– Значит, ты никогда не собираешься двигаться дальше? – спросила я со странной грустью, хотя и не должна заботиться о нем.
– А ты? – Он поднял взгляд с тарелки на меня.
– Я надеюсь. Логика подсказывает, что когда-нибудь смогу. И если честно, с тех пор, как я узнала, что он правда изменял мне… – ответила я, прежде подумав и закусив губу.
– Это должно упростить задачу, – дополнил Арсен. – Ударение на части «должно».
Он понимал меня. Даже если они не заслуживали нашей любви, не означало, что мы могли перестать любить их.
– А что насчет Гвен? – настояла я.
– Гвен – давняя подруга. Мы иногда выручаем друг друга. Я не хотел, чтобы сегодня вечером меня беспокоила команда «Калипсо Холла», а она была защитной стеной между мной и маленькими людьми. – Он пренебрежительно махнул рукой.
То, как он назвал нас маленькими людьми, будто он сам не смертный, напомнило мне, что, несмотря на его удивительную нежность ко мне, он все еще опасное существо.
– И только посмотри на себя теперь. Сидишь здесь с Простушкой с Юга. Как же пал великий. – Я откинулась на спинку стула.
– Мы оба знаем, почему мы здесь. Никакого притворства. Никакой иллюзии, кто мы и чего хотим. – Он почти закончил есть, но прежде чем он успел проглотить кусочек мяса, между нами втиснулся официант, предлагая ему сигару и зажигая ее для него.
– Хочешь? – Арсен указал на меня зажженной сигарой.
Я отрицательно покачала головой. Будто читая мои мысли, Арсен состроил мину.
– Давай, Простушка. Просто попробуй. Разрыв шаблонов должен быть сейчас нашим приоритетом.
Официант задержался, с нескрываемым любопытством глядя на меня. Я решила подчиниться, по большей части потому, что я никогда не курила, а еще потому, что Арсен, несмотря на все его многочисленные недостатки, становился приятным противником.
Я взяла одну, позволяя официанту зажечь ее для меня.
– Не вдыхай, – направлял меня Арсен, его глаза внимательно следили за мной. – Ты поглощаешь никотин через слизистую оболочку рта.
– Боже мой, пахнет, как сгоревшие носки. – Я сделала, как мне сказали, но все равно немного покашляла.
– Масло и деготь, – рассмеялся он. – Ничего из этого не должно потребляться человеческим телом.
– Ты плохо на меня влияешь. – Я окинула его взглядом, держа сигару подальше от лица. Мне достаточно. Я пришла, увидела, чуть не выкашляла легкое. Мне хватило.
– Если бы только кто-нибудь еще давно развратил тебя, причем достаточно основательно, тогда ты сразу бы поняла, какой Пол Эшкрофт слизняк. Я мог бы избавить тебя от многих душевных страданий. Если бы встретил тебя первым. – Арсен наклонился вперед, поймав мой взгляд.
– Ты был с Грейс.
– Время от времени. – Он пожал одним плечом. Я была в замешательстве, почему мы обсуждали гипотетический сценарий, в котором могли встречаться. – Предупреждение о волках с Уолл-стрит спасло бы тебя от этого засранца.
– Никто не мог знать, – проговорила я, погасив сигару в пепельнице.
– О, я мог. – Он отклонился назад. – Еще в Италии, когда я публично издевался над тобой, а он закрыл на это глаза.
– И кем же это делает тебя? – я сердито оскалилась. – Если не еще большим придурком, чем Пол.
– Верно, но моя невеста всегда обо мне это знала. Ей никогда не нужен был принц. Только интересный враг, с которым можно скоротать время, – ответил он, невозмутимо кивнув.
Каждый раз, думая об этой парочке, мне хотелось плакать. Казалось, между ними было столько боли и печали. Затем я напоминала себе, что мне не следовало осуждать. В конце концов, Арсен и Грейс знали друг друга такими, какие они есть. Я же так и не узнала человека, с которым делила дом, жизнь, кровать.
Закончив ужинать, мы вываливаемся на ночную улицу. Я начала идти в сторону своей квартиры, он последовал за мной. Наше время подходило к концу, и я чувствовала одновременно облегчение и разочарование. Не знаю, что чувствую к этому мужчине. В один момент я находила его присутствие утешительным и воодушевляющим. В другой мне хотелось ударить его ножом в шею.
– Ты правда продашь театр своей семьи? – спросила я, пока мы шли вдоль улицы.
– Да.
– Хорошо. Возможно, следующий владелец позаботиться об этом месте. Отремонтирует все, что требует ремонта, – проговорила я, обняв себя за плечи из-за ночного холода.
– Не рассчитывай на это, – цокнул он. – Не обижайся, но театр – настоящая денежная яма. Теперь, как насчет того, чтобы вернуться к волнующей нас теме. Нашей сделке. Точнее, к кабинету Пола. – Он резко остановился посреди тротуара, из-за чего я тоже остановилась. Мы стояли друг напротив друга. Его лицо серьезное, впервые за долгое время. Я поймала себя на мысли, что мне хотелось разгладить складки между его бровями.