– Вам нужно уйти, – уверенно проговорил он.
– Вы попросили прийти меня сюда. – Я скрестила руки, намеренно притворяясь тупицей.
– Хорошая попытка, Простушка. – Он смахнул невидимые пылинки с кашемира, будто его присутствие здесь неуместно. – Вы уволены, решение вступает в силу немедленно. Вам выплатят компенсацию за ваши…
– Вы не режиссер и не продюсер! – вскрикнула я, в моей груди нарастала злость. – Вы не можете этого сделать!
– Я могу, и я делаю.
Я попыталась толкнуть его ладонями. Он не сдвинулся с места. Просто смотрел на меня со скучающей жалостью на лице.
Боже, я физически тронула его. Это же не нападение, да? Я выросла в такой среде, где пощечину, исходя из контекста, могли оправдать, даже похвалить. В Нью-Йорке же жили совсем по другим правилам.
Но Арсен не выглядел так, будто ему грозила потеря сознания или он собирался сделать вызов полиции. Он отряхнул ворсинки там, где только что были мои руки.
– Могу я напомнить вам, миссис Эшкрофт, что я владею «Калипсо Холлом». Я решаю, кто остается, а кто нет.
– Могу я напомнить вам, мистер Корбин, что ваш режиссер, Лукас Мортон, нанял меня. Мы подписали контракт. Я не сделала ничего плохого. Премьера пьесы через две недели. Запасная актриса еще не выучила всю пьесу. Вы не сможете найти подходящую замену вовремя.
– Все заменимы.
– Правда? – Я выгнула бровь, зная, что мы оба думали об одних и тех же людях. Людях, которые оставили зияющие дыры в наших сердцах.
– Да. – Его ноздри расширились. – Все.
Я не могла потерять эту работу. Слишком много причин, чтобы остаться здесь.
– Только не Нина. – Мой голос затихает, когда я встречаюсь с ним взглядом. – Нина – создание, которое появляется раз в жизни. Я знаю, вы, наверное, не читали «Чайку»…
– Влюбленная невежественная девушка из провинции отчаянно пытается стать частью мира, к которому она не принадлежит? – спокойно спросил он; его голос сухой, как пустыня Сахара.
Что ж, похоже, он все-таки читал пьесу.
– Не удивляйтесь так сильно, Простушка. Моя бывшая школа-интернат – неофициальная кормушка для Гарварда и Йельского университета. Я знаю их все. Английская, русская, греческая литература. Даже тех немногих американцев, которые умудрились пробиться в мировую литературу, – объяснил он, потянувшись ко мне, чтобы взять меня за подбородок и закрыть мой рот таким мягким движением, что я не могла до конца поверить, что он прикоснулся ко мне.
Я почти забыла, какой он ужасный. Снисходительный, покровительственный и, хуже всего, гордый всем этим. Потом я вспомнила последние слова, которые он произнес мне, когда мы были в морге. Он назвал меня золотоискательницей, которая наверняка рада избавиться от своего богатого мужа.
Я решила использовать его цинизм против него же.
– Ладно. – Я отодвинула его руку. – Увольте меня. Посмотрим, чем это обернется для вас.
Он быстро окинул меня взглядом, пытаясь прочитать послание между строк.
– Хорошо, позвольте мне объяснить, если ваши огромные хваленые мозги не догадались, – я старалась говорить с максимальным акцентом, указав на себя пальцем. – Эта деревенская простушка побежит к ближайшему таблоиду и продаст свою историю. Вы, что ли, не знаете актрис? Мы всегда ищем славу, мистер Корбин. И что однажды сказал Энди Уорхол? Не бывает плохой рекламы. – Я подмигнула ему и продолжила: – К тому же моя история подойдет под современные культурные стандарты, как перчатка на руке. Богатый белый мужчина-миллиардер преследует беспомощную вдову, которая просто пытается выжить в жестоком Большом яблоке. – Я сложила руки вместе, подняв взгляд «к небу». – Подумайте об этом. Наша история такая пикантная. Сплетни не утихнут и спустя несколько месяцев! Мой любимый муж пойман с поличным с вашей невестой, когда они летели на романтичные выходные в Париж. Ох, уверена, никто из нас не сможет выйти из квартиры и не наткнуться на фотографов!
Никогда в жизни я бы не пошла на такое. Но он не знал этого. Он думал обо мне самое худшее.
Он поверил мне. А еще он был очень скрытным человеком. Я знала, потому что, когда появились новости про Пола и Грейс, кто-то, скорее всего из людей Арсена, как я всегда предполагала, продал издательствам одну и ту же историю. Она была о том, что рабочая поездка обернулась трагедией. Ужасная катастрофа, унесшая жизни двоих коллег, бесконечно преданных своим близким, которые уезжали для срочного подписания соглашения о слиянии компаний. Только одна статья появилась на популярном онлайн-сайте сплетен TMI, где говорилось, что Пол и Грейс были кем-то большим, чем просто коллегами, но ее убрали через несколько минут.