– Мы могли бы. Хотя я должен сразу сказать, я не ищу серьезных отношений. Моя невеста умерла год назад, и я не готов ни к чему, помимо одного вечера.
Я замедлил машину, давая ей шанс сказать, что она передумала, и отвезти ее домой. Мне в любом случае без разницы. Но Пайпер расправила плечи, кивнула и сказала.
– Одна ночь звучит отлично. Я все равно восстанавливаюсь. Этот парень Чип… Он не говорил, что женат, – она вздохнула, а потом добавила: – Ох, и я правда соболезную твоей утрате.
Мы приехали ко мне в квартиру. И Пайпер вслух восхищалась видом из моего окна в гостиной, после чего узнала, где ванная. Я указал ей нужное направление.
– Что могу тебе предложить? Вода? Кофе? Вино? – спросил я, мысленно добавляя: «Такси обратно домой?»
Подождите, откуда такие мысли?
– Я сейчас вернусь. Никуда не уходи. – Она покачала головой и улыбнулась.
Ах да. Ведь больше всего на свете я хотел убраться отсюда и оставить незнакомку в одиночестве у меня в квартире.
Пока ждал, я подошел к обеденному столу, куда ранее положил все свои письма. Пачка сканов с УЗИ и флешка, которые мне отправила Уиннифред несколько месяцев назад, все еще здесь. Я подключил флешку к ноутбуку и сел. Кликнул на одно из видео со мной и мамой, потерев лоб.
Проклятье.
Чувство потери врезалось в меня с двойной силой.
Сначала я почувствовал боль от того, что не знал своей матери. Не проводил с ней время. И жил последние три десятка, думая, что она была не кем иным, как эгоистичным нарциссом. Когда на деле она обожала и любила меня больше, чем Дуглас когда-либо.
И потом настала очередь Уиннифред. Которая подумала, что для меня было важным увидеть эти видео. Которая удостоверилась, чтобы у меня были эти воспоминания.
Я просматривал видео, одно за другим.
Возможно, Кристиан прав. И я действительно влюблен в Уиннифред.
Возможно, то, что я испытывал к ней, не одержимость. Именно поэтому я держался подальше. Я – яд, а она заслуживает большего.
Дерьмо. Неужели я влюблен? Как я жалок. Да еще и в Простушку.
Пайпер вышла из ванной, снимая свое короткое платье через бедра, тихо смеясь.
– Готова, когда ты готов, – объявила она.
Я поднял взгляд от экрана ноутбука, закрыл его и вздохнул.
– Прости, Пайпер, но думаю, я отвезу тебя домой. Сегодня я не могу дать тебе то, чего ты хочешь.
Глава 29. Уинни
«Ромео и Джульетта» произвел сокрушительный успех.
Мама, папа, Лиззи, Джорджи, Риз и все мои друзья приехали на спектакль в качестве поддержки. Мои студенты отлично справились с каждой частью драмы, и надежда зародилась глубоко внутри меня.
Конечно, это не то, чем я мечтала заниматься. Запах старого паркета сцены, яркие огни софитов в глаза, ожидающие взгляды – это вещи, ради которых я жила, но режиссерство достаточно близко к игре. И было весело работать с детьми. Я не жалела, что согласилась на предложение работы от моей старшей школы – вести театральный кружок.
Не когда Уитни, которая играла Джульетту, выступала со своим финальным монологом на сцене, и я повторяла слова, как в трансе, мои губы выговаривали ее слова без звука.
Не когда Джаретт в роли Ромео выпил яд, а слезы почти побежали по моим щекам.
Не когда зрители встали и аплодировали детям.
Я жалела, когда занавес закрылся.
Когда я думала об определенном человеке, который жил за несколько штатов отсюда, и о том факте, что он помешан на Марсе почти так же, как я на песне Дэвида Боуи Space Oddity[20]. Разве это не совпадение?
Нет. Я совсем не жалела, что взялась за эту работу. Ведь даже если и была жизнь на Марсе… Для меня ее не было в Нью-Йорке.
Спустя две недели после «Ромео и Джульетты» я поддалась уговорам Риза, и мы пошли гулять. В этот раз это было свидание. Риз постучал в мои двери с букетом в руках. Я подглядывала за ним из своей комнаты, когда Джорджи прислонилась одним бедром ко входной двери, попивая холодный чай.
– Мой папа сегодня не дома, так что считай меня обеспокоенным родителем. Какие у тебя намерения насчет нашей Уинни, Риз Хартнетт?
– Сводить ее на ужин, поцеловать ее и в конце концов жениться на ней, – ответил он без запинки.
– Боже, Риз. Ты все еще такой же банальный, как курица с пармезаном. – Джорджи откинула голову и рассмеялась.
Я вышла из комнаты. Удивительно, я не чувствовала привычных бабочек, которые сопровождали меня на свиданиях. Я списала это на то, что Риз был Ризом. Моим Ризом. Моим безопасным гнездышком. Не все должно искрить от напряжения и быть захватывающим. Отношения тоже могут быть стабильными и комфорт… Нет, не произнесу это слово. Даже мысленно.