
— Прости. — Дэш пожал плечами и тоже взял печенье, подмигнув Женевьев, прежде чем обнять жену за плечи и притянуть ее к себе.
О Дэше, конечно, я знала, потому что, как и у Эмметта и Лео, у него была репутация в городе. Пресли было легко узнать, потому что она была близняшкой Скарлетт. Я все еще пыталась осознать тот факт, что Шоу Вэланс — Шоу Вэланс, которого я видела в бесчисленном количестве фильмов, — сидел за обеденным столом Лео и пил пиво.
Он был единственным парнем, который приехал сегодня не на «Харлее». Дэш, Эмметт и Исайя приехали на своих байках, в то время как женщины приехали на внедорожниках. Скарлетт поехала с Пресли и Шоу, потому что Люка вызвали в участок.
С ними было столько еды, что хватило бы на неделю. В конце концов, теперь мне не нужно было идти в магазин. И никто не стеснялся признаться в причине, по которой все они были здесь. Я.
Лео сказал Эмметту, что я сегодня переехала, и слух быстро распространился. Это импровизированное собрание, вероятно, должно было оценить меня по достоинству.
— Приближается, Ви, — крикнул Исайя на кухню, сидя за столом с Шоу и Эмметтом.
На маленьком личике Амелии сияла улыбка, когда она подползла к ногам матери. Маленькая девочка очаровала меня с того момента, как Исайя внес ее в дом. Может быть, потому, что она была единственной девочкой, а мальчики были такими необузданными, что их было трудно удержать.
Женевьев подняла ее с пола и поцеловала в щеку, затем схватила с подноса морковку для дочери.
— Сколько ей? — спросила я.
— В следующем месяце исполнится год, — ответила Женевьев, когда ее дочь бросилась к Дэшу.
Он отправил остаток печенья в рот, затем взял свою племянницу и подул ей на шею, заставив ее захихикать. Красивые мужчины с маленькими детьми завораживали.
Мой взгляд переместился на Лео.
Он явно игнорировал Дэша и Амелию, полностью сосредоточившись на том, чтобы потягивать свое пиво, стоя у стойки в углу кухни. Он не любил детей? Потому что ему нужно будет преодолеть это. К одиннадцатому марта.
Дэш украл еще одно печенье, затем понес Амелию в столовую. Как только они скрылись из виду, Лео расслабился и стал наблюдать за происходящим на кухне. Казалось, все знали, что к чему. Все, кроме меня. Для них это, вероятно, была обычная субботняя тусовка с друзьями.
Нет, не друзья. Семья.
Это была его семья. И он бы готов оставить их лишь потому что боялся столкнуться со мной в городе.
— Привет, — прошептала Скарлетт, медленно приближаясь к тому месту, где я стояла, прислонившись к стойке.
Кухня была U-образной формы, с проходом в гостиную на одном конце и столовую на другом. Мы все втиснулись в это пространство, и я пристроилась у дальнего конца стойки.
— Привет. — Я улыбнулся.
— Это, наверное, ошеломляет.
— Немного, — призналась я. Вероятно, это были все те же лица, которые я могла бы увидеть на ее барбекю несколько месяцев назад.
— Прости.
— Не извиняйся. Рада тебя видеть.
— Я тебя тоже. Рада, что ты вернулась. Как дела в университете?
— Учеба была… тяжелой. В хорошем смысле. Я рада, что смогла закончить и получить диплом. Благодаря этому достижению переезд домой стал ощущаться не как неудача, а как начало следующей главы.
— Поздравляю. — Она чокнулась своим стаканом с водой с моим. — Что дальше?
— Немного поработаю. Подкоплю денег. Я собираюсь поработать внештатным переписчиком. На самом деле я получила наводку от одного из моих профессоров.
Авторы надиктовывали свои книги, а затем переписчик, то есть я, брал аудиофайлы и расшифровывал их. Оплата была приличной, а график гибким.
— Лео сказал, что ты тоже учишься, — сказала я. Когда мы были в подвале Воинов, она сказала мне, что хочет начать учиться.
— Всего лишь онлайн. — Она пожала плечами. — Я хочу получить степень по дизайну интерьера.
— Рада за тебя. Мне нравится то, что ты здесь сделала.
— Спасибо. — Она рассмеялась. — Это было весело, и Лео отнесся к этому так любезно.
В другом конце зала он все еще был на том же месте, наблюдая за залом, но на самом деле не участвуя ни в одном разговоре.
Так было до тех пор, пока Пресли не подошла к нему и не обняла его за талию.
— За что это? — спросил он, обнимая ее одной рукой за плечи.
— Я не сержусь на тебя сегодня.
Он усмехнулся и поцеловал ее короткие светлые волосы. Что-то в их объятиях обеспокоило меня. Не то чтобы я думала, что они были чем-то большим, чем друзьями. Может быть, это потому, что я сомневалась, что ему когда-нибудь будет так легко со мной. С ней он выглядит таким открытым.
— Она злилась на него месяцами, — сказала Скарлетт.
Я оторвала взгляд от Лео и Пресли.
— Он говорил мне.
— Лео хороший человек. То, как он себя вел, ну… Она была разочарована в нем.
Пресли продвинулась в списке людей, с которыми я хотела бы познакомиться поближе. Я ценила ее преданность, хотя и не была уверена, что сделала, чтобы заслужить это.
Раздался звонок в дверь, и Скарлетт выпрямилась, но не пошла открывать одна. Она подождала, следуя за Лео, пока он шагал по дому. Когда они вернулись, Люк был с ней, их руки были сцеплены.
— Привет, ребята. — Он поднял свободную руку, приветствуя группу.
— Хочешь пива? — спросила Брайс, уже направляясь к холодильнику.
— Да, пожалуйста. — Он кивнул, поднося костяшки пальцев Скарлетт к губам. — Извините, что так долго.
— Все в порядке. — Она отмахнулась. То, что она была женой начальника полиции, вероятно, означало, что ей приходилось иметь дело со множеством странных звонков по выходным и вечерам.
— Привет, Кэсс. — Люк улыбнулся мне. — Добро пожаловать обратно в город.
— Спасибо. Хорошо быть дома.
В моем заявлении не было ничего, кроме правды. Дом. Клифтон Фордж. На земле не было места, где я хотела бы, чтобы моя дочь родилась, кроме как здесь. Даже если ситуация с временным соседством не сработает с Лео, даже если он в конечном итоге решит уйти, этот город всегда будет моим домом.
— Нам сначала поесть или поговорить о делах? — спросил Дэш, возвращаясь на кухню с Амелией на руках.
Делах. О каких делах?
Лео оттолкнулся от стойки и подошел ко мне.
— О делах. Давай сядем за стол.
Он кивнул мне, чтобы я следовала за ним, и когда мы вошли в комнату, Эмметт, Шоу и Исайя освободили свои места, чтобы дать сесть женщинам.
Лео стоял позади меня, положив руки на спинку моего стула, пока все смотрели на Дэша, и ждали, когда он начнет разговор. Он передал Амелию Исайе, затем занял свое место за стулом Брайс.