– Я рада, – искренне порадовалась наивная Линара. – А как тебе наш мир? Ты же успел его рассмотреть с высоты полёта?
– Ага, – кивнул я, утаив, что это было падение, и в моём случае ещё ничего – я тогда летел с крылом, а вот Магомед и вовсе падал без парашюта. Просто чудо, что он остался жив. И чтобы я делал без него? – Но не так уж пристально и досконально. И потом, видеть одно, а знать, совсем другое.
– Тут я с тобой согласна. Хотя Апогей утверждал: вы и так всё знаете – и больше нашего, как устроен наш мир, и кто какой доли заслужил. Например, мы, прозванные высшими эльфами – отродьем, не заслужили той суровой доли, которую они отвели нам вместе с Лихолесьем. И как мне кажется: поступили хитро, отгородившись нами от орков с троллями, а дроу в Мраколесье от прочих заклятых врагов. Так ещё и постоянно стравливают нас меж собой. Поэтому мы никак не можем договориться с ними создать союз против Великих.
– Ничего, мы что-нибудь придумаем с Магомедом, – пообещал я. – Так что можешь начинать рассказывать про то, кто ещё живёт в вашем мире, и как, – уяснил я: одними ящерицами да "петухами", нам с Магомедом не отделаться; предпочёл знать своего врага, что называется в морда-лица.
</emphasis
>
– Я слышал зов, Могучий? – откликнулся на его призыв один из рода дроу.
– Да, я призывал тебя, Эридан, – подтвердил Владыка тёмных эльфов. – Что увидели твои глаза, Смотритель?
– Хорошая шутка, Иллидан, – показал зубы явившийся дроу. Его глаза скрывала тугая повязка из тёмной плотной ткани.
– Прости, я неправильно выразился.
– Это ничего не меняет ровным счётом.
– Так с чем ты явился ко мне, Смотритель? Зрел падшего?
– О да, Могучий, – подтвердил Эридан. – И даже больше скажу: их двое!
– Даже так! У тебя часом не испортилось зрение?
Смотрящий снова выставил зубы напоказ, Могучий потешил его, а не отнюдь стремился задеть самолюбие. Хотя не без этого, конечно, и у дроу не обходился ни один, даже официальный разговор, не говоря уже о беседах по душам.
– Да у меня, наверное, его с рождения не было! Если оно, конечно, было у меня, а не враги выжгли мои очи! Ты не знаешь об этом, Могучий?
– Не томи, Эридан. Повествуй, ну!
– Уже, Могучий. И тебе также понравятся мои слова, как мне – твои, – не упустил возможности прибывший дроу ответить Владыке колкостью. – Эти безмозглые тупицы затевают очередную авантюру против нас с отродьем. Они уступили им падших, и я догадываюсь с какой именно целью, Могучий! Их цель – мы! Белобрысые стремятся столкнуть нас лбами! Ведь всё очевидно – нам, но не отродью!
– Ты это про тех, кто смеет величать себя Высшими эльфами?
– Выродки они! И сами отребье, а не мы! И докажем им это, Могучий! Яви милость, и я такое устрою им с отродьем, что они ещё горько пожалеют о нанесённом нам оскорблении!
– Правда, а я думал: они унизили нас?
– Нет! Мы не станем на колени перед ними, Могучий!.. Никогда и не перед кем! Этому не бывать!
– Твоими бы устами, Эридан, да… То пустое, Смотрящий. Мы поступим мудрее заносчивых выродков, смеющих называть нас меньшими братьями.
– Ты хочешь объединиться с отродьем, Могучий?
– Не уверен, что хочу, но… если это поможет нам поставить на место зарвавшихся обитателей Трилесья, то скорее да, чем нет!
– Но тогда, если мы пойдём войной против них, они подключат к войне с нами жутких степных ящеров из Пустоши, и подобных на них кровожадных порождений тех дебрей, которые они смеют называть лесом!
– То не нам с тобой решать, Эридан, а Совету! Пусть своё веское слово выскажет каждый тёмный лорд, и тогда посмотрим, в какую сторону низринется чаша весов правосудия. Если к войне – так тому и быть, а если и дальше к миру…
– Этому не бывать!
– Вот и расстарайся, Смотрящий! Я верю в тебя, и надеюсь: мы правильно поняли друг друга! Не подведи! Отправляйся, и помни: оставайся и дальше в тени!
– За это не беспокойся, Могучий! Это я запросто! Тут мне и зрения не понадобиться!
– Тогда не наломай дров, дроу!
Сверкнув убийственной улыбкой оскала на очередную колкость Иллидана, Эридан покинул его, скрывшись под пологом сумрака.
– Вот и славно! Дело сделано! Травля начата!.. – порадовался про себя Владыка Мраколесья.
Глава 5
"Берегите природу – вашу мать!"
Вникая в мир Лихолесья, и, окружающие его, вотчины эльфов, я пришёл к аналогичному выводу, что и Линара: зарвавшихся высокородных эльфов с их Высшими следовало поставить на место – то есть спустить с небес на землю. И доказать им: они сильно заблуждались, что такие уж непогрешимые создания в своей правоте и непоколебимые в собственном праве решать чужие судьбы. Ибо существовали Высшие по принципу – разделяй и властвуй, что в переводе на доступный язык: хочешь мира – готовься к войне. Вот с ними и готовились продолжить войну отродья, для чего им понадобился падший. А тут оказалось сразу два, вот и не знали: радоваться им по данному поводу или горевать. Поскольку враги проявили себя во всей красе – и если высокомерные Высшие эльфы отказались от нас, то земноводные ящеры и "петухи" напротив гонялись за нами без зазрения совести по эльфийским владениям, не взирая на неприятности, которые грозили теперь ещё и степным Пустошам с Редколесьем. А были и другие расы, населявшие этот странный и воинствующий мир, но пока что не проявили себя во всей красе. Даже дроу – тёмные эльфы, получившие своё название "отребье" – не торопились выказывать к нам открытого интереса.
Нет, то, что заинтересуются – и обязательно – Линара сразу предупредила: не стоит рассчитывать, и на их апатичность, как лордов Трилесья. И скорее также что-то замышляют против нас, оставаясь в тени. На то и тёмные эльфы – постоянно прячутся, не торопясь выказывать своего присутствия и участия в наших судьбах, так как только падшие испокон веку способны кардинально изменить этот мир. И даже Высшим это оказалось не под силу с их знаниями и могуществом, которого я так пока толком и не видел. Нет, отдельные виды боевых существ – уже, и познакомился на деле, но отродье обещало мне ещё немало сюрпризов. Ведь, по словам Линары, мы направлялись к древнему алтарю, с которого и началось проникновение в их мир первых падших.
Мне, конечно, было интересно узнать, какие мы с Магомедом будем по счёту падшими, и чем обычно заканчивалось пришествие для нашего "брата" здесь.
Я не утерпел и задал Линаре столь животрепещущий для меня вопрос.
– Чем заканчивали? – переспросила наивная эльфийка. – Смертью!
Вот так, да! А неслабо она меня! Ох, неслабо… и озадачила.
– А конкретнее? И если можно, то чуть подробней!
– Кого-то убили орки с троллями, считая, что если покончить с падшим и съесть его сырым, то вся его сила наполнит их – они получать частичку мощи, и станут непобедимы.
Бррр… – поёжился я про себя. – Ужас! Ну и нравы здесь! А уж про манеры поведения и вообще говорить не приходится, если вспомнить: и эти заносчивые лопоухие аборигены, именующие себя Высшими, намеревались превратить нас в дерьмо. И ведь намёк мне нынче очевиден: хотели всем доказать, что с ними в изощрённости никому не тягаться – ни отродью Лихолесья, ни отребью Мраколесья, ни выродкам Пустоши с ублюдками Редколесья. А тут ещё эти вездесущие недомерки, обитающие в подземельях Лютых Гор. И как я выяснил: даже люди существовали, называя свои земли Альянсом. Чему я несказанно обрадовался поначалу, но когда услышал от Линары: тех падших, что попадал к ним в руки, они кремировали живьём, и в отличие от орков с троллями не помышляли делать себе жаркое – тупо жгли, превращая в пепел и прах.