Если бы…
Я прекрасно знала, в чем был мой недостаток для Пола.
Конечно, я бы лучше умерла, чем поделилась этим с Арсеном.
– Тебе не нужно говорить. – Он похлопал меня по колену. – По твоему лицу все понятно. Бедная Уиннифред.
Я почувствовала, что краснею, и была готова наброситься на него и высказать все, что думаю. Но тут мне в голову пришла одна мысль.
– Знаешь, я думаю, Пол был недоволен мной. В смысле, я ему понравилась как идея, а не как личность. Здоровая маленькая жена-блондинка, которая печет печенье и работает волонтером в больницах, а еще неплохо метает топор. Но потом он увидел, как его коллеги смотрели на меня… Чип, Пабло, и даже Грейс, и он… Я не знаю, видимо, был разочарован.
– То есть разочарован?
– Они не считали меня равной себе. Достойным противником. Ох. – Я махнула рукой, смеясь через боль. – Дело не в том, что я не нравилась им. Я нравилась. Но так, как обычно людям нравятся их домашние собачки. Они видели меня очаровательной и заменимой. А потом после крушения, когда я звонила Чипу и Пабло снова и снова, спрашивая и умоляя об ответах, чтобы они пролили свет, почему Пол и Грейс были вместе, никто не взял трубку. Сначала они извинялись за это, но вскоре я перестала получать даже их неловкие текстовые сообщения и дозванивалась до автоответчика.
– Они относились к тебе, как к мусору, – прямо проговорил он.
– Они относились ко мне, как к беспомощной, потому что такой я и была. – Я покачала головой.
– Для них, – подчеркнул он. – Никогда снова не ставь себя в положение, когда ты позволяешь людям думать, что ты беспомощная, Уиннифред. Они воспользуются этим. Я знаю, ведь сам так поступил.
Я знала, он говорил о нашей перепалке в Италии, и мой желудок скрутило.
– Пошли что-нибудь поедим. Из-за всех этих разговоров об измене и предательстве мне захотелось есть. – Он встал и неторопливо направился в сторону двери.
– Сейчас час ночи. – Я посмотрела на свой телефон.
– Да, так и есть, и никто из нас не ужинал. Я знаю, потому что не выпускал тебя из виду последние шесть часов.
Непривычное чувство, будто расцвет цветка под неожиданным солнечным светом, возникло во мне. Все так? Он смотрел? Он заметил? Мысль о том, что я ему нравлюсь, была так заманчива, даже прекрасно зная, что это не могло быть правдой.
– Не думаю, что у нас одинаковые предпочтения в еде. – Я пытаюсь отклонить предложение.
– Ты будешь удивлена.
– Куда ты хочешь пойти? – Сама того не осознавая, я поднялась и последовала за ним.
– Увидишь, – он отмахнулся от меня.
Спустя десять минут мы сидели в ресторане, больше похожем на забегаловку, спрятанном в глубине круглосуточного кубинского гастронома. Мы прошли мимо настоящего винного погреба, прежде чем спуститься по нескольким ступенькам в подвал, где стояло несколько столиков, громко играла кубинская музыка. А официанты и посетители весело переговаривались. Густое облако дыма от сигар висело в воздухе. Я удивлена, что Арсен посещал подобное место. Оно не утопало в золоте и не имело звезд Мишлен.
Нас усадили за маленький стол. Я заказала кальмаров в чесночном соусе, а он – зажаренного молочного поросенка. Еду принесли в рекордное время, и подавалась она на тарелках, которые вы могли найти на кухне у тетушки. Они даже не сочетались, что мне понравилось. Впервые за долгие месяцы, а может, и годы, я чувствовала себя непринужденно в Манхэттене. Этот ресторан был похож на чей-то дом. Здесь не было гламура и притворства, которые привычны для всего в этой местности.
– Мне здесь нравится, – призналась я.
– Так и знал. – Он сконцентрировался на своей еде.
Я должна была чувствовать усталость, но нет. Может, дело в адреналине после выступления или в визите мамы, а может, в визите в квартиру Грейс и встрече лицом к лицу со всеми промахами Пола. Не важно из-за чего, главное, что я действительно взбодрилась к тому моменту, как мы начали пробовать еду.
– Так, значит, ты ни с кем не встречался после того, как Грейс… – подняла я эту тему, жуя кусочек кальмара.
– Я не встречался ни с кем с тех пор, как Грейс умерла. И я не хочу. Никогда не был парнем для отношений.
– Ты же был помолвлен. – Я пронзила вилкой другого кальмара и направила ее на него.
– Грейс была женщиной, которая встречается раз в жизни. – Он щедро откусил от своей порции поросенка. – У меня только одна жизнь, поэтому я не ожидаю встретить кого-то вроде нее.