– Как думаешь, получится, да? – уподобился я Магомеду, чтоб он не думал встревать сейчас в разговор.
Мой расчёт оказался верен – напарник впал в ступор, поскольку не мог передразнить меня без акцента – замолчал, и лишь мычал про себя. Ну, да и то хорошо. Если что, ему есть на ком выместить накопившееся зло. Без боя нам – сквозь ту толчею, что устроили там, у алтаря, наши преследователи – не пройти. А там свет схлестнулся с тьмой, и битва была подобна на грозовые раскаты неба.
Фантастика. И вот туда нам предстояло лезть. Так по мне лучше сразу головой с разбегу в трансформаторную будку влететь – чтоб наверняка, а не только искры из глаз. И экстрим, и адреналина хватит до конца короткой жизни.
Да становиться самоубийцей, я не торопился. Риск должен быть оправдан на все 100% и более… чем!!!
– Прорвёмся, да, – вставилась дриада.
Ну да, научилась подражать, не только голосу человеческой самки, а ещё и самца, постоянно пялящегося на неё без зазрения совести. Вот и отплатила ему тем же.
– Вах, – заржал Крон.
Тут уж не только Магомед, а и я впал в ступор.
Да они никак издеваются над нами, животные!?
– Вперёд! За мной! – скомандовала Линара. – Во славу Лихолесья!
М-да, кто куда, а мы к этим дроу со стражами троп, и также по дрова. Вот только никто из нас орать при этом не стал, даже у дриады получалось пробираться бесшумно к древесному алтарю. Про кентавра и вовсе умолчу, он словно сменил подковы на копытах на резину. Магомед и то крался соответственно. И только я спотыкался едва ли не на каждом шагу. Ещё бы, ведь этот их природный трансформатор становился всё ближе и гудел так, как его земной аналог.
Вон, уже и искры брызнули – нет, не у меня из глаз, а рядом при близости схватки тёмных эльфов с высокородными сородичами, с которыми они, как и их отродье при нас, не поделили здешние леса. Когда тут, сколько мы не блуждали с Магомедом при них, конца и края их Сказочной Тайге не видели. А ведь стремимся попасть из одной чащи в другую, и точно с такими же зарослями – если я всё правильно уяснил.
Кажется, прошмыгнули. Или это мне только кажется, а хочется выдать желаемое за действительность?
Алтарь-трансформатор, вот он – перед нами, – и раскрылся во всей своей красе. Хотя задирать голову, а с ней нос, как падший, не спешу.
– После вас, – поступил я как истинный джентльмен, пригласивший женщину войти в… горящий дом. А то, что кони с рогами во лбу остались уже позади, также очевидно… лично мне.
Ага, сейчас – так нам отродье и уступило. Что-то замешкалось оно, пытаясь разглядеть, проступившие на коре вокруг арки у корней, скрижали древней надписи.
М-да, иероглифы тут просто жуть – руки бы пообломать тому, кто здесь устроил нам сию каллиграфию.
То вдруг торопились к алтарю, а как очутились рядом, так сразу стали думать: куда это мы попали?
Не поздно ли? – возник у меня соответствующий вопрос.
Ответа, я естественно не ожидал услышать, поскольку сам мычал сейчас про себя, как Магомед, но, стараясь вникнуть во всё, что творилось вокруг нас.
Бой понемногу стал затихать, как вдруг кто-то рявкнул из тьмы:
– Быстрее, падшие! И вы, отродье, не мешкайте!
– Отребье! – признала Линара голос, принадлежащий дроу.
– Поторопи своих спутников, охотница, надолго нас не хватить! К стражам троп несутся стаей на гиппогрифах наездники!
– А, это вы про их пернатое зверьё, да? – вставился я.
– Так это ты изменил заклинание алтаря, дроу? – догадалась Линара.
– Мне ничего другого не оставалось! Сброд Трилесья не оставил выбора – ни вам, отродье, ни нам! И нам также необходим падший, как и вам, отродье! К тому же их у вас два – можем договориться!
– А у нас не забыли спросить, аборигены лопоухие: согласны ли мы, с Магомедом, жить порознь в ваших лесах?
– У вас есть выбор, падшие?!
– Вах! – дошёл до высшей точки кипения Магомед. – Арол, дай мне трахнуть этот лопоухий абориген в морда-лица, да!
– Хм, у вас такие пристрастия в любовных забавах, падшие? Ну что же, думаю, мы найдём, чем, и кем, удовлетворить вас! Скорее! – не унимался тёмный эльф.
– Назови своё имя, Смотрящий! – настояла эльфийка.
– Эридан.
Ясно, она желала знать имя врага, чтобы в дальнейшем отомстить ему, если что пойдёт не так при попадании в… трансформатор.
Что-то мне расхотелось в него заглядывать, как впрочем, и отпало всякое желание следовать в Лихолесье. А тут ещё корячилось завалиться в Мраколесье – если я правильно трактовал слова дроу про себя.
– А я – Линара!
– Хм, – хмыкнул надменно дроу. – Я не сомневался, что именно с тобой здесь и повстречаюсь, а также с Орионом!
– Что ж ты молчал, отребье, – заторопилась эльфийка.
Неужели она испугалась Смотрящего стража троп? И чем же он так страшен в отличие от того, у кого завязаны тугой и плотной повязкой очи, из которых также пробивался яркий свет, как и из древа-алтаря.
– Я не могу дольше скрывать вас с падшими, мои силы на исходе! Я практически истощён, – заговорил торопливо Смотрящий… слепец.
– Ну, если так – ты не солгал, Эридан, – уступила ему Линара. И первой направилась туда, куда меня пришлось едва ли не силком тащить.
Последнее, что я помню – это лёгкий толчок копытом от кентавра чуть пониже спины и… контакт! А – есть контакт! Где тут у вас неисправность? Почему непорядок – неспособны устранить неполадки без меня, отродья с отребьями?
Взрыв! Мой мозг подвергся именно взрыву, как впрочем, глаза и… всё тело, казалось, разорвало на атомы, разлетающиеся в вакууме. А затем вдруг вновь впились в меня подобно жалящим паразитам, и я окунулся в полумрак совершенно иного лесного края.
Так вот ты какой, потусторонний мир Мраколесья.
– Арол! – орал мне в ухо Магомед.
Эх, сейчас бы мне пригодилась та шишка, предложенная Линарой в качестве еды. Зато я вспомнил про жёлуди. Их и пихнул ему.
– Тьфу…
И снова крик. Орал всё также Магомед, и также моё имя:
– А-А-Арол!
Заткнув уши, я дождался, пока он выкричится, и, узрев, что он стал хватать ртом воздух, наконец-то сам заговорил с ним:
– Ты чего орал, Магомедушка? Толком можешь объяснить? Только давай без криков, ладно? А как человека, тебя прошу, – постарайся, да!
– Я-а-а… – вскрикнул он.
– Магомед! На пол тона ниже – желательно.
– …поста-а-а-раюсь, да-а-а…
Прикрыв уши, я продолжил с ним разговор по душам:
– Так в чём проблема, Магомед? Случилось чего? Потерял кого?
– Нет, скорее наоборот, Арол, да!
– Хм, не понял!? Я думал: ты за дриаду испугался, что её нет с нами! А ты… Кстати, из-за чего?
– Из-за вот эта, да, – продемонстрировал мне Магомед на раскрытой ладони жёлуди, правда, сильно пожёванные.
– И всего-то? Магомед, я не узнаю тебя!
– Эта я – тебя, Арол!
– Хорошо, объясни, только подробно!
– Вах, да что тут объяснять, да! Когда эта…
– Жёлуди. А ты что подумать?.. Магомед, не таись!
– Мои…
– Глаза?
– Нет, хуже, Арол, да!
– Хм, что может быть хуже вылетевших глаз из орбит, Магомед?
– Яйца.
– Чьи?
– Уже не важно, Арол, а то, что они и дальше при мне, да!
Явилась дриада.
– Вы чего вылупились на меня очами, точно выпали из гнезда, как два ёлупня?