– Из-за кустов, то есть, из засады! Что скажешь?
– Проще вообще не нападать на Смотрящего при стражах, а дождаться когда они умчатся подальше… – вставилась дриада.
Одно слово – она. Ума, как у всякой женщины. А у этой к тому же копыта на ногах… естественного происхождения.
– А кто говорил, что они стремятся вперёд нас к алтарю, затеяв устроить нам засаду там?
– Всё равно это не повод лезть на рожон, сломя головы, – не согласилась Линара со мной.
Крон поддержал эльфийку. И хорошо, что не столь ретиво, как обычно, когда ржал, кентавр. Привлекать лишнее внимание лопоухих наездников на единорогах к себе, нам не следовало.
– А ты чего молчишь, Магомед, и даже не мычишь?
– Я думаю!
– Ого! Ты это серьёзно или как?
– Не мешай, Арол, да!
– Ну ладно, Магомед, как скажешь. Кстати, как только что-нибудь надумаешь, не забудь меня предупредить. Ладно?
– Я постараюсь.
– Что – не забыть?
– Тише вы, – зашипела дриада на нас, продолжая вертеть хвостом перед Магомедом.
– Так мы идём к алтарю или как? – не сдержался я, вспылив.
– Другого пути у нас не осталось, падшие, – напомнила Линара: выбор у нас невелик. И прорываться к алтарю придётся с боем через стражей троп.
А тут и тропа одна, и ведёт на вершину.
Что ж там за алтарь такой? И чего он на самом деле представляет собой? Я уже хотел подробно расспросить о том Линару, как она объявила всеобщее построение, задав нашему отряду точное направление движения.
По отмашке её руки, мы двинули дальше в гору.
Интересно, и как тут эти стражи троп на своём копытном "транспорте" прошли? Тут же такие кручи, что порой даже из-под копыт дриады, не говоря уже про кентавра, вылетали камни, и она ни раз могла слететь с кручины, да Магомед постоянно ловил её, подхватывая на руки. А та словно нарочно прыгала к нему козочкой, вертихвостка, и старалась зацепить его в морда-лица "выменем".
Аж противно было смотреть на них. Нет, не то что бы завидно, но всё же отвлекали они нас всех неслабо своей, намечающейся в будущем, семейной идиллией. Когда я вообще сомневался, что у нас с Магомедом будет это самое будущее – только настоящее, да и то теперь. Как говориться: лови момент. Чем нагло и без зазрения совести пользовался Магомед.
Лучше бы на копыта посмотрел, чтоб не забывал, с кем имеет дело. Она всё ж таки дриада, и в руках держит не брачный венок, а клинок на длинном древке.
Эх, Магомед, Магомед. И почему ты не пророк? Вот и поднимаемся сами на гору к алтарю.
А вдруг окажется, что там он проявит себя во всей красе, и я окажусь лишним у отродья? Может мне взять и отстать – постараться затеряться в облаках?
Попробовал, не получилось – меня тут же стреножил, идущий, позади нас, кентавр.
– А ты чего плетёшься в хвосте, Крон? Твоё место впереди отряда, – напомнил я ему про стражей троп.
– Нет, охотницы! Она скорее почует их!
Кому ты гонишь, отродье, когда стараешься не дать нам с Магомедом сбежать. И если за ним следит дриада, то за мной – ты. А эльфийка на тигре указывает вам тропу, по которой будете гнать нас вплоть до алтаря – на свою и нашу погибель.
Только бы там не оказалось жертвенника, а ещё лучше и тех, кто обогнал нас, подавшись туда вскачь на единорогах. Хотя и асы на пернатой живности могли запросто забраться вперёд них.
Не гнездовье же там у них?
И куда мы с Магомедом лезем? То в дебри, то по дрова. А тут вообще непонятно куда! Когда тут недолго шею себе свернуть.
Эх, и где мой парашют? Жаль только: лыж нет, как впрочем, и снега тут. А полетать бы напоследок. И Магомеду, в отличие от меня, без этого всего летать – не привыкать. Мне же как-то страшновато – есть чего терять. Когда хочется ещё немного пожить, да поглазеть на этот мир, но не как призраку, а вполне нормальному живому существу, и желательно в человеческом обличии, поскольку уподобляться отродью я не торопился. Иначе кто знает, какие виды имеет на нас Владыка Лихолесья. Что если он и меня с Магомедом обратит в здешних "коньков-горбунков"?
Нет, не нужны мне лишние конечности, да ещё с копытами, и атавизм сзади. А то ведь могут и рога кой-куда притаранить.
Валить отсюда надо, и чем скорей, тем лучше!
Где же алтарь? И как он выглядит?
Ого, а что это там, на самом верху, впереди? Что за свет? Неужели и есть тот самый обещанный портал? И кто-то задействовал уже его до нас! Вдруг те копытные стражи использовали его по назначению, и мы им вовсе не нужны были, а я тут уже наплёл себе в уме чёрти чего, и даже больше того! И гудит, как трансформаторная вышка, зато вид как у новогодней ёлки… в тумане. Похоже, что идём правильной дорогой: отродье – вне всякого сомнения. А меня всё больше начинают терзать сомнения: правильно ли поступил?
"У тебя что, был выбор?" – напомнило мне моё, раздвоившееся не ко времени, сознание про то, что лопоухие аборигены желали превратить меня в …оно самое. И ладно бы только меня, а то и Магомеда.
Я сам придержал его за плечо… Попытался… Но он столкнул мою руку, словно я и не касался его, и Магомед поплёлся дальше за дриадой как заворожённый.
Так и есть – применила против него свои магические чары, эта вертихвостка. Тогда как Крон давил меня своим "интеллектом", перекидывая всякий раз из одной лапы в другую секиру, словно приноравливался для последующего удара, одновременно перебирал копытами.
– Не сучи!
– Что-что, падший?
– Не стучи – говорю! Мы тут не одни! И я не про дриаду с Магомедом и эльфийку с тигрой.
Свечение уже слепило, и трудно было разобрать: откуда оно исходило, и что скрывало собой, в том числе.
Алтарь становился ближе, а мы по-прежнему были от него далеки. Мне в какой-то момент показалось: топчемся на одном месте.
Решив удостовериться, я обронил пустую бутылку от 3% перекиси водорода. Больше она не попадалась мне на глаза, а никуда, как под ноги, и смотреть не было сил – свет алтаря с каждым новым шагом слепил всё больше. И вдруг погас – на миг, а затем начал делаться тусклым.
– Что это, а?! – испугался я.
И ладно бы сам. Нечто подобное испытали и отродья при нас с Магомедом. Замерли. Эльфийка и то замешкалась. Тигра встала и ощетинилась, выставляя напоказ клыки из раскрытой пасти – огрызнулась, попутно не забыв и про когти на лапах. Даже хвост задрала трубой, точно киска.
Зато дриада не думала идти у неё на поводу. Естественно – не месяц март. Да и Магомед – не отродье.
– Отребье, – слетело с уст эльфийки.
– Кто?
– Дроу.
– Какие ещё дрова? Опять эти истуканы?
Один из них возвышался на самой вершине. И это он светился так, заманивая нас на свет огня, как мотыльков. Однако его уловка не прошла.
– Там тёмные эльфы! Это они погасили свет алтаря!
– Так этот исполин и есть ваш алтарь, Линара?! – полезли у меня глаза на лоб.
– Не наш – и принадлежит сброду! Но дроу!.. Что же они затеяли, отребья?
Меня больше интересовало: куда запропастились всадники? Почему их до сих пор невидно?
О, а вот и они пожаловали – все двадцать… и не копыт, а стражей на рогатых конях. Так их и обозвал Магомед в силу своего непомерного интеллекта.
Ну да, не елда же у них там торчит – в самом деле. И нам повезло, если так можно сказать – пока дроу будут биться с высокородным сбродом, мы под шумок попытаемся воспользоваться их алтарём и проскочить мимо них.