— Мануэль, надо же, польщен, — приторно произнес демон, наигранно поклонившись, и развел руки в стороны.
— Тебе здесь не место, Хуго. Ад велик, и он твой. Убирайся в свою огненную бездну, — твердо произнес статный, схожий с Микой, архангел.
— Увы и ах, но Ад не вмещает моего величия, — оскалившись, ответил демон, исчезая в облаке серы и гари.
Меня мгновенно накрыло той же волной дыма, и выбросило в глубинах Тартара, в замке отца Тьмы, коем с недавних пор являлся Хуго, что четко прослеживалось в изменившейся окружающей меня обстановке. Ругнувшись, я позволила себе осмотреться, отмечая гробовую тишину, что была диковиной для здешних мест. Но времени выявлять причину этому феномену у меня не было, к тому же я быстренько списала его на резню, что творилась сейчас на Небесах, которая не сулила ничего хорошего. Мне нужно было выбираться отсюда, и как можно быстрее, пока Хуго не прислал ко мне своих верных псов, а он точно их пришлет, раз закинул меня сюда.
***
Я не верил своим глазам, рассматривая архангела, который был никем иным, как моим родным братом, исчезнувшим много веков назад, считавшимся погибшим. Время его не изменило, лишь бывшие белоснежными крылья, приобрели сероватый оттенок, а в ранее ясных голубых глазах, что заметно потемнели, отражалась мощь и непокорность.
— Мануэль, — хмурясь, произнес я, на секунду позабыв о демоне и Викки, которую он забрал с собой, но лишь на секунду.
Покачав головой, я отвернулся от брата, расправляя крылья. Решимость била во мне ключом, так же как и вновь возникшая злость, ранее несвойственная мне. Небеса пылали в древнем огне Тартара, что принесли с собой демоны, окрашивались кровью противоборствующих друг с другом сил, а воздух нес с собой запах гари и оставлял привкус пепла на губах. Ад восстал против Небес. Восстал как раньше, только с лидером, что не подпишет мирный договор.
— Микаэль, он отправил ее в Тартар, здесь ты ее не найдешь, — стальной голос послышался за спиной. — Если хочешь вернуть ее, то отправляйся немедленно в огненную Геенну, Арлей проведет тебя, — указав на своего когтистого зверя, что был схож с сумрачным барсом, произнес брат, когда я обернулся к нему.
— Я не видел тебя несколько веков, и ты решил почтить меня своим присутствием тогда, когда Адом завладел демон гнева, которого и до этого никто не мог приструнить. И сейчас ты говоришь мне отыскать суккуба, что вызывает у меня противоречивые чувства, и мне даже кажется, что я готов пропасть в ней, отказавшись от крыльев. Ранее же ты настаивал на том, чтобы я выполнил приказ верховного и срезал крылья с Тори, что была такой же. Ты стоишь передо мной, в своей первозданной оболочке, но это не ты. Твои крылья не твои, твои глаза не твои. Я не знаю кто ты. И вряд ли захочу узнать.
Поток слов лился из моих уст так стремительно, что я перестал замечать что-либо вокруг, пока Мануэль не прервал меня. Он положил свою раскрытую ладонь на мою грудь в области сердца и пропустил родственную мне силу, через меня, давая прочувствовать и переживать все то, что произошло с ним за несколько веков.
От переизбытка поглощенной мной информации мне выворачивало наизнанку, в то время как виски гудели, а все тело пробирала дрожь. Я хватал ртом воздух не в силах отдышаться, а безмолвный Мануэль возвышался над согнувшимся пополам мной.
— Я пытался сделать это мягче, но память не терпит вмешательств. Я прошу тебя одуматься, Микаэль, и вернуть ее, пока у тебя есть такая возможность. Эта война отличается от предыдущих, она затянется надолго и победитель будет только один. Равновесие может быть нарушено и я, во главе нейтральных, буду стараться удерживать его до последнего. Ты нужен мне, брат мой. Нужен, как никогда ранее. Я помогу тебе принять твою истинную силу, я помогу усмирить ее, помогу взять власть над ней. Я помогу тебе стать одним из нас. Доверься мне, и я больше никогда тебя не предам.
— А если не доверюсь, предашь? — улыбнувшись, спросил я, чувствуя, как спадают одолевающие меня ощущения.
— Нет, никогда не предам, — более чем серьезно ответил брат, подозвав к себе Арлея.
Потребность в словах отпала. Я больше не требовал объяснений, ведь он показал мне достаточно. Он бежал с Небес, когда власть поменялась, но не переставал придерживаться веры, прячась в стенах Убежища, выполняя поручения Берта, пока тот не открыл для него скрытый от лишних глаз город нейтральных. Падшие ангелы, поникшие и отчаявшиеся демоны, что стали оживать и строить свою обитель жили в нем и лишь там Мануэль снова смог дышать, лишь там он почувствовал себя дома. Но уставы были строги, и видеться со мной ему запретили, но я не раз чувствовал его присутствие в людском мире, и он действительно наблюдал за мной: оберегая от происков темных. И сейчас уверенно мог сказать, что больше не вернусь на Небеса, как только покину чертоги солнечного города. Я заберу Викколетту с собой, я отведу ее к нейтральным, к тем, кто станет нашей новой семьей.
***
Слишком легко я добралась до Громового перевала, что наводило меня на скверные мысли, но выхода у меня не было, и я продолжала лететь, ощущая холод и влагу, что были отличительны для данной местности. Заметив боковым зрением движение, я едва успела увернуться от огненной стрелы и резко стала снижать высоту в попытке уйти от преследования, ведь сомнений в том, кто выстрелил в меня, у меня не было, так как единственный демон, использовавший заговоренные стрелы, был правой рукой Хуго и сейчас он пришел за мной, чтобы угодить свежеиспеченному правителю.
Я знала, что у меня не хватит сил дать ему должный отпор. Поэтому я старалась уйти от него и скрыться после того, как пересеку ворота Ада. Ведь в Сумеречной зоне мои шансы до победного возрастали, чего не скажешь о родных землях Тартара, где я была перед ним как на ладони. Стремительный набор высоты, не менее резкое падение прямо в гущу лесной чащи. Хоть порез, что нанес мне Мика почти затянулся, под лопаткой начинало саднить и неприятно тянуть, отчего резкие маневры давались мне с трудом, но я продолжала уходить от темного, проглатывая боль.
Вспышка яркой, солнечной энергии пронеслась в полуметре от меня и за своей спиной я услышала душераздирающий вопль. Знакомый запах вереска ударил в ноздри, и я с не скрываем наслаждением, вдохнула его, замечая стремительно приближающегося ко мне архангела.
— Ты цела? — вопросил он с нажимом, но продолжил сосредотачивать свое внимание на демоне, что все еще оставался за моей спиной.
— Более чем, — хмурясь от столько холодного приветствия, произнесла я.
И неважно, что где-то там проливалась кровь и решались судьбы. Неважно, что один из кровожадных и сильнейших демонов был в нескольких метрах от нас. Ничего не важно, ведь мой мир и так не был идеален. И я всегда была готова к смене правления, стремительно развивающимся событиям перестройки на новый лад. Потому что уже давно темные перестали уважать, а после и бояться своего повелителя и нужен был новый тот, кто поселит животрепещущий ужас в их сердцах. И такой нашелся, в лице Хуго, демона гнева, что всегда потакал своим желаниям и не страшился славы, следующей за ним по пятам. А сейчас, будучи по другую сторону баррикад, я была готова с головой окунуться в новый мир: тернистый и порой не проходимый, но подающий большие надежды на будущее, в котором не будет столько боли, ненависти, лжи. Хоть я и понимаю, что с моей сущностью мне не стать положительной, но постараться быть иной — я смогу. Ради него, ради Мики, что открыл для меня ранее недоступные чувства и эмоции, вскружившие мне голову и затмившие собой прежнее и родное мне. Я признавала то, что он одурманил меня, так же, как и я его. Но разве это не прекрасно: поддаться искушению, что навсегда изменит твою жизнь?