Холодный ветер треплет мои волосы, заплетенные в одну маленькую, но довольно толстую косу.
Я смеюсь. Неуклюжая… Чуть не врезалась в бабушку из фракции Отречения. Мы уже пробежали самое высокое здание в городе.
Все бегут вперед к железной дороге, а я плетусь за ними. Тот парень, с которым я сидела рядом резко завернул за угол и остановился, как бы ожидая чего-то. Послышался резкий и противный гудок. Я, приближаясь к столпотворению Бесстрашных, увидела вдалеке серый поезд, состоявший из пяти вагонов. Все выстроились в ряд, одна только я не знала, куда мне деться. Поезд приближался.
— Приготовились! — услышала я чей-то басистый голос.
Первые два человека, немного разогнавшись, с хихиканьем прыгнули к вагону, ухватившись за ручку у двери, без труда нажали на кнопку открытия вагона и забрались. Примеру последовали еще пять человек.
Я смогу.
Я попятилась и приготовилась быстро бежать. Какое-то время я бегу рядом с вагоном и хватаюсь за ручку одной рукой, тем самым ударяясь ребрами об серебристую стену вагона. Кто-то протягивает мне руку, и я стараюсь зацепиться за нее правой свободной рукой. Воздух прожигает мои легкие насквозь. Я стискиваю зубы и хватаю руку помощи.
Ее обладателем становится высокий белобрысый парень в черной одежде. Наверное, он уже был рожден в Бесстрашии.
Я невольно засмотрелась на его лицо. Почему мне так нравится рассматривать лица незнакомых мне людей? Около минуты мы стояли и молчали. Но он первым решился заговорить.
— Чего уставилась? — ну, а что я еще могла ожидать.
Я мотнула головой и прислонилась к стенке.
========== Глава 1.2 ==========
— Эй, не спи. Скоро выпрыгиваем, — новый знакомый толкнул меня в плечо.
— Я и не сплю, — отрезала я и уставилась в быстро сменяющиеся пейзажи окна.
Дневное солнце ярко освещает поляну. На него то и дело стараются наплыть светлые полупрозрачные облака. Ветер легко колышет светло-зеленые деревья. Трава под порывами воздуха извивается, приобретает неуклюжую форму. Лето в самом разгаре.
Моя мама, наверное, уже присоединилась к остальным Дружелюбным и помогает собирать зерно с полей. Прошло всего-то час или полтора, но мне ее не хватает. Не хватает ее ненавязчивых движений руками, ее заботы, того, как она с легкостью убирает мою выбившуюся из косы прядь волос за ухо.
Нет. Я не должна особо тосковать. Я сильная.
“Фракция превыше крови”.
— Приготовились! — я резко обернулась, и татуированный парень, немного разбежавшись, выпрыгнул в открытую дверь вагона.
И только сейчас до меня дошло, что мы прыгаем. Я, последовав примеру блондина, стоящего рядом со мной, попятилась назад и, приложив максимальные усилия, разогналась и выпрыгнула в открытую дверь.
Ветер сильно трепал мою русую косу. Мое платье, наверное, в полете превратилось в что-то наподобие шароваров. Я приземлилась не очень удачно, приложившись к камням сначала щекой, а потом уже всем остальным. Я попыталась встать, и у меня это получилось, но не без боли.
Я обернулась. Все уже столпились у того парня, с кем я сидела на церемонии. Он молчал, а они все болтали между собой. Когда я начала приближаться к ним, он начал свою речь.
— Тихо все! Меня зовут Эрик. Я один из лидеров вашей новой фракции, – кричит мужчина, пытаясь сделать это громче, чем болтовню неофитов.
А он ничего так. Красивый… Его лицо и притягивает, и отдаляет. Наверное, я это уже говорила, но я люблю повторяться.
— Несколькими этажами ниже — вход в наш лагерь. Если вы не сможете собраться с духом и спрыгнуть — вам тут не место. Наши неофиты вправе пойти первыми.
— Вы хотите, чтобы мы спрыгнули с бортика в дыру в земле? — в недоумении спрашивает Правдолюбка.
— Именно, — похоже, ему нравится смотреть на то, как отвисают челюсти у неофитов.
Около двух минут все стояли молча, а Эрик смотрел на всех и ухмылялся.
— Последний, кто останется, не будет принят в фракцию, — сухо промычал он.
Я подумала, раз никто не хочет идти первым, пойду я. Мне нечего терять в этой жизни. Если разобьюсь, то все будет отлично. Я гордая. Когда-нибудь это не доведет меня до добра, но сегодня придает храбрости. Я иду к бортику и слышу смешки за спиной. Я снимаю красную куртку, которая была поверх рыжего платья, и, продвигаясь вперед, кидаю Эрику ее в руки.
Он на удивление ухмыляется и ловит ее, скрещивая руки на груди. Мой узел на подоле платья развязался, поэтому я завязываю еще один. С помощью руки Эрика, я взбираюсь на бортик крыши и смотрю вниз. Огромная дыра посреди земли. Надеюсь, там вода или что-то мягкое. Дыра окружена четырьмя стенами образованными домами. Вот почему я никогда не видела здания Бесстрашия.
Эрик отпускает мою руку, и мне почему-то становится как-то не так. Я снова смотрю на дыру. Мои бледные руки покрываются мурашками, живот сводит.
Если я не сделаю это сейчас, я вовсе не смогу это сделать. Я с трудом сглатываю. Я в последний раз бросаю взгляд на толпу и на лицо парня и прыгаю.
Воздух завывает в ушах, когда земля несется ко мне, разрастаясь, или я несусь к земле, а сердце колотится так сильно, что становится больно. Дыра окружает меня, и я падаю в темноту и ударяюсь о что-то, что приняло мою форму, чтобы мне не было больно.
Сеть.
Извините, что мало.
========== Глава 1.3 ==========
Сеть…
Моя спина неестественно выгнута, а в груди что-то давит. С каждой секундой становится все труднее и труднее дышать. Как будто какой-то ком встал у меня в горле и загораживает трубки в легкие. Я приподнялась, держась за края сети. Мои глаза еще не привыкли к темноте, поэтому я начинаю их тереть. Теперь я вижу пару человек рядом с сетью, один из которых подошел ко мне и взял мою кисть руки, тем самым, наверное, помогая мне вылезти. Мое тело до сих пор качает из одной стороны в другую. Ком отошел от горла, но болезненное ощущение осталось. Я перекинулась через сеть и оказалась рядом с толпой людей, одетых в черное.
— Как тебя зовут? — тот самый парень с глубоко посаженными глазами каким-то образом оказался рядом со мной. Его глаза цвета моря, а волосы каштановые.
— Э… Эллен, — я немного замялась, перебирая в голове всю информацию.
Он обернулся и, наверное, изо всех сил крикнул.
— Первой спрыгнула Эллен! — и толпа взорвалась аплодисментами.
Люди одобрительно машут руками и кричат. Мгновение - и в сетку приземляется еще один человек. Это новый белобрысый знакомый. Через несколько секунд он буквально вываливается из сетки и идет к нам. Я пропускаю его колкую фразочку мимо ушей и всматриваюсь в даль пещеры. Все стены сложены из камня и от этого места отходят несколько тоннелей. Воздух здесь сырой, но тем не менее, дышится легко. Наверное, я провалю всю инициацию. Я слышала, что Бесстрашные охраняют границы нашего Чикаго. Я, в случае чего, даже драться не умею.
Когда все неофиты стоят рядом с нами, парень и довольно высокая девушка ведут нас по узкому тоннелю. Мне как-то не по себе, кажется, что стены сейчас сдавят нас. Мы всей толпой останавливаемся на развилке, когда девушка говорит:
— Неофиты, рожденные в Бесстрашии, за мной! — через несколько мгновений толпа, окружавшая меня, начала рассеиваться, и осталось рядом со мной десять человек.
А, нет. Девять. Блондинчик тоже ушел.
— В течение нескольких недель я буду вашим инструктором. Меня зовут Четыре, — парень — Четыре — выдавил из себя улыбку и повел нас дальше.
Сзади послышались смешки. Мне до этого нет дела. Я знаю и хуже имена и их обладателей.
— Так, тихо. Сейчас мы идем в Яму, — Четыре повысил свой голос, который теперь стал более похожим на рык.
Смешки не стали тише, но, похоже, парень смирился. Мы подходим к концу тоннеля.
Яма. Подходящее название… Но я бы назвала это пропастью.
Неровные каменные стены возвышаются над головой на несколько этажей. В них высечены ниши для еды, одежды, припасов и отдыха. Соединяют их узкие тропинки и лестницы, вырезанные из камня. Перил, чтобы люди не падали, нет.