– Мой размер не определяет меня. А вот мое право не отвечать на личные вопросы – да.
– Просвети меня, просто ради забавы. – Его улыбка в нужный момент могла заставить женщину почувствовать слабость в коленях. Улыбка с ямочками и мальчишеская, дополненная в меру саркастической ноткой. У бедной Грейс не было и шанса. Интересно, их отношения начались, пока они жили под одной крышей? Хотя, конечно, да. Ну, это очень даже в какой-то степени горячо.
С каких пор я думаю о горячих вещах?
– Маленький или средний. – Я поджала губы. – Теперь моя очередь спрашивать. Сколько именно вам лет?
– Точно? Тридцать пять, семь месяцев, три дня и… – Он кинул взгляд на часы у себя на запястье. – Одиннадцать часов, плюс-минус.
Он казался намного старше меня, а мне было двадцать восемь. Может, все дело в том, что у него была невероятная аура кого-то большего, чем простого человека.
– Такси приедет за тобой через восемь минут. Но сначала переоденься во что-то человеческое, – проинструктировал Арсен, поднимаясь.
– Что не так с моей одеждой сейчас? – Я осмотрела себя. На мне была розовая майка, повседневные джинсы от GAP. А пара босоножек достались мне от Лиззи.
– Вовсе ничего, – спокойно поправил он меня. – И все же мне нужно, чтобы вы выглядели более мужественно.
– Мужественно?
– Да. Нужно одеться, как мужчина.
– Куда, черт возьми, вы меня везете?
– Вот и узнаете, – проговорил он уже за дверью, повернувшись ко мне спиной.
Такси подъехало к белому красивому зданию. Оно было огромным, потрясающим и казалось старым. Что это? Отель? Здание офиса? Мои эмоции зашкаливали. Я не испытывала столько адреналина в крови с тех пор, как…
Никогда. Никто и никогда не заставлял тебя выйти настолько из твоей зоны комфорта.
– Приехали, сэр, – объявил водитель такси.
Сэр. После моего странного разговора с Арсеном я решила взять одежду из кучи дополнительных материалов для мюзикла в стиле Викторианской эпохи. Я нашла для себя хлопковую рубашку цвета слоновой кости, жилетку, смокинг и какие-то брюки. Мои волосы, скрытые от посторонних глаз, были убраны в коричневую шляпу, которую обычно носили мальчишки, раздающие газеты. Уверена, что выглядела я почти как Оливер Твист.
Я открыла дверь такси, выбираясь, и в два шага подошла к зданию. У меня не было номера Арсена, так что я понятия не имела, был ли он внутри или еще нет. Когда я дошла до огромной черной двери, то увидела золотую вывеску на ней:
«Новый Амстердам»
Мужской клуб
Вход только для членов клуба.
Понятия не имела, что мужские клубы до сих пор существовали. Я уже подняла кулак, чтобы постучать, когда голос позади остановил меня.
– Не делал бы этого, будь я тобой.
Я повернулась и, конечно же, увидела Арсена, у которого была привычка материализовываться из воздуха, как демон, высказывающийся при каждом моем движении. Здесь, в каменных джунглях Манхэттена, среди белого дня сложно было не заметить, что он не обычный мужчина, а ко всему прочему поразительно красивый. У него угольно-черные густые волосы, квадратная челюсть, выступающий подбородок, а высокие скулы придавали ему привлекательность джентльмена прошлой эпохи.
– Какой своеобразный образ, Простушка, – довольный тон его голоса удивительным образом притягивал. Интересно, он уже отошел от Грейс? Встречался ли он с кем-нибудь? Почему-то мне казалось, что нет. Арсен был из тех людей, у кого очень специфический вкус.
– Ты просил одеться, как мужчина. – Нахмурилась я.
– Рожденный в этом столетии.
– Простите, у нас закончились хипстерские бруклинские мужчины в клетчатых рубашках, с уложенной бородой и очками от Warby Parker, – огрызнулась я.
– Ты меня, правда, поражаешь, Уиннифред. Ты не отказалась от своей индивидуальности, чтобы влиться в общество. Эта раскованность и аура невинности начинают меня подкупать, – проговорил Арсен, проходя мимо меня и вводя секретный код в электронный замок на дверях.
– Уверена, что глубоко под всей этой покровительственной чепухой скрывается комплимент. Но, если вы не против, мне хотелось бы, чтобы между нами оставались профессиональные отношения. – Я отошла от него, как бы доказывая, что мне были безразличны его слова. И так правда было.
– Что ж, время показать свое актерское мастерство, потому что если они узнают, что ты женщина, то есть совсем маленькая, крохотная вероятность, что тебя арестуют за незаконное проникновение.
– Что, прости? – возмутилась я, осознавая, что меня снова жутко раздражал этот невыносимый человек. – О чем, черт возьми, ты…