– Я постараюсь, Арол.
– Уж постарайся, Магомед. Только далеко не уходи, – было интересно мне узнать, чем же питаются отродья.
Как я узнал от кентавра, он ничуть не лучше верблюда – мог не только неделю или две ничего не есть, но и не пить. А дриада вообще подалась за Магомедом, когда тот сказал: ему надо отойти по нужде.
Её за ним, и послала приглядеть Линара.
У неё следом я и спросил:
– У тебя не найдётся чего-нибудь съестного, а? – улучил я момент, избавившись от конкурента за пайку.
– Ага, – сунула она мне шишку.
Если это мне намёк, то плохой. Но шишка – не жёлудь. А ведь следом и их сунула.
– Не стесняйся – ешь.
– Вот спасибо, – сразила меня своей наивной простотой эльфийка. Теперь понятно стало, почему у неё такие острые зубки. – А орехов у тебя, случаем не найдётся?
– Нет, их я не брала. Да и это по дороге сюда на ходу собирала. Ты ешь, падший.
Жёлуди я засунул в карман.
– Это для Магомеда, – пояснил я ей, кому припас сей неприкосновенный запас, а вот шишкой занялся основательно, стараясь выгрызть из неё семечки, но пока что ничем кроме опилок рот не набил. Ими и плевался во все стороны, заметив, как на меня иной раз косится Крон. Благо, что не облизывается, отродье. Кстати, стоит проверить: он так реагирует на меня или на шишку – плотоядный скот мне попался или травоядный? – Добьёшь? А то я наелся так, что… морда-лица вот-вот треснет!
…с голодухи.
– Нет, я неголоден, – заверить меня говорящий конь.
Ясно, значит, трава с ботвой тебя не привлекает. Ну, оно и понятно, иначе бы не бегал по лесам с секирой в руках, и плоды бы ей рубил с древлина-истукана.
Запомним на будущее, если оно будет у меня. А как-то без Магомеда сразу стало не по себе в окружении неведомых зверей Лихолесья. Да и дриада ушла вслед за ним, а мне помниться эльфийка сказала: им требовался один падший – два для них уже вроде как перебор. Выходит лишний рот ни к чему.
– Ты чего замер, Низар?
– Не замер, Линара, а остановился.
– Почему? В чём причина?
– В отсутствии Магомеда.
И еды, а также прочих удовольствий жизни. И я мог продолжить этот длинный список. Не на пикник же собрались, хотя и идём к алтарю, прорываясь с боем сквозь лес живых истуканов.
– Да он идёт за нами, – заржал Крон.
– Один?
– Нет, с Жезнирой. И торопятся оба.
– Что-то я пока не заметил, как впрочем, и их подле нас, если, как ты выразился: они торопятся.
– Скорей, Арол! – промелькнул мимо меня Магомед, и, не сбавляя скорости, продолжил свой забег.
А вслед за ним появилась эта дрисливая коза, Жезнира, и также простучав копытами, предупредила нас о том, о чём чуть раньше неё Магомед: нам следует торопиться вперёд – к алтарю.
Что-то подсказывало мне, что они наткнулись на очередное плодово-овощное дерево, и оно ожило, поскольку в руках у Магомеда, помимо боевого топора орка, мной были примечены дары, одичавшего в конец, Древнего Леса.
Раздавшийся треск в удалении, подтвердил мою гипотезу.
– И-и-истуканы, – заржал Крон. – Древлины ожили!
Вот так. Едва справились с одним неотесанным деревом, как по наши души пожаловала целая толпа лесопосадки.
Оторвать бы руки здешним лесникам, чтоб они знали чего тут садить. А ведь чёрти что вырастили, а нам потом мучайся, падшим, и прореживай эти буреломы.
Нет, я буду не я, если в своё время не очищу этот лес от всякого сброда.
Линаре понравилось, как я обозвал высокородных сородичей и то, что принадлежало тут им. Однако я не выказывал присущего ей сейчас оптимизма, превращаясь, раз от раза, в законченного пессимиста.
– Магомед, обожди! Я тебе тут еды раздобыл! Давай махнёмся не глядя, а? – сделал я вид: не древлины меня испугали, а то, куда вновь умчался напарник с дриадой. – Надо их догнать, Линара!
– Да, а я задержу истуканов, – храбрился говорящий конь. – Уведу за собой!
Что-то мне подсказывало: далеко мы пешком с Магомедом не уйдём, но и продолжать скачки верхом на зверье отродья тоже желания было мало.
– Встретимся у алтаря, – предупредила его при расставании Линара.
– Я понял тебя, охотница, – заржал Крон. – Но если не застанете меня там, не ждите – уходите!.. Поспешите!
Кентавр прощался с нами. Ну да, тут пока одного истукана завалишь толпой – времени уйдём немало. А если учесть, что теперь они валят на нас толпой – Крон прав: бежать нам надо и без оглядки вплоть до алтаря. А там я согласен на всё, что угодно, даже на то, о чём подумал изначально, когда нас с Магомедом туда повела эльфийка с отродьем.
Не помню как, но нагнал Магомеда, хотя мне, в отличие от него, приходилось прилагать немало сил – ростом он был выше меня на целую голову, а соответственно и его шаг длиннее моего.
– Я тут хотел с тобой едой поделиться. А ты со мной не хочешь? – старался я разглядеть его дары, которые он раздобыл, да всё никак не удавалось из-за его массивной спины и таких же широких плеч.
Дриаде и то пока что не удавалось обогнать его, да и Линара на тигре отстала, прикрывая нас, хотя Крон и вызвался на бой с древлинами. Но рассчитывать на то, что кентавр совладает с ними в одиночку, а простоит немногим дольше, чем они доберутся до него – нам не стоило. Другое дело: если действительно помчится прочь от них, увлекая за собой, то и тогда сомневаюсь: многим дольше удастся продержаться. Долго что ли этим истуканам окружить его? А нас?
Нет, надо выбираться. И плевать я хотел на голод и дары в руке у Магомеда; сам вырвался вперёд него.
– Не отставайте, за мной!
– Вах, постой, Арол, да, – понемногу начал выбиваться из сил Магомед, тут же предложив поделиться со мной тем, что раздобыл на пару с Жезнирой. Да лучше я буду жрать жёлуди вместо орехов, чем то, чего он там выломал у истуканов. А не сомневаюсь, что именно. Видел – знаю. Не слепой. Иначе бы древлины не погнались за нами всем лесом.
Треск лишь усиливался, из-за чего мне казалось: "райские" кущи сейчас ополчились на нас, и в каждом дереве мерещились древлины-истуканы. Вот я и шарахался от одного дерева до другого, как ненормальный, в поисках алтаря.
– Как он выглядит-то, а? – поинтересовался я, очутившись подле Линары, основательно отстав от дриады. Теперь она была у нас с Магомедом впереди, а эльфийка позади.
Сделав ещё пару шагов, я упал. И Магомед немногим дольше меня устоял на ногах, решив, что я объявил всеобщий привал.
– Теперь мне понятно, почему вас называют падшими, – нисколько не устала эльфийка.
Ну да, что ей верхом на своей тигре полосатой – развалилась на ней, как на матрасе, и отдыхает себе, – а мы тут бегай рядом с ней, да ещё говорящей козой.
– Почему остановились? – примчалась дриада, повернув вспять.
– Да вот, думаем с Магомедом принять бой с истуканами. Вы с нами или сами по себе?
Жезнира покосилась в недоумении на Линару. Эльфийка пожала плечами в ответ дриаде.
– Неужели падшие настолько сильны, что их не пугают даже древлины?! – подивилась она.
А уж как я подивился на то, что Магомед решился-таки попробовать на зуб.
– Э, постой! – остановил я его, схватив за руку с дарами Древнего Леса Высших. – Это что у тебя?
– Еда, Арол, да!
– А где ты взял её – оторвал сии дары? Случаем не у истукана?
– Да за кого ты держишь меня, Арол, да!?
– Да кто тебя держит, – отпустил я руку Магомеда. – И всё же – сознайся. Ведь я в курсе, что у вас самым изысканным лакомством на Кавказе являются яйца барана!