Итого, прогуляться с Жийомом за борт челна по земле Мраколесья, собралось полтора десятка гномов, пока другие полтора десятка асов останутся на челне, и станут прикрывать их, поражая эльфов на дистанции из самопалов и самострелов. А ещё пять асов приготовятся по отмашке Гийома взмыть в небеса.
Единственное обстоятельство, удручавшее гномов, была ухудшающая, с каждым новым поворотом измерительного прибора, видимость. И если так дальше пойдёт, то без факелов им даже не стоит думать соваться к древесному поселению эльфийского отребья. Но на этот случай у воинов Жийома при себе имелись кресала и в достатке волшебные горючие каменья, добытые в самом сердце недр Лютых Гор, что обошлись им в немалую цену. Да ради экспедиции всей жизни и поисков падшего, не стоило мелочиться и экономить. Если миссия завершится успешно, то окупит с лихвой все затраты самого воинственного клана Лютых Гор, к которому принадлежали оба молодых вожака, грезивших превзойти славу деда Громобоя и прапрадеда Лютогора.
И заклинание "Мощь Гор", доступное им, способно свернуть не только горы, но и дебри эльфов. Вот его тоже стоило опробовать в должной мере здесь, во враждебном гномам, Мраколесье.
– Я думаю: пора, Гий, – оживился Жий.
– Ага, – согласился капитан челна.
– Что – ага, – заворчал вожак-воин. – Подтолкни меня, Гий.
Пришлось подсобить.
– Ай… Ой… Ох… – рухнул с грохотом наземь, скатившись по трапу, колючий ком в железных доспехах, заставивший навострить лопоухое отребье уши.
Схватившись за луки, одно из них выстрелило, выпустив стрелу, рикошетившую от гномьего лома как от камня, и воткнувшуюся в борт челна.
– А вот это вы зря, лопоухие, – показался из-за него Гийом, и по трапу вниз загремели доспехами уже воины Жийома.
Гномы пошли в атаку, не взирая на численное превосходство эльфов, убедившись, что их стрелы против горной брони ничего не стоят; сорвались в боевой крик, ожидая бравого клича от Жийома, произносившего сейчас про себя древнее заклинание дедовского рода.
– За хас падах… – долетели до тонкого слуха лопоухих отребий его последние слова, и им показалось: в толпе гномов, словно из-под земли, выросла каменная глыба, принявшая очертания исполинского воина с секирой и молотом в руках. При скрещивании оружия над головой камнетёса ударили не искры, а молнии, грозовыми раскатами. – А ну расступись! Дорогу! Кто тут хочет подраться со мной? А! Ах-ха-ха… – сотряс Жийом округу громоподобным голосом, вырвавшимся из него, словно из недр спящего вулкана ураганный порыв огненной стихии.
И гномы бросились на эльфов у горы мешков с их добром. Туда же отправил парочку стрелков с самопалами Гийом. Его жадная гномья натура дала о себе знать даже в столь неподходящий для этого час битвы.
Из кустов полетели стрелы – дроу поливали градом каменное изваяние Жийома, выросшее на глазах у сродника и родичей раз в десять.
И новый удар молота о секиру над головой сокрушил эльфов. По зарослям сверкнули снопы кривых громовых раскатов. Густая растительность воспламенились, и оттуда с криками, в разные стороны бросились, засевшие там, отребья.
– Вот я вас, лопоухие дикари, – не унимался Жийом, позабыв о самом главном: заклинание действует исключительно строго определённое время, по завершении которого, оно исчезает бесследно, и при этом он на такое же время лишается былой Мощи Гор.
Но песочник только начал отсчёт, и пускай песчинки протекали стремительно сквозь прозрачное узкое горлышко, однако до окончания заклинания было ещё далеко, как и до победы. Гномам всего-то и удалось распугать дозорных. А что будет, когда эльфы Мраколесья обрушат на них всю мощь всадников на онагров и наездников на архонтах, да ещё при поддержке своих магов? Так что все разом и узнают: кто чего стоит из них и на что может рассчитывать в дальнейшем. Победителя может и не оказаться вовсе, ибо там, где частенько в этом мире применялась магия, ничего живого не оставалось. Достаточно вспомнить земли Раздора. И тут не спасёшься никакими защитными амулетами с оберегами и рунными тату на теле. Слишком сильное заклинание было применено гномами здесь и сейчас, и ответить на него можно было только таким же – колдовским узлом, которым обладал Эридан, первым почувствовав, что за пределами поселения твориться что-то неладное. Источник силы возмутился и передался ему. Он получил лёгкий ментальный укол.
Не будь на Древе Жизни множества защитных рун, нанесённых им самим и нынче подкреплённых изнутри его присутствием, да ещё источника магической силы – лунного колодца, скрытого от любопытного взгляда кого бы то ни было в корневищах – громовые раскаты молний, метаемые аватаром гномьего божества испепелили бы всё вокруг на добрые две-три сотни шагов. И это в то самое время, когда зачался совет, и вот-вот должен был состояться поединок меж падшим с орком-гигантом.
</emphasis
>
Интересно, и куда это направился слепой? – озадачил меня своим нестандартным поведением Эридан. На миг показалось, и не только мне, что основа Древа Жизни содрогнулась – от стен пошла странная вибрация, накатывающая волнами, словно снаружи разбушевалась стихия.
Даже и не знаю, что думать по сему поводу: может побег стоит отложить? Что если там действительно сейчас бушует смерч, вырывая с корнями из земли многовековые древа отребья? Ведь чему тут удивляться, когда нечему! Или это наступают армадой истуканы-исполины Высших, явившись вслед за нами через портал, трансформировавшись в Мраколесье?
Очень может быть. А всё! Значит, валить отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше!
Загремел цепями Урак. Эльфы притащили его вместе с древлином, к которому был прикован орк.
Мне хотелось знать: справиться ли он с ним, если получит сейчас секиру?
Делать нечего, пока эльфы были в замешательстве, нам стоило воспользоваться представившимся шансом. Я подал орку скрытый сигнал, и он сам завладел секирой, прыгнув к груде оружия, сваленного поблизости с ним.
Эльфы с опозданием отреагировали на него. Урак отмахнулся от конвоя, и кинулся с секирой на древлина, пока тот не пустил в землю свои корневища. Вовремя. Подрубив крону, орк заставил цепь забренчать по земле с куском вырванного ствола из истукана.
Получилось! Урак освободился. Теперь ход за мной и Магомедом, а также – за эльфийкой.
И Линара не подвела – сменила подле себя отребье, лишая его лука и колчана стрел; принялась валить тёмных эльфов – и в первую очередь обрушилась на сборище лордов, пока они не похватали свои ужасающие s-образные клинки, оставаясь пешью в стороне от онагров.
Но как только первый из них воспользовался в должной мере собственным оружием, остальные укрылись за ним – он устроил мельницу, отражая стрелы смелой эльфийки.