— А у нас он звенит, — сказал Грантик.
— Как звенит?
— Вот, послушай, — сказал Грантик и слегка ударил по глиняному боку.
Послышался тихий звон.
— Дай я, — сказал я, отбирая палку у Грантика, и ударил по карасу сильнее. Звон раздался громче.
— А ты из всех сил, — предложил Петрос.
Я с сомнением взглянул на него, потом на брата.
— Давай, сильнее. Будет слышно на все село!
Я размахнулся и что было мочи ударил по карасу. Раздался оглушительный треск… и глиняный кувшин раскололся на несколько кусков. Минуту мы стояли, с испугом уставившись на осколки караса.
— Вай! Что мы наделали! — ужаснулся Грантик, обеими руками закрыв рот.
— Ну, теперь попадет вам от вашей бабушки, — сказал Петрос, качая головой и закусив нижнюю губу.
Тут Петроса позвала из-за ограды тетя Ануш, его мамаша, и он ушел.
Я тоже не на шутку струсил. Но не показывать же этим мальцам, что и у меня от страха поджилки трясутся!
— Да ладно. Будет тебе хныкать, — сказал я, сунув руки в карманы.
— Больше тебя не пустят сюда играть со мной, — ныл братишка.
В то лето я жил у бабушки Мец-Майрик, а брат — у другой, нани, но мы и дня не могли прожить друг без друга.
— Геворг, — вдруг оживился Грантик, — давай скажем нани, что карас сломал Петрос, а? Не побьет же она его. Нажалуется его матери, покричит-покричит и успокоится. И потом разве не он все время подначивал: сильнее да сильнее…
— Да, если бы не он… — задумчиво начал я.
Тут скрипнула калитка и во двор вошла нани.
— Вы что это притихли? — она подозрительно посмотрела на нас с братом. — Небось напроказили? — и, оглядев двор, заметила осколки караса.
— Мой карас! — завопила нани, схватив себя за голову. — Мой карас! Который я получила в приданое от отца! Вай, чтобы вас змеи покусали! Где моя большая палка?! Сейчас я вас обоих так поколочу, что не забудете до конца дней своих!
— Вай, нани, не бей нас! Не бей, — и Грантик поднял обе руки, прикрывая ими голову.
Увидев занесенную палку, я вдруг крикнул:
— Нани! Это не мы — Петрос разбил карас!
Сам не знаю, как это вырвалось у меня, честное слово. Как будто не я, а кто-то другой крикнул.
— Говоришь, этот негодник Петрос разбил?..
Нани на секунду застыла на месте и ринулась с поднятой палкой в соседний двор.
Нам было видно все, что делалось во дворе у Петроса. Я и Грантик стояли, не двигаясь, словно приросли к земле.
— Ахчи, Ануш, выйди-ка во двор! — закричала нани.
— Что такое, тетушка Сона? — вышла мамаша Петроса, руки у нее были в тесте.
— Твой негодный сын разбил мой карас! Мое приданое!
— Я?! — вытаращил глаза изумленный Петрос.
— Вы посмотрите на него: у него еще хватает нахальства отказываться! — кричала нани. — В чем теперь солить мне овощи, а? Вай, господи, в чем я провинилась перед тобой, за что послал мне таких соседей!
— Я не разбивал! Не разбивал я! — трясущимися губами проговорил Петрос, прячась за спину своей мамаши.
Мне вдруг стало ужасно не по себе. Скверно, противно… Я посмотрел на Грантика. Он отвел взгляд.
— Что же ты стоишь, Ануш? Почему не разбиваешь палку о спину своего негодника? — не унималась нани.
Видно было, что тете Ануш не хотелось наказывать сына. Он у нее был единственный.
— Я поговорю с ним, тетушка Сона, — виновато сказала она.
— Не говорить с ним надо, а бить! Как в старое доброе время.
Тетя Ануш, нехотя повернувшись к Петросу, замахнулась на сына:
— Ты почему это…
Я рванулся в соседний двор:
— Не бейте его, тетя Ануш! Я разбил карас.
В первую секунду нани и тетя Ануш удивленно уставились на меня. Но в следующую… в глазах нани я прочел нечто такое, отчего бросился бежать. За мной с палкой в руке — бабушка:
— Вай, чтобы тебя лягнул ишак! Я тебе сейчас покажу, как обманывать! Я тебе!..
Слов нет, нани самая боевая, самая резвая бабушка на селе, но все равно — куда ей до меня. Понимаете, я — за дом, а она еще только перед верандой. Я уже перед верандой, а ее крики раздаются еще только за домом. Раз сто обежав дом, она, тяжело дыша, наконец остановилась. Мелкие капельки пота стекали у нее из-под серебряных монет, украшавших лоб. Мне даже жалко ее стало. Я остановился, но на безопасном расстоянии.
— Геворг… — с трудом переводя дух, сказала нани. — Геворг…
Теперь можно было начать мирные переговоры.
— Ты разбил мой карас?
— Я.
— Ты обманул меня, сказав, что карас разбил Петрос?
— Да…