– И тебе советую сделать то же самое, вожак, – ответил тот. – Пособи-ка!
В одиночку даже такому гному-воину, как Жийом, было не под силу облачиться в доспехи, надеваемые через голову.
– Я бы на твоём месте избавился от них ещё до полёта, а ты умудрился протащить на борт челна втихаря от меня. К чему тебе эта дедовская рухлядь, Жий?
– Ну, не скажи, сродник, наш великий дед не стал бы таскать на себе абы что, – напомнил Жийом про славные времена гномов, когда имя бесстрашного воина-богатыря Лютых Гор гремело на каждом заснеженном перевале, и тогда от Громобоя – их предка и деда – досталось всем врагам без исключения. Он не только увеличил владения собственного гномьего клана, но и всех прочих; даже трон у него был, как у Лютогора. А теперь каждый вожак волен был делать в собственной вотчине, что его душе угодно. Вот два пронырливых отпрыска столь славного богатыря прошлого и затеяли возродить былую славу родного клана, для этого им требовались драгоценные плоды из Лихолесья, на которые были столь падки горные вожаки кланов, и на них можно смело нанять или выкупить разорившихся родичей. Им требовалась своя собственная, пусть и небольшая, но армия. А то и гоблины зарвались в последнее время, вновь объявившись на заснеженных перевалах, так ещё и орков с троллями привели. И это уже не говоря про людской род и прочих выродков с ублюдками и нечистью, забравшейся в Лютые Горы в поисках лёгкой поживы, и жаждущих поживиться за чужой счёт. Да и известие о скором пришествии падшего, поторопило их выйти в путь раньше срока открытия сезона воздухоплавания на целую седмицу.
Гномы также были заинтересованы в нём, как и все, кто стремился добраться до него, чтоб заполучить его силу и знания столь необходимые им. Поэтому Гийом и возглавил разведывательно-поисковую экспедицию с военными полномочиями, иначе бы к нему, как к новичку, не набилось в чёлн столько воинов-гномов. И неважно, что все они были молоды, зато крепки и горячи. Значит, ими проще будет управлять.
Так думал и свято верил Гийом, пока всё не пошло наперекосяк. Да и Жийом старался тянуть одеяло на себя, частенько напоминая про уговор: капитан-вожак воздушного судна – Гийом, а вожак-воин на земле – он. Вот и готовился к неминуемой битве с эльфийским отребьем.
Почувствовав на себе вес дедовской брони, Жийом просел под её тяжестью. И это притом, что ему следовало дополнительно облачиться в такие же колючие наплечники с коваными шипами, какие имелись не только на панцирной части доспеха, а и шлеме. И даже на наручах с внешней стороны, и также на перчатках. Не говоря уже про наголенники с поножами.
Когда Гийом наконец-то помог ему облачиться во всё это, тот выглядел как корч, ощетинившийся железными шипами.
– Ты как там, Жий? – усомнился Гийом: сродник способен передвигаться в дедовских доспехах. А ведь требовал вручить и его оружие.
– Где моя секира? – заворчал он, тяжело вздыхая.
Не дедовская, а его. Лихо Жийом обозначил свои намерения и в отношении оружия деда, чтоб Гийом в будущем особо не обольщался и не рассчитывал заполучить его. Ведь у гномов так: кто первым обагрит оружие предка кровью врага – тому с той поры и принадлежит до скончания века, и будет сам вправе передавать прочим сродникам на своё усмотрение.
– Да подавись, – тихо молвил про себя Гийом, бурча в бороду.
– Ох… – едва удержал её в руках Жийом. – А молот! Где мой молот?
– Не удержишь, Жий!
– Ха, я!.. – похвалялся сродник. – Да за кого ты меня держишь, Гий? Мне с ним биться – размахивать им, а не таскаться!
– Ну, гляди, я тебя предупредил, Жий, потом не жалуйся!
– Давай-давай, Гий, не сквалыжничай! Первый бой за мной! А за тобой – чёлн! Если со мной что, даже не думай спасать меня – сам спасайся!
– Да чтоб я бросил сродника, Жий! Никогда! То завет деда!
– Нам сейчас не до глупостей, Гий, – напомнил Жийом о главной цели экспедиции в земли лопоухих обитателей. – И потом, я просто обязан постучать вон в то дерево и зайти в гости к тамошним дикарям, дабы они знали: кто мы есть, гномы! Пора им напомнить, что мы прежде воины, а уж потом торгаши и рудокопы! Вдруг там окажется падший?
– Ну, и горазд же ты заливать, Жий!
– Ха, было бы чего, Гий, а так сам же сухой закон объявил! Хотя чего греха таить, сейчас бы хлебнуть из бочонка хмельного зелья, и… доспехи деда с оружием показались бы пушинкой. Ох… – заворочался ворчливый гном, делая в них по палубе челна первые шаги, под такими же пытливыми взорами гномьей братии, как и Гийома. – Ну, как я тебе в них, Гий?
– Как-как… – поморщился вожак.
– Только честно, сродник! – настоял Жийом.
– Как обрюхаченное недобитое земноводное на последнем издыхании, не в силах влачить дольше на себе панцирь, и жаждущее покинуть его.
– Ага, завидуешь, Гий, что променял чёлн на доспехи деда, да? А отряд воинов на экипаж асов? – похвалялся Жийом, как мог. – Скоро, и очень, об этом пожалеешь не только ты, но и тот хмырь на бешеной скотине! Ужо я ему и его отребью – Ух!.. Уфф…
– Может, пока не поздно, Жий, скинешь часть сбруи?
– И не надейся заполучить то, Гий, что после сегодняшней схватки с отребьем Мраколесья на веки станет моим!
– Да и я так больше не претендую на дедово "наследство". Договорились ведь уже, – напомнил Гийом: без Жийома ему никуда. В их непростой экспедиции им нужны воины, и потери раньше времени ни к чему хорошему не приведут.
– Положись на меня, Гий: я не пропаду! А ты будь готов по моему выходу за борт, оторвать чёлн в любой последующий миг от земли отребий. Не доверяю я им. Помнится: у них даже деревья живые. Так что тебе след подняться выше самых высоченных макушек, чтоб ни чем не опутали и иным не достали в воздухе. Ты понял меня, Гий?
– Кто из нас двоих тут капитан челна, ты или я? А вожак?
– Не зачинай, Гий! Всё опосля, когда возвернёмся в горы, можем решить наш спор по закону клана на дедовской арене с оружием в руках.
– Хотелось бы, Жий…
– Что, побиться там со мной?
– Ты кроме битвы, можешь думать о чём-то ещё?
– Сейчас – нет. Или ты забыл, что сие отребье наглым образом ограбило нас?! И ладно бы только это – так ещё и унизило! Уж этого я никому не спущу! А ни один гном не спустит, как я! И я лучше сдохну тут, но честь клана, и дедовскую, не посрамлю!
– Ты всё сказал, Жий?
– Да, Гий.
– Тогда знай: я с экипажем прикрою тебя и твой отряд.
– Надеешься на самострелы, Гий?
– На удачу – несомненно.
– Она сегодня на нашей стороне. Ты только глянь, Гий, сколько сего лопоухого отребья прибывает сюда к нам на свою погибель! Да я с дюжиной вояк в броне способен завалить сотни две сиих долговязых шибздиков! Нам переломать их, что прутики!
– А как повалят толпой, Жий?
– Ха, им же хуже, Гий!
– Всё ещё храбришься. Но ты же не дед?
– Нет, зато знаю одно заклинание – и его, – что перешло ко мне в тайне по наследству от бабки Бабарихи!
– Неужели?! – не поверил Гийом в то, что услышал от сродника. – И как, уже испытывал?
– Без доспехов деда и оружия – оно не действует.
– А если вообще не действует, Жий?
– Вот и узнаю сие наверняка, Гий, – подмигнул лукаво Жийом.
В полном боевом снаряжении великого предка ему было тяжело, и он терял последние силы, изрядно поливая доспехи потом, как изнутри, так и снаружи. И хорошо ещё, что лужи под ногами не образовалось, а то гномы неправильно бы поняли его и подняли на смех. Однако сейчас никому из них не было до веселья, каждый член экипажа-отряда вооружался, кто чем: те, кто напрямую подчинялся Гийому и являлся асами, разбирали самострелы и самопалы, закидывая на спину круглые гномьи щиты, не забывая про боевые секиры, отправляемые ими спереди за пояс, что также служили им прекрасной защитой, не уступающей панцирным доспехам на тех, кого возглавил Жийом. И его воины уже как раз были вооружены молотами и секирами, не озаботившись прихватить щиты; напоминали собой колючее воинство, ощетинившееся лезвиями рогатин. Так что застать врасплох подобный гномий отряд казалось непростым делом – они защищены с любых сторон от нападения врага при рукопашной схватке. А если при этом встанут в круг и займут круговую оборону – к ним и вовсе не подступиться близко.