Вокруг так много людей, все в черном. Все оживленно болтают, быстро жестикулируя. Я вижу детей, но не вижу пожилых. Их, что, выгоняют?
Повсюду развешаны голубые фонари, отражающие свет. С одной стороны, это все красиво, но с другой как-то мрачновато.
— Идем дальше, — Четыре пытается перекричать восторженные крики Бесстрашных.
Мы, быстро перебирая ногами, стараемся не отставать от парня. Мы зашли в один из тоннелей. Пол, на котором я стою, кончается железным заграждением. Подхожу вместе со всеми к перилам и слышу рев воды. Перила настолько зачищены, что я вижу свое отражение. На моей щеке красуется огромное красное пятно от гравия.
— Это — пропасть. Она всегда напоминает нам о тонкой грани между жизнью и смертью. Один безрассудный прыжок оборвет вам всю жизнь. Это случалось и будет случаться всегда, — Четыре сразу посерьезнел и прошел в еще один тоннель. Мы, конечно же, пошли за ним.
Мне как-то холодно. Мои бледные тонкие пальцы нервно сжимают ткань рыжего платья. Моя коса растрепалась, а щека начинает побаливать. Я приложила руку к щеке. Блин! Так еще больнее. Я невольно одернула подол платья. Четыре привел нас в огромный зал. Людей там было больше, чем в Яме. Причем намного! По залу были расставлены огромные столы, за которыми сидели Бесстрашные и, судя по всему, ели.
— Эй, Эллен! — меня кто-то окликнул.
Я обернулась и увидела за своей спиной того самого блондина.
— А. Привет, что ли, — я сухо отвечаю ему.
— Как ваша экскурсия? Надеюсь, в Яму не свалилась? — его ослепительная, прям до тошноты, улыбка. Ужас…
— Как видишь, я пока здесь, — он начинает меня потихоньку раздражать.
— Ну, это пока. Пошли к нам за столик, — он махнул рукой на небольшой, по сравнению с другими, столик.
— Эм… — я немного замялась, но парень взял меня за локоть и буквально потащил в сторону стола.
За ним сидели около пятнадцати человек. Одна женщина с коричневыми длинными спутанными волосами нервно бросила на меня взгляд. Мне сразу же стало как-то не по себе. Еще там сидел рослый темнокожий мужчина, рядом с которым расположились Четыре и Эрик. На остальных человек за столом я не обратила внимание.
Вот тут у меня реально пропало желание садиться за этот столик. Я вырвала локоть из цепких рук парня и попыталась уйти, но сразу же была остановлена еще одной рукой блондина.
— Эй, ты чего? Не стесняйся, садись, — парень пододвинул меня к столу и усадил на стул напротив Эрика. Сам сел рядом.
Ну за что?
Холодный отблеск глаз парня остановился на мне и стал внимательно меня изучать. Мне сразу стало неуютно и я просто молча положила себе на тарелку немного овощей и, неумело наколов спаржу на вилку, начала жевать. Губы парня кривятся в насмешке. Я чувствую, как его взгляд прожигает меня насквозь.
Несколько минут все сидели молча.
— Первая прыгунья… — растягивая слова, произнес Эрик, — Как тебя зовут? Элис?
— Эллен, вообще-то, — сухо отрезала я.
Я посмотрела на Четыре, он, в свою очередь, смотрел на моего “дружка”. И только когда Четыре позвал какой-то взрослый Бесстрашный, атмосфера разрядилась, и все, кроме меня, конечно же, начали болтать.
Какой-то странный этот Эрик…
========== Глава 1.4 ==========
То что не убивает нас,
делает сильнее.
Фридрих Ницше
После ужина Четыре уходит, а Эрик ведет нас по бесконечным коридорам, не объясняя, куда мы идем. Воздух пропитан сыростью, от чего мне не по себе.
В конце каждого коридора горит голубоватая лампа, озаряя тоннели холодным светом.
Я вместе с какими-то девушками иду в начале, позади лидера. Даже не предупредив, Эрик резко останавливается у серой двери, и я врезаюсь ему в спину. Блин. Больно же.
— Как меня зовут вы уже знаете, — немного шарахнувшись от меня говорит он, — Хочу добавить одно. Несколько правил. Они основные и требуют исполнения, иначе… Ну вы поняли.
Девушки, стоящие за мной пошептываются, и изредка слышны смешки. Не знаю, в мою ли сторону.
— Несколько основных правил, — продолжает он, — В класс вы приходите к восьми каждый день. К восьми утра, — поправляет он сам себя, — Ваше обучение проходит каждый день с восьми до шести вечера с перерывом на обед. После шести делайте все, что душе угодно. Всем все ясно?
Мы всей толпой коротко киваем, и парень толкает ногой дверь.
Ну… Это даже комнатой нельзя назвать. Обычная коробка с голыми кирпичными стенами, разбросанными по всей комнате железными кроватями. Я вижу еще одну полукомнату.
— Там душевая, — опережая мой внутренний голос говорит Эрик, — Ах, да, кстати. Забыл сказать, что в конце инициации шесть неофитов покинут фракцию. Так что, вы тут не расслабляйтесь. В зависимости от того, насколько хорошо вы проявили себя на ступенях, на этом основании мы ранжируем вас, — девушки уже хотели что—то сказать, но Эрик “вежливо” затыкает их продолжением речи, — Это влияет на то, в каком порядке вы будете выбирать работу в конце третьей ступени, если, конечно же, вы не выбываете до этого.
Мы все молчим. Осознование того, что я провалюсь в самом начале, выбивает меня из колеи. Эрик провожает всех холодным взглядом и идет к двери.
— Вы выбрали нас, а теперь наша очередь выбирать.
Теплые струи душа приятно обдают мое тело. Хорошо, что здесь есть занавески. Бесстрашные дали нам комплекты черных вещей, а свою старую одежду мы отдали на сожжение. Единственное, где в штабе Бесстрашных жарко — так это в душевой. Повсюду между стенами из грубого камня царит тяжелый воздух, как будто сейчас начнется дождь. Такое ощущение, что стены прямо сейчас упадут на нас. Мне, конечно же, сейчас трудновато. Все навалилось на меня из неоткуда: обязанности и все такое. Я даже не знаю, как там мама. Наверное, она ушла в себя от этого горя.
Но я так не считаю. Не считаю, что это все напрасно. Может быть, я и не умею драться, не умею вообще ничего такого, но я уверена, что я — далеко не последний и не самый слабый противник. Хотя, кому я вру? Я даже не знаю, что мне делать. В глубине души сидит такое досадное чувство вины. Вины перед всеми. Абсолютно перед всеми. Большинство, наверное, сейчас осуждают меня.
Я никому не нравлюсь. Никому, кроме своей мамы. Она меня всегда поддерживала, давала советы. Она знала, насколько я нуждаюсь в поддержке, и помогала, как могла. Скоро — но не очень — моей “старушке” стукнет сорок пять. Юбилей как-никак, а мы, наверное, даже и не увидимся. В конце первой или второй недели будет день Посещений. Надеюсь, она придет. Очень надеюсь. Сейчас мне нужно отдохнуть, чтобы завтра нормально встать.
Немного отодвинув занавеску на уровне лица, а прикрыв ее на уровне шеи, я тянусь к серому махровому полотенцу. Запах мыла обволакивает меня. Я, обтеревшись полотенцем, по-быстрому натягиваю черные шорты и майку и выхожу из душа. Я должна быть сильной. Я должна быть храброй. Я должна хотя бы постараться казаться такой.
Я дохожу до свободной старой железной кровати и буквально падаю на нее лицом вниз. Не хочу ни о чем думать. Хочу спать.
========== Глава 2 ==========
— Подъем! — неистово заорали у меня над ухом.
Я испуганно распахиваю свои серые глаза, с ужасом рассматривая Эрика, склонившегося передо мной. Боже. Этот аромат зеленого чая вперемешку с яркими нотками лайма сносит мне крышу. Парень вздыхает и отходит, испепеляя меня взглядом. Я не хочу, чтобы он на меня так смотрел. Он изучает меня с головы до ног, торчащих из-под серого одеяла. Мне становится не по себе от его взгляда. Меня выворачивает наизнанку, сердце бешено настукивает только ему понятный ритм. Что со мной?
— Подъем, первая прыгунья! — насмешливо проговаривает он, растягивая слова.
Я нехотя поднимаюсь, придерживая одеяло у тела, и сажусь на край кровати. Мои руки тянутся до темных джинсов, которые мне вчера выдали. Я все еще крепко держу одеяло, как щит, и мои ноги проскальзывают в узкий тоннели штанин. Я оборачиваюсь и осматриваюсь. В комнате присутствуют еще семь человек. Как все быстро собрались… Моя голова немного побаливает. Я хочу еще спать, глаза слипаются. Я неловко бросаю свой взгляд на Эрика, мол, отвернись, дай мне одеться. Но он без зазрения совести продолжает пялиться на меня и на то, как я пытаюсь надеть штаны.