Я хотел прийти сюда и не видеть напоминания о том, кем я был.
Кэсс заслуживала лучшего, чем я и те грехи, которые я совершил в том здании. У меня было недостаточно времени с ней. У нас не было достаточно времени, чтобы я смог оправдать ее слова.
Она думала, что я хороший человек, но, черт возьми, я им не был.
Но я хотел им стать.
— Лео, ты в порядке? — спросил Эмметт.
Я сморгнул слезы, внезапно осознав, почему здание выглядело таким размытым, и покачал головой.
— Мы должны снести его.
— Хм?
— Здание клуба. Мы должны снести его.
Дэш дернулся, его глаза расширились, а челюсть сжалась.
Это был и его дом тоже. Это было его наследие и место, где Дрейвен когда-то был королем. Мои слова не просто шокировали, они ранили.
Но я ненавидел это. Сегодня я ненавидел это здание, темное, как пятно на моей душе.
— Тебе следует пойти домой, — сказал Дэш, в его голосе слышалось раздражение. Да, он был зол. Я бы тоже был на его месте. Если бы я мыслил ясно. Это было здание его отца, и я только что сказал ему снести его.
Дерьмо. Я кивнул.
— Да.
Это был бред. Завтра я повторю свои слова и пойму, что звучал как гребаный мудак. Потому что хорошее там тоже было. Братство и семья.
Что, черт возьми, со мной было не так? У меня болела голова, и я не мог понять, ну… ничего.
— Тебе не следует ехать на байке, — сказала Пресли. — Я позвоню Кэсс и попрошу ее приехать и забрать тебя.
— Нет. Я не хочу, чтобы она знала об этом.
Ее глаза выпучились.
— Но…
— Никто ей не скажет.
Кэсс не нужно было так волноваться. Я был в порядке. Домкрат заменят, и мы забудем, что это произошло.
— Я последую за тобой, — сказал Эмметт, прежде чем Пресли смогла возразить против моего решения.
— Я в порядке. — Я направился в гараж за ключами.
Он остался позади меня, когда мы вышли из магазина, сели на байки и поехали через весь город. Но я не поехал домой.
Я пока не мог вернуться домой. После такого испуга я не собирался откладывать разговор, который тянул целый месяц. Кроме того, Кэсс хватило бы одного взгляда на мое лицо, чтобы понять, что что-то не так. Мне нужно было еще немного времени, чтобы прийти в себя.
Последнее, чего я хотел, — это чтобы она волновалась каждый день, когда я выхожу за дверь на работу. Я не собирался взваливать это на нее до конца своей трудовой жизни.
Я припарковался на улице перед зданием окружного суда, и когда Эмметт остановился позади меня, я жестом велел ему оставаться на байке.
— Что мы здесь делаем?
— Мне нужно поговорить с Дейлом.
— Хорошо. — Он балансировал на своем байке. — Я подожду.
— Тебе не нужно этого делать.
Он вытащил свой телефон и уделил ему все свое внимание. Без обсуждения. Он ждал.
— Спасибо.
— Удачи. — Он усмехнулся. — Никогда не встречал человека, столь решительно настроенного на то, чтобы его попытались убить столько раз за один день.
Я ухмыльнулся. Был шанс, что Дейл может убить меня за то, что я собирался сделать. На некоторые риски стоило пойти. Оставив Эмметта на байке, я начал подниматься по широким, размашистым ступеням к входной двери.
Дейл работал директором по персоналу в округе. Мне потребовалось несколько минут, чтобы сориентироваться в лабиринте коридоров, чтобы найти его кабинет. Сделав один вдох, я толкнул дверь.
— Чем я могу вам помочь? — спросила женщина за стойкой регистрации.
— Я ищу Дейла Клайна.
Она искоса взглянула на меня, ее глаза скользнули по моим татуировкам.
Раньше меня никогда не беспокоили эти пристальные взгляды. «Тин Джипсис» устроили настоящий хаос в Клифтон Фордж, и я заработал свою репутацию. Сначала дерись, потом говори. Любой, кто прожил здесь достаточно долго, знал, кто я такой, и, если у них были проблемы со мной, они могли идти нахуй.
Но сегодня это беспокоило меня. Возможно, это был несчастный случай. Или, может быть, это было потому, что она не спросила моего имени.
Дейл, должно быть, поделился своим неодобрением по отношению ко мне со всеми в офисе.
Черт возьми, это плохая идея.
Я провел рукой по волосам и поправил футболку. Сегодня я выбрал черное, и оно маскировало жирное пятно снизу футболки.
— Лео. — Выражение лица Дейла было каменным, когда он вышел из своего кабинета в накрахмаленной белой рубашке на пуговицах и отглаженных брюках цвета хаки. — Что-то не так?
Кроме того факта, что меня сегодня чуть не раздавили?
— Нет. Есть минутка?
Он молча махнул мне в ответ, и когда мы вошли в его кабинет, я закрыл дверь. В углу стоял маленький круглый стол с четырьмя стульями. За письменным столом Дейла был набор выдвижных ящиков и книжная полка.
Нижняя половина была заполнена книгами и папками, но два верхних ряда были отведены для фотографий в рамках. И на каждой из них лицо Кэсс улыбалось в мою сторону. Даже на той, где они с Серафиной были сняты на барбекю в честь ее дня рождения в прошлом месяце.
Дейл пересел за свой стол, взяв стул.
Я остался на ногах и перешел к делу.
— Я попрошу Кэсс выйти за меня замуж.
— Нет. — Его кулаки сжались на столе.
— Я попрошу ее с вашего разрешения или без него, Дейл. Но я бы хотел, чтобы оно было у меня.
— Нет.
Пустая трата моего времени. Черт возьми. Я не был уверен, что сказать, чтобы заставить его передумать, кроме правды.
— Вы сказали мне несколько месяцев назад, что я не заслуживаю Кэсс. Возможно, вы правы.
— Я прав.
— Справедливо. Но, на мой взгляд, она заслуживает меня.
Я подошел к книжной полке и взял фотографию Кэсс в рамке, сделанную в выпускном классе. Сейчас она выглядела не сильно по-другому. Да, она выросла в красивую женщину, но черты лица у нее всегда будут моложавыми. Клаудия была такой же. Однажды я надеялся стать стариком, обветренным и седым, с красивой женщиной под руку.
— Я люблю ее, — прошептал я. — Я всегда буду любить ее. Ни один мужчина не будет бороться за нее так, как я.
Кэсс заслуживала меня. Ни один мужчина не полюбил бы ее больше.
Дейл вздохнул.
— Мой ответ остается «нет».
Я вернул фотографию на полку. Я все равно спрошу Кэсс, с благословением Дейла или без него. Кольцо лежало дома в ящике для носков, ожидая своего часа.
Я направился к двери, но в тот момент, когда я положил руку на ручку, Дейл остановил меня.
— Лео.
Я оглянулся.
— Отец Клаудии сказал мне «нет», когда я попросил у него ее руки. Я злился из-за этого много лет. Сейчас у нас хорошие отношения, но так было не всегда. Однажды я спросил его, почему он сказал «нет». Он сказал мне, что я пойму это, когда подрастет Кэсси. Он был прав. Я понимаю. Я бы сказал «нет» кому угодно, потому что она моя дочь. Может быть, ты поймешь это, когда Серафина встретит кого-нибудь, кто ее полюбит.
Он с трудом сглотнул, и его глаза остекленели.
— Если я скажу «да», это будет означать, что я потерял ее. Я больше не тот, кто отвечает за ее безопасность. Не то, чтобы я обеспечивал ее безопасность. Эти ублюдки забрали ее и… Меня там не было.
— Это была не ваша вина.
— Ты правда думаешь, что я когда-нибудь буду чувствовать себя иначе?
— Нет. — На тот момент я даже не был частью жизни Кэсс, и я чувствовал себя виноватым за то, что не уберег Клифтон Фордж от Воинов.
— Мой ответ — нет, — сказал он. — Я просто… я не могу сказать «да». Никому. Но если бы мне пришлось, я бы сказал тебе «да».
Это было больше, чем я ожидал сегодня.
— Спасибо.
— Защити их.
— Ценой своей жизни. — Я кивнул и вышел из его кабинета, покидая здание суда, чтобы встретиться с Эмметтом.
— Как все прошло?
Я оседлал свой байк, дыша легче, чем десять минут назад.
— Лучше, чем ожидалось.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я в порядке.
— Ты уверен?
— Не могу поверить, что это произошло. — Я покачал головой, чувствуя, как в меня закрадывается страх. — Помнишь те дни, когда у нас в ботинке или в кобуре под жилетом был пистолет?