Сколько бы раз я не пытался подавить онагра под Терраном настойчивым взглядом, столько раз сам содрогался, отводя от него в испуге глаза. Тёмный скакун просто поедал, да что там, пожирал меня очами. И мне даже не хотелось знать, чем питались онагры.
– Далеко нам ещё идти, Эридан? – заговорил я со Смотрящим среди дроу.
И что означал его титул? Скорее всего, наместника вотчины дроу данной части Мраколесья? Если моя догадка верна, то где-то здесь поблизости должно находится его родовое гнездо или Террана, что постоянно глазел на меня с Магомедом, но иной раз отвлекался на брыкающихся отродий, спутанных по конечностям ожившими корневищами.
– Нет, мы почти дошли, – отреагировал "инвалид" на меня.
Чуть отстав от него, я приблизился к Линаре. Говорить эльфийка не могла, оживший корень перехватывал ей рот. Она вцепилась в него остренькими зубками и старалась перегрызть, но ничего путного из её примитивной затеи не выходило. Скорее сточит их по дёсна, чем сумеет перекусить.
Я, незаметно для дроу, предпринял попытку прикоснуться к её путам, так один конец гибкого корневища отреагировал на меня, зашипев.
Ого! Кто бы мог подумать: что у него на конце окажется мощная челюсть. Вот только глаз, горящих ненавистью, я не заметил. Их у него не было и в помине. Они отсутствовали по причине иного развитого чувства у сего порождения дроу. И мне не хотелось выяснять, что станет со мной, если хищное корневище вцепиться клыками мне в руку. Вдруг оно ядовито?
– Прости, Линара, если что не так, но лично я не виноват в том, куда мы попали. Однако не стану снимать с себя вину, поскольку понимаю: вы оказались тут из-за меня с Магомедом. Дай только срок, и мы вытащим вас из беды.
Она что-то замычала мне, но я не телепат – читать мысли даже с близкого расстояния не умею. Да и вообще, что я умею? На что способен, чтобы изменить наше незавидное положение у дроу? Вот над этим мне как раз и придётся хорошенечко подумать и поломать голову, пока с тем же успехом её не стали мне ломать Эридан с Терраном.
И почему они не обратили никакого внимания на мои потуги избавить охотницу от тугих пут?
Ответ на поверку был прост – мы пришли к их поселению, точнее к гигантскому мёртвому дереву, как показалось мне, которое скрывали гирлянды всё тех же мрачных шаровых молний, распускающих угрожающе кривые иссиня-фиолетовые лучи.
Неужели ещё один трансформатор, но не алтарь, а жилище?!
Лично у меня при виде него и всего того, что окружало его, отпала всякая охота лезть внутрь. Вдруг опять шандарахнет и не только в морду-лица? А то, что нас там кто угодно может трахнуть – достаточно взглянуть на, устрашающего вида, парящие в воздухе шары.
Да вроде обошлось – они рассыпались перед нами, давая доступ внутрь не совсем уж и мёртвого дерева. И то, что я узрел издалека, оказалось иллюзорным обманом – вблизи оно выглядело вполне живым себе и здоровым. Вот только светилось красным светом вперемежку с оранжевым.
– Не стойте, падшие, – молвил грубым голосом Эридан, подгоняя нас. – Проходите!
Прежде мы пропустили кавалькаду Террана на онаграх и связанное отродье, которое они волокли за собой.
– Ну, пошли и мы, Магомед, – подтолкнул я его вперёд себя. – Заглянем внутрь, хотя б одним глазком. А поглядим, что тут у дроу твориться. Неужели неинтересно?
Похоже, Магомеду было совсем неинтересно, что я говорил ему. И волновал его не столько сам и наша с ним дальнейшая судьба, сколько дриада.
– Вах, Жезнира!
Про неё дальше и пошёл у меня с Эриданом разговор.
– Вы как её предпочитаете заполучить, падшие? И в каком виде?
В каком, в каком…
– Верхнюю половину, естественно, в сыром виде, а нижнюю в качестве жаркого на вертеле, – озадачил я дроу.
А то он думал: мы не такие кровожадные, как они. Вот теперь пускай сам поломает себе свою голову, инвалид!
– Это твоё последнее слово, падший?
– Моё, без Магомеда, ничего не стоит! Как понял? Приём, – дал я пищу для размышления дроу, а сам подался рассматривать их поселение изнутри.
Дерево было внушительным и больше многовекового дуба с баобабом вместе взятые в моём мире, к тому же полым изнутри, и также, сплошь и рядом, светящееся и переливающееся тусклыми огоньками.
Ну да, что ещё можно было ожидать от лопоухих аборигенов? Ведь на то они и отребье: наряжают свою древесину изнутри, а ни как мы, люди, на праздники свою растительность снаружи. Так ещё и устроили тут свои жилища.
– Что там у вас, а? – не давал я возможности Эридану отвлечься от себя, указав на огромное гнездо. А где его им ещё плести, как не в гигантском дупле, начинающимся от самих корневищ, что тут же сомкнулись за нами, переплетаясь меж собой. Теперь, если захочешь – не выберешься через главный вход, оказавшийся вратами в тёмное поселение дроу. И будем надеяться: оно стандартное тут для них. Но не для нас, падших, и нам всё было в диковинку и интересно узнать поближе, а также потрогать. – Надеюсь тут можно лапать?
– Кого и за что? – озабоченно вопросил Эридан.
– Там видно будет. И это я обо всём и сразу, – напомнил я дроу, что мы, как-никак падшие, и на мелочи жизни не размениваемся. Неспроста же явились в их мир, а для того, чтоб захватить и подчинить – если они этого ещё не поняли, лопоухие альбиносы, то самое время озадачить их. – А вообще мне тут начинает нравиться. Поэтому я хотел бы сразу выяснить: надолго мы тут зашли в гости? И будут ли ещё какие-нибудь гости?
– Непременно, – подтвердил мою догадку Эридан. – Могучий созовёт совет, на который сюда явятся тёмные лорды из дальних и ближних окраин Мраколесья.
– И как долго нам ждать их визита? Мне не терпится взглянуть на них… – резко выросли у меня аппетиты. Пускай дроу хорошенечко подумает: стоит ли лордам Мраколесья водиться с нами, падшими. А я всё равно заставлю их отказаться от нас, и спихнуть отродью. Они ещё почтут за счастье, когда вернут им нас, и выведут к Лихолесью, провожая с кровавыми слезами на глазах. – …А на всё, что тут принадлежит, пока ещё вам!
Эридан замешкался с ответной реакцией. Моя недвусмысленная последняя фраза поколебала его.
А что ж он думал: запугать нас своим тут зверьём? Когда мы, люди, ещё и не к такому экстриму приучены.
– Ладно, пока что закончим с экскурсией по этому жалкому поселению и продолжим потом, когда я насыщусь в полной мере едой, утоляя зверский голод. Знаешь, какой у меня аппетит? Кстати, что тут у вас принято пожирать? Только, чур, чтоб никакой ботвы и травы! Мы, падшие, этого неприемлем! Нам, мясо подавай, и свежее, но естественно запечённое! Желательно, чтоб сверху с хрустящей корочкой и обязательно с кровью внутри! Ты всё понял? Почему нас никто не встречает? И где дары?
– Сейчас всё непременно будет, падший!
– Я тут не один, и нас не только двое с Магомедом. Наше с ним зверьё из числа отродий также отпустите. Они – свита!
Дроу впал в ступор.
– И я не привык повторять два раза свои приказы! Исполнять!
Что на это мне скажешь, хитроухий лопух? А как вообще отреагируешь?
– Ты ещё здесь? А ну, чтоб одна нога у меня здесь, а другая там!
Наверное, Эридан представил, как я раздираю его на части – заторопился. То-то! Зато вместо него ко мне примкнул лорд Терран.
Ладно, и его озадачу.
– Чья это деревня? Какого именно отребья? Эридана или, быть может, твоя?