След няколко метра спря, прибра колене и клекна да разгледа нещо на линолеума. Прокара пръст по пода и го вдигна. С внезапна тревога Итън осъзна какво е това, как сестрата е разбрала в коя посока да тръгне.
Капки от дъждобрана на Бевърли.
И това щеше да я заведе право при вратата отсреща. При Бевърли.
Сестра Пам се изправи.
Тръгна бавно, като не откъсваше очи от линолеума.
Итън видя, че предметът в ръката й е спринцовка.
— Господин Бърк?
Той не беше очаквал тя да заговори; от звънкия й злонамерен глас, отекнал в празния коридор, по гърба му полазиха ледени тръпки.
— Знам, че сте наблизо. Знам, че ме чувате.
Вече се беше приближила твърде много и Итън се боеше, че всеки момент ще забележи огледалото.
Прибра парчето и изключително внимателно затвори вратата.
— Тъй като сте новият ми любим пациент — продължи сестрата, — ще ви направя едно специално предложение.
Итън усети нещо в основата на черепа си — затопляне, което продължи надолу по гръбнака, през костите на ръцете и краката му, достигайки до самите върхове на пръстите.
Усещаше го и зад очите си.
Упойката започваше да действа.
— Бъдете добро момче, излезте и ще ви подаря нещо.
Не чуваше стъпките й, но гласът й ставаше все по-силен, докато навлизаше в коридора.
— Подаръкът, господин Бърк, е анестезия за операцията. Сигурно разбирате, че ако още не ви е подействала, упойката, която ви бих преди десет минути, всеки момент ще ви остави в безсъзнание. И ако ми се наложи да изгубя цял час да ви търся по стаите, това ще ме ядоса страшно много. А вие не искате да ме виждате ядосана, защото знаете ли какво ще се случи? Когато рано или късно ви намерим, няма да ви пратим направо в операционната. Ще изчакаме упойката да престане да действа. Ще се събудите на операционната маса. Без ремъци, без белезници, но няма да можете да помръднете. Защото ще ви инжектирам конска доза суксаметоний, който е паралитично вещество. Питали ли сте се някога какво е да те оперират? Е, господин Бърк, ще ви бъде дадена възможност да разберете от личен опит.
По гласа й Итън знаеше, че тя се намира в средата на коридора, на не повече от метър и двайсет от него от другата страна на вратата.
— Единственото движение, на което ще бъдете способен, е мигането. Няма да сте в състояние дори да крещите, докато усещате рязането и дупченето. Докато усещате пръстите ни вътре във вас. Операцията ще продължи часове и ще бъдете жив, буден и ще усещате ясно всяка една мъчителна секунда. Като във филм на ужасите.
Итън постави ръка върху дръжката. Упойката обгръщаше мозъка му, загряваше върховете на ушите му. Запита се колко ли още ще издържи, преди краката му да се подкосят.
„Завърти я бавно, Итън. Много, много бавно“.
Стисна дръжката, зачака сестра Пам да заговори отново и когато тя го направи, започна да завърта.
— Зная, че ме чувате, господин Бърк. Стоя пред стаята, в която се криете. В банята ли сте? Или под леглото? Или може би сте зад вратата и се надявате, че ще ви подмина?
Тя се разсмя.
Езичето се освободи.
Итън вярваше, че тя стои с гръб към него, обърната към стаята на Бевърли, но дали наистина беше така?
— Имате десет секунди да излезете, след което щедрото ми предложение за анестезия отпада. Десет…
Подръпна вратата.
— Девет…
Седем сантиметра.
— Осем…
Петнайсет сантиметра.
Вече отново виждаше коридора и първото нещо, което забеляза, бе кестенявата коса, спускаща се по гърба на сестра Пам.
Стоеше точно пред него.
— Седем…
С лице към вратата на Бевърли.
— Шест…
Сграбчила спринцовката като нож в дясната си ръка.
— Пет…
Продължи да дърпа назад вратата, която се завърташе безшумно на пантите си.
— Четири…
Спря я, преди да се е ударила в стената и застана на прага.
— Три…
Погледна пода, за да е сигурен, че не хвърля сянка, но дори и да хвърляше, примигващата флуоресцентна лампа щеше да я скрие.
— Две и едно. Сега съм ядосана. Много, много ядосана. — Сестрата извади нещо от джоба си. — Намирам се в сутерена, западното крило. Сигурна съм, че е тук. Ще ви изчакам, край.
Уоки-токито изпращя.