– Кто этот парень, Уинни? Он похож на старшего брата Сатаны.
– Не волнуйся о нем, – пропела я. – Он на удивление терпимый, когда узнаешь его лучше.
– Не знаю. – Риз остановился рядом со своим джипом, не садясь в него. – Может, мне стоит остаться, убедиться, что с тобой все в порядке.
– Я могу справиться с этим сама, – напряженно улыбнулась я.
Пожалуйста, пожалуйста, уезжай.
– Но…
– О боже мой! – Я вскинула руки в воздух, теряя терпение. – Я знаю, ты хочешь как лучше, но, пожалуйста, Риз, дай мне самой с этим разобраться. Я большая девочка, и я как-то жила последнее десятилетие без твоей помощи.
Я, наконец, поняла. Все это вернулось ко мне сейчас с невероятной скоростью. Причина, почему я уехала отсюда. Не только из-за Джульярда. Что-то здесь душило меня, ощущение, что все со мной нянчились, включая Риза.
Хотя он и правда всегда хотел как лучше, но все же часто переходил границы. Он изо всех сил защищал меня перед миссис Паски, нашей учительницей физики, когда я завалила ее предмет в десятом классе. Из-за этого она ненавидела меня до самого выпуска из школы. Когда мы с Джорджи ссорились, он всегда защищал меня и умолял ее поговорить со мной, а я просто хотела, чтобы меня оставили в покое. И всякий раз, когда я расстраивалась из-за него, что случалось редко, он списывал это на мою скуку или месячные.
Мне не нравилось это тогда.
Мне не нравилось и сейчас.
– Никто не говорил, что ты не можешь сама справиться. – Риз в ужасе уставился на меня.
– Нет, ты не говорил, но ты продолжаешь так думать. Иначе ты бы себя так не вел.
Это заставило его замолчать. Он крепко сжал губы, кинул взгляд в сторону ожидающего меня на крыльце Арсена.
– Вероятно, ты права. Прости, Уинни. Просто иногда я… Я не знаю. Меня уносит не туда, когда я забочусь о людях.
– Я в порядке. – Я обняла его и сжала, уверяя, что не злилась на него. – Я завтра тебе позвоню, хорошо?
Он залез в свою машину и, слава небесам, уехал. Я вернулась к Арсену, который ждал меня на крыльце с его обычной веселой ухмылкой, будто все это одна большая шутка для него. Только теперь я знала его. Ему не весело. Он правда беспокоился. Это просто его защитный механизм в отношениях с людьми.
– Вижу, твое слезливое воссоединение с идеальным Ризом хорошо идет, – заметил он.
– Ты мне нравишься намного больше, когда не саркастичный. – Я закатила глаза, падая обратно в качающееся кресло позади него.
– Что ж, тогда у меня нет шансов. Лучше соберу свои вещички и поеду домой. – Он покачал головой в разные стороны и вздохнул.
– Прекрати, – не выдержала я. – Скажи, что хотел сказать. Мы были посреди чего-то важного.
– Точно. – Он постучал по колену. – На чем мы остановились?
– Насколько я поняла, ты собирался предложить мне стать отцом моих гипотетических детей и заплатить за все это счастье.
– Детей? – Его брови взлетели. – Я думал, ты хочешь только одного.
– Троих. И нам нужна будет суррогатная мать, чтобы выносить их. Что тоже стоит кучу денег. Все еще заинтересован? – Я покачала головой на его вопрос.
Я не рассматривала этот вариант всерьез, как и он. Просто это одна из его игр. Я уверена в этом.
– Я все еще заинтересован, – кратко ответил он.
Черт побрал бы его и его странное чувство юмора.
– Мы можем вечно ходить по кругу, но я хочу знать, почему ты действительно здесь. С цветами, – я криво улыбнулась ему.
Ты правда хочешь пригласить меня на свидание? А я действительно собиралась бросить все, от чего бежала, и сказать «да»?
– Я только что сказал тебе, – сказал он медленно и с заметным раздражением. – Я приехал, чтобы позвать тебя на свидание, но если еще ты захочешь детей, то я дам тебе детей. Что так сложно понять?
– Что ж, – я не сдержала неловкий смешок. – Обычно такое происходит после того, как вы встречаетесь пару лет. Ты ведешь себя так, будто хочешь дать мне детей прямо сейчас.
– Нет времени лучше, чем настоящее, – серьезно сообщил он.
– Арсен, ты правда хочешь, чтобы я воспринимала это всерьез? Мы знаем друг друга меньше года. – Я спрятала лицо в руках, истерично засмеявшись до икоты.
– Время плохой индикатор чего-либо. Я знал Грейс еще до того, как она научилась завязывать шнурки, и она предала меня. Ты не можешь убедить меня, что это плохая идея, потому что я уже все решил. А я никогда не вношу плохих инвестиций.