Новоявленный гном был на челне за бортмеханика и кузнеца одновременно – отвечал за работу печи, нагнетающей горячий воздух через желоб в воздушный пузырь.
– Рийом, – представили мне его собратья.
Вот и я не стал ничего выдумывать, сказавшись просто падшим. Потолковав кое о чём с ним, и нарисовав схему будущей конструкции стреломёта волшебным горючим гномьим кристаллом на досках палубы – а по-нашему: обычным углём, – я предложил Рийому сделать его.
– Сие возможно нынче или когда-нибудь вообще?
Гном утвердительно кивнул: мол, сделать моё изобретение, даже в походных условиях на челне во время полёта, не проблема. Чем несказанно удивил, если не сказать больше, изумил уже меня. Точнее изумил спустя песочник, которым гномы отмеряли некий известный только им интервал времени, поскольку лично я полагался на ручные часы. И прошёл час времени.
Дроу к тому времени осмелели, и снова подались обстреливать нас, хотя поначалу грохот молота с кувалдой напугал их. Но как только подвесная конструкция самого большого у гномов самострела была установлена на него, да ещё с удобным сиденьем со спинкой вращающимся не только по горизонтали, но и вертикали, я тут же забрался в неё, оценив по достоинству мастерство Рийома.
Гном-бортмеханик постарался на славу, я чувствовал себя в подвесном устройстве, точно белка в колесе. Не забыл Рийом, с моей подачи, и про прицел в форме круга с перекрестием на самостреле.
– Эх, ещё бы заставить стрелять его без перезарядки потоком летящих болтов, – разошёлся я – и не только на словах.
– То как? – проявил заинтересованность не столько и не только Рийом, сколько Гийом, озаботившись защитой челна, как капитан.
– Да вот тут, сбоку к самострелу, не мешало бы приделать одну шестерёнку.
– Чего-чего? Что-что? – проявили неподдельный интерес гномы. Даже Жийом. Гномы и без вожаков знали, что им должно делать и как себя вести во время полёта – экипажу следить за исправностью челна, а отряду воинов отбивать выпады дроу, продолжающих донимать нас издалека.
– Такой… вращающийся зацеп, который будет самопроизвольно натягивать вновь спущенную тетиву, – снова пришлось мне нарисовать его и показать, куда следует приладить, и как, а также, что необходимо соединить со спусковым механизмом – то есть заменить его ручкой, как у мясорубки. – И стрелы тоже не мешало бы подавать лентой или на засеченной для них доске. Что скажешь, Рийом? Справишься?
– Да, давай, брат, выручай, – подхватил мою затею Жийом.
Гномам пришлась по душе моя идея со стреломётом. А пока бортмеханик кумекал, я решил опробовать в деле нашу с ним подвесную систему к самострелу.
Дроу ждал очередной сюрприз – точность моей стрельбы выросла в разы – едва ли не каждый третий болт поражал их, и у гномов по бортам челна с самопалами отпала надобность отражать аналогичным образом нападки противника. Зато мне досталось от дроу.
Не вращайся у меня подвесной механизм, наездники на архонтах давно бы превратили меня в ежа.
– Рийом, – вскричал я, соскочив на палубу из подвесного механизма самострела.
– Да, падший, – отвлёкся гном на меня о того, что начал там клепать, и насколько я понял: жалкое подобие на шестерёнчатый механизм из того, чем они скрепляли доски, что я бы даже гвоздями или скобами не обозвал с большой натяжкой.
– Мне нужен щит для защиты – и не один. Поторопись! Потом будешь клепать стреломёт!
Вместо себя, Рийом удружил мне толкового гнома, назвав Дийомом. Хотя я бы его и вовсе обозвал начиная с буквы "И".
– Куда тут чавой мастырить, падший?
– Щит, – пояснил я.
– На спину?
– И на лоб тоже!.. Да не мне, Дийом!
– А куда?
– На самострел, – пришлось мне пояснить, что ему придётся в щите сделать отверстие, куда следует закрепить самострел, а также щель для ведения стрельбы стрелком.
В общей сложности понадобилось четыре щита, чем Дийом удивил меня. Ну, на то и гном – не лишён ума. Так что зря я грешил на него. Он сбил щиты таким образом, что они складывались над стрелком домиком-треугольником. И щель, из которой меж ними торчал самострел, не пришлось выбивать секирой в щите и портить. А снизу, к данной защитной конструкции в качестве пола под ногами, крепился четвертый.
Забравшись внутрь защитного корпуса, я понял: стал практически неуязвим для наездников дроу. Они могли достать меня, если только сумеют угодить в щель меж щитами. Зато теперь и я мог реагировать исключительно на них, когда они попадались у меня в прицельной щели, что улучшило мою стрельбу – отныне едва ли не каждый второй болт, так или иначе, достигал цели, задевая либо архонта, либо наездника.
Всякий раз, когда мой выстрел был удачным, из-за щитов до меня доносились ликующие возгласы попутчиков. Магомед даже считал сбитых мной дроу.
– Адын!.. Дыва!.. Тыры!.. Чэтыры!.. Пят, Арол!
– Понял. Рисуй звезду, Магомед!
– Где, Арол?
– У себя на лбу!
– Вах, зачем на лоб, Арол, да мой, да?
– Это я так шучу. На щите, Магомед!
– А чем, Арол?
– Пальцем! Тебя учить, чем ковырять, и как?
– Нет.
Магомед немного перестарался, зацепив секирой по корпусной защите, и я выглянул из-за неё.
– Какая-то звезда у тебя не такая, – озадачил меня Магомед. – И больше подобна на крест! Но может оно и лучше, да? Я так думаю, а ты как, Магомед?
– Они так горят в небо, Арол! Я много видеть их за своя жизнь! – выковырял Магомед дырку по центру перекрестия лучей.
Постреляв ещё немного, и от души, я практически в одиночку заставил стаю наездников на архонтах оставить нас, на некоторое время, в покое. И покинув подвесной защитный механизм к самострелу, дал возможность гномам почувствовать себя на моём месте в качестве аса-стрелка.
Как дети, честное слово. Меж ними едва до драки не дошло. Но ими и без меня есть, кому командовать. Разглядывая шестерёнку Рийома, прилаженную к самострелу за изогнутую ручку, я потянул за неё, вращая, и тетива самострела затренькала. Не шарманка, но вроде бы тетива натягивается при спуске раз за разом. Пока не порвалась.
– Надо бы доработать – разработать новый вид прочной тетивы, Рийом. А затем подумать, как подавать стрелы бесперебойно.
Смахнув рукавом пот, проступивший на волосатом лице, гном призадумался над очередной дилеммой заданной мной ему; сам закипел, как его жаровня с углём, раскрасневшись точно вареный рак. Даже шлем смахнул, и лишний доспех скинул, оставаясь в кольчуге.
Назад к корабельному самострелу я уже не возвращался, гномы сами выбрали стрелка. Их выбор пал на эльфов при нас, и за дело взялась Линара.
– Тебе понравиться, – заверил я её, озадачив следом дополнительно Рийома. – Не мешало бы увеличить рычаг в качестве лука, а также длину опоры для самострела. И болты довести до размера дротиков. Тогда можно обойтись без стреломёта. Но зато придётся поставить такие подвесные самострелы хотя бы ещё на носу и по обоим бортам. И чтоб вращались под определённым углом.
Гномы были готовы бросить все силы на создания моих задумок, когда идиллия для нас закончилась, толком и не начавшись.
– Хоронись! – закричал во всю глотку Гийом.
– Что стряслось? – оглянулся я на капитана.
– Пока ещё ничего, но…
Чёлн тряхнуло при ударе в днище. Нас зацепили. Но кто и чем?
Стряхнув с себя труху от выломанных досок в палубе, я выглянул из отверстия в днище.
– Истуканы, чтоб их!
– Древлины… – заметались по палубе "пассажиры". Да бежать некуда, и спастись всё равно никому не удастся.