Отпустив полосатую тигру, она взглянула на меня – прямо в глаза, заставив отвести их. Меня словно током ударило. Я побоялся, что она прочитает мои истинные мысли, а не те, какие озвучил я. Тогда Магомед прямо здесь трахнет меня в морда-лица, не взирая на то, что мы пережили с ним и отродьем при нас.
– Зеленомордые твари – степные орки, а синие – лесные тролли, – пояснила она.
– Выходит: они сговорились против нас?
– Ты зубы не заговаривай эта девка! Ты зачем прыгать на моя лань и лапать её за сосцы?
– Ещё б сказал: за вымя! Магомед, – постарался я укорить его, набравшись наглости.
– Я сама способна постоять за себя, – фыркнула зеленоволосая дриада.
А полежать?
Хорошо я это вслух не сказал, а только подумал, иначе бы Магомед не удержался, сжимая в руках уже два топора – сунул один мне.
– На вот, держи, Арол. А этот прутик "петуха" спрячь или выбрось, да!
– Обязательно выброшу, Магомед, – заверил я его. – Как только эти "петухи" покажутся, так сразу одному из них и удружу по причинному месту, как лук на манер кола!
– Ха, а я думал: ты потерял его, да, – развеселил я Магомеда.
Аж на душе отлегло, но улыбка гиганта не вызывала приступа всеобщей радости. Отродье было на стороже, почуяв кого-то, кого пока не видели, а мы с Магомедом даже понятия не имели о чьём-то ещё присутствии. Пока сам у них не спросил: чем они так озабочены?
– Эльфы… – коротко объяснила Линара.
– Вах, опять этот лопоухий абориген! – вскрикнул Магомед, заставив смутиться Линару.
Пришлось мне шепнуть ему на ухо, что он не прав.
– Извини, Арол, я не заметил сразу, что и она такой, как они, да.
– Ты не у меня прощения проси, а у неё, – кивнул я на Линару.
– Я не обиделась, – отвлеклась на нас гордая эльфийка, вложив стрелу в тетиву, держа в руках наготове лук. Но пока что не тянула – цель ей ещё не была определена. – Что скажешь, Крон? А ты, Жезнира? Чего вы слышали?
– Топот… – откликнулась дриада вперёд кентавра, замершего с секирой.
– Чей? И кого? – вмешался я, уточняя. – Орков с троллями?
– Нет, копыт, – заржал Крон, как конь.
– Что-то я не заметил у здешних эльфов их? Корчей видел, летающие молнии в том числе, даже одно ходячее древо…
– И пернатый звэр, – подсказал Магомед.
– …а вот с копытами никого – ни одного животного. Разумеется кроме вас.
– Единороги, – выдала Жезнира. – Стражи троп!
– Один, – определил на слух Крон. – Я займусь им, а вы уходите в Лихолесье!
– Нет, – запретила ему вступать с ним в схватку Линара. – Вернёмся к Апогею вместе с падшими!
– К кому? Что за Апо… Кто?!
– Магомед! Опять ты за старое?
– Не нравится мне всё это, Арол, да!
– Можешь что-то лучше предложить?
– Нет, но…
– Вот и не начинай, – ничуть не легче было мне осознавать: у нас теперь одна дорога с ним и… говорящим отродьем. И испытывал я к ним двоякие чувства: с одной стороны звери, а с другой, если приглядеться хорошенько, и не обращать внимания на их животную натуру, вполне адекватные существа. Ну и те ещё экземпляры, а сам с Магомедом для них ничуть не лучше выгляжу. Хотя эльфийка со своей полосатой тигрой ещё ничего, мне стоит приглядеться к ней. Различия у неё с нами, людьми, минимальные – уши торчат, да и глаза жгучие, – а так, во всём остальном, буду надеяться: у неё всё, как у земных женщин. И там где надо, а ни где попало.
Да и попробуй ещё разгляди её даже с близкого расстояния в упор, когда на месте не стоит – мелькает перед глазами, мечась от кентавра до дриады, и снова к своей тигре полосатой.
– Ты куда это смотришь, Арол, да? – закружилась у Магомеда голова.
– Тебе-то что с того? За собой следи и за своей дриадой?
– Да на что там смотреть? Не на хвост, да!
Ну да, повернулась она к нему не тем местом, за которое я держал её во время скачки, а Магомед приревновал ко мне. Так что прав он, как никогда. Вот, наверное, и уяснил: самая нормальная тут пара для нас, мужиков, как раз Линара.
– И всё же, Арол!
– По сторонам я смотрю, чего и тебе советую сделать!
– Да чего бояться, когда говорящий конь сказать: лопоухий абориген один на алень!
– Мало тебе было Крона, да? Ведь сбежал тогда от нас с ним! Не отпирайся!
– Так вернулся, да! И спас тебе, неблагодарный!
– Ладно, убедил: квиты!
– Вах!
– Или не согласен, да?
– Согласен, Арол. Не держи на меня зла, да!
– Забудь, Магомед. Сказал же: квиты.
– Ты про Жезниру, да?
– Про – вообще!
– Между вами что-то было, что я пропустил, да?
– Нет, расслабься, джигит!
На нас прикрикнуло "зверьё", и мы притихли, уступив им.
Передышка вышла непродолжительной, и как только топот копыт стража на единороге удалился, нарушители вотчины лопоухих аборигенов зашевелились. Ну и я с Магомедом.
– Дальше куда поскачем, Линара? – наконец-то удалось мне унять её прыть и заставить остановиться.
Она снова сверкнула глазками на меня, да так, что у меня вновь заиграла кровь в жилах. Я только сейчас понял: она не просто мне симпатична, а вполне даже ничего – и даст фору нашим девицам, помешанным на фитнесе и сауне, следящими за своими телами с маниакальной навязчивостью, ну и иной раз обращающихся к пластической хирургии, чтобы где-то избавиться от чего-то ненужного, и чтоб потом это самое ненужное в другом же месте прицепить.
Тут, если не трогать уши, то и придраться не к чему. Ах да, ещё к зубкам острым, но не менее симпатичным, пускай и хищным на вид.
Да её ответ меня чуть не убил.
– К алтарю!
Ого, вот так и сразу? Я вообще-то на подобные отношения не готов. Нет, я не против того, чтобы сблизиться с ней, но не настолько же. Сначала не мешало бы получше узнать друг друга – и всё такое. А тут она меня прямо как Магомед мордой-лица в то самое и макнула.
– Зачем к алтарю? Не надо нам с Магомедом к нему! Рано ещё!
– Вах! Ты что такое говоришь, Арол, да!?
– А что сразу я, когда это она предложила нам! – Магомед естественно неправильно трактовал мои слова, и ему постоянно мерещились, в каждом попутчики, те "петухи", от которых мы отбились с нашим зверьём. И спорить с ним, а утверждать и бить себя кулаком в грудь, что я не такой – бессмысленно. Тут не слова нужны, а доказательства. Но снова облом – со стороны единственной нормальной при нас (относительно) лопоухой девицы. К алтарю она, видите ли, собралась с нами! Хм, ну надо же, а! Подведёт она нас с Магомедом… и не к нему, а под монастырь. Как пить дать!
Кстати, я только сейчас понял: хочу не только есть, но и пить. А журчанья ручья поблизости что-то неслышно. И тут я, кажется, понял Магомеда, почему он уставился дриаде на грудь, обозвав его про себя выменем.
Да ну, нет! Бред! С ума схожу! А, глядя на попутчиков, не удивлюсь, если это окажется правдой.
Я понял Магомеда: на дриаде дальше поскачет он, а я… Эх, опять на говорящий конь, да.
Но нет, спешить мы почему-то не стали – пешком пошли: Крон с секирой впереди, я за ним, за мной Магомед, дриада и, замыкала колонну, Линара на киске.
– Чего ты крутишь головой на меня, Арол? Или не на меня?
– Ну не на Жезниру же, да! – отозвался я в сердцах.
– Вах! А чем она нехороша, да?
– Тем, что сам говорил: у неё копыта!
– Зато ноги стройные, да!
– Ага, все четыре!
– Согласен: четыре – много, но…
– Я понял тебя, Магомед, и ничего не имею против того, если у вас с ней всё получится.