Пафнутий стал осторожно, потихоньку отодвигаться от девочки.
– Поторопись! – проворчал Ремигий. – Давно должен бы уже начать действовать.
Не так просто было разжать маленькие кулачки, вцепившиеся в медвежью шерсть. А день разгорался все ярче, пробуждались дневные звери и птицы. Вот и зяблик прилетел, сел над головой Пафнутия и зачирикал:
– Что происходит, что происходит? Вы тут лежите себе, а на шоссе уже появились машины. Привезли множество людей! Волки очень нервничают, ведь там поблизости их логово, а у них малыши. ЧЧЧЧто касается птиц – мы все проснулись, будем вам приносить оперативную информацию, только делайте же ччччто-нибудь!
– Не видишь – пытаюсь! – пропыхтел несчастный Пафнутий, осторожно разжимая
тоненькие пальчики. – Потише, пожалуйста, не разбудите ее, пусть еще поспит.
Но тут с оглушительным стрекотаньем прилетела сорока. Уж эта не умела вести себя тихо.
– Пафнутий, Пафнутий, что ты здесь сидишь? Твой друг Чак давно ждет тебя на лугу, а ты здесь сидишь и сидишь, сидишь и сидишь.
Как Пафнутий и боялся, громкое стрекотанье сороки разбудило девочку, она разжала ручонки и протерла кулачками глаза. Пафнутий немедленно воспользовался свободой и быстренько отодвинулся, а на его место тут же легла Грация.
Протерев глазки, девочка непонимающе уставилась на косуль, потом ласково погладила одну и другую.
– Доброе утро, Бэмби! – сказала она Грации. Повернулась в другую сторону и еще раз сказала:
– И тебе, Бэмби, тоже доброе утро. Повернулась в третью сторону, увидела
Пафнутия и огорчилась:
– Винни-Пух, ты уже уходишь? Останься. Ой, как же мне хочется есть!
Тут зашелестела трава и из нее вылезла Марианна с большой рыбиной во рту. Положив ее у ног Пафнутия, выдра сказала:
– Вот, подкрепись, и быстренько за дело. Птицы приносят тревожные вести. Людское нашествие начинается!
Пафнутий хотел было отказаться от завтрака в пользу девочки и даже сделал попытку подсунуть ей рыбину, но девочка не оценила самоотречения медведя, с отвращением оттолкнув угощение. Не долго думая, Пафнутий сам проглотил рыбу.
– Немедленно скройся с глаз девочки, иначе она не оставит тебя в покое! – зашипел на Пафнутия лис. – И рыбу мог бы съесть в кустах. Видя, как ты ее пожираешь, девчонка сделается еще голоднее!
Проглотив рыбу, Пафнутий открыл рот, чтобы высказать нечто важное, но его опередила быстрая выдра.
– Одновременно в две стороны ты не можешь идти! – гневно крикнула Марианна. – Ремигий должен помочь!
Тут девочка окончательно проснулась, вспомнила, что она заблудилась в лесу, и опять принялась плакать. На полянке создалась нервная обстановка. Обхватив ручонками Клементину, девочка громко плакала и звала маму.
– Не выношу шума! – нервно заявил Ремигий. – Помочь готов. Что, по-твоему, я должен делать?
– Ну зачем задавать глупые вопросы! – совсем рассердилась Марианна. – Не разорваться же Пафнутию на две половины! Он отправится к лесничему, а ты помчишься к Чаку.
– Спятила?! – ужаснулся Ремигий. – Я – к собаке?!
– Да, именно ты к собаке! И собака ничего плохого тебе не сделает. В отличие от некоторых лисов у нее есть мозги в голове, а кроме того, она знает, в чем дело. Уверена, вы с ней найдете в данном случае общий язык!
– Лис и пес найдут общий язык! – издевательски фыркнул Ремигий. – Где это видано?
Тут прилетел дятел с очередной тревожной вестью. Время идет, солнце вот-вот взойдет, люди выстраиваются в шеренгу и собираются двинуться в лес.
На полянке началась паника. Девочка громко рыдала, Марианна ссорилась с Ремигием. Перепуганная Грация умоляла мамочку позволить ей уйти, она не может вынести такого шума. Сорока стрекотала и подпрыгивала на ветке. Тут прибежала чрезвычайно взволнованная волчица и попыталась что-то сказать, но ее никто не слушал.
– Бэмби! – кричала девочка. – Винни-Пух! Мамочка! Где вы? Мне страшно, я хочу домой!
Нервы Ремигия не выдержали.
– Ладно! – рявкнул он. – Не могу больше! Предпочитаю иметь дело с целой сворой псов, чем с одним человеческим детенышем! С какой стороны они лезут в наш лес, эти люди?
– Давно толкую тебе об этом, а ты не слушаешь! – рассердился дятел. – Начинают с последней вырубки, там, где волчье логово!
Тут и волчице удалось пробиться сквозь всеобщий шум.
– Я потому и прибежала! – в отчаянии крикнула она. – Сделайте же что-нибудь, того и гляди они в наш дом полезут! Я за себя не ручаюсь, я непременно кого-нибудь из них укушу!
Пафнутий совсем растерялся. Девочка сидела на мягкой меховой подушке, прижавшись к Клементине, и плакала все сильнее.
Марианна подбежала к Пафнутию, не помня себя от ярости, и сильно толкнула его.
– А ну давай к лесничему! Скорее! К Чаку побежит Ремигий!
Не дожидаясь дальнейших понуканий, Пафнутий и Ремигий разбежались в разные стороны. Ремигий несся рыжей молнией, Пафнутий тоже бежал с самой большой скоростью, на которую только способен медведь.
Подбегая к лесной опушке, Ремигий затормозил, а потом и вовсе остановился и осторожно выглянул из-за куста. И сразу увидел на лугу огромного кудлатого пса белого цвета, который нетерпеливо бегал вдоль опушки, то и дело поглядывая в сторону леса.
Будь на месте лиса Пафнутий, он бы уже издали позвал Чака, во всяком случае, бесстрашно вышел бы на луг, как это уже неоднократно делал. Ремигий же не хотел рисковать. Дружбы с собаками он никогда не водил. Напротив, именно собаки мешали лису добывать самую лакомую пищу и много раз именно из-за них приходилось бедному лису возвращаться в лес из деревни не солоно хлебавши.
Поэтому Ремигий притаился за кустом и стал раздумывать, как же ему вступить в контакт вот с этим громадным лохматым псом.
А Чак все бегал и бегал вдоль опушки и вдруг уловил принесенный легким ветерком запах лиса. Чак остановился как вкопанный.
Ремигий прекрасно понял, из-за чего пес перестал бегать и вытянул нос в направлении того куста, за которым притаился лис. И еще понял – медлить нельзя, вот он, подходящий момент.
Высунув свою узкую морду из-за куста, лис громко крикнул:
– Эй, ты! Меня послал Пафнутий! И прежде чем гнаться за мной, сначала послушай!
Чак сделал несколько шагов к Ремигию.
– Но ведь ты лис? – подозрительно спросил он.
– Лис, ну и что? – бесстрашно отозвался Ремигий. – У Пафнутия не было под рукой более подходящего посланца, он побежал к лесничему. Вот и пришлось мне на время заключить с собаками перемирие. Что скажешь?
Чак знал о грозящей лесу опасности, поэтому взял себя в руки, пересилил желание немедленно наброситься на исконного врага и почти спокойно ответил:
– Хорошо, не буду цепляться к тебе за старое. Докладывай, что там у вас в лесу. Солнце уже взошло, надо спешить.
– Потому я и прибежал, – ответил Ремигий и весь высунулся из-за куста. – А в лесу у нас такое, что просто вынести невозможно. Ребенок орет, все ссорятся, волки нервничают, а люди лезут в лес. Мне велено проводить тебя к ним.
– Что ж, – с легкой запинкой согласился Чак. – Ситуация дурацкая, но придется мне бежать за тобой не как охотнику, а как вашему помощнику. Ну да чего не сделаешь ради Пафнутия.
– Давай сделаем так, – предложил хитрый лис. – Притворимся, что я убегаю, а ты меня преследуешь, и будет ситуация не дурацкая, а, наоборот, нормальная. Да и мне так привычней, откровенно говоря.
Чак с радостью согласился – не придется неволить свою натуру. К тому же он сразу сообразил, что в лесу ему, большому и кудлатому, не поймать более юркого лиса, хорошо знающего к тому же лесную дорогу со всеми ее удобными для него лазейками.
– Послушай, лис, только не переусердствуй, – предупредил Чак, – не то я и потерять тебя могу. Как тогда выйду к людям?
– И ты тоже, того… не переусердствуй, – крикнул в ответ Ремигий. – Не забывайся, ты не на настоящей охоте!