— Разбрано, тръгваме — каза мъжки глас.
Упойката вече го удряше здраво, коленете му омекваха, картината пред него започна да се размазва и раздвоява.
Всеки момент щяха да дойдат още хора.
Трябваше да действа сега.
Казваше си: „Давай, давай, давай“, но не беше сигурен дали изобщо има необходимата сила — както физическа, така и на ума.
Отстъпи няколко крачки в стаята, пое бавно и дълбоко въздух и се втурна.
Седем крачки за две секунди.
Блъсна сестрата в гърба на пълна скорост, изблъска я по коридора и заби лицето й в бетонната стена.
Ударът беше силен, направо съсипващ и напълно неочакван, но скоростта и точността на реакцията й го изненада. Дясната й ръка замахна назад и иглата се заби в хълбока му.
Дълбока, пронизваща, ослепителна болка.
Залитна назад, олюлявайки се. Едва се държеше на краката си.
Сестрата се завъртя. По дясната страна на лицето й, където се беше ударила в стената, се стичаше кръв. Тя замахна със спринцовката и се хвърли към него.
Итън щеше да се защити, ако изобщо можеше да вижда, но клепачите му се движеха като охлюви и пред очите му се сменяха картини, сякаш се е надрусал с екстази.
Сестрата се хвърли напред и Итън се опита да я отблъсне, но не прецени правилно разстоянието и иглата отново го прониза в лявото рамо.
Болката при рязкото й изваждане беше такава, че той едва не падна на колене.
Сестрата го пресрещна с идеално прицелен ритник в слънчевия сплит и от силата на удара той отлетя назад към стената и остана без въздух. Никога през живота си не беше удрял жена, но докато Пам се готвеше за следващия ритник, той не можеше да се отърси от мисълта, че ще изпита ужасно удоволствие да забие лакът в челюстта на кучката.
Погледът му се впи в иглата. „Моля те, Господи, само това не“.
Вдигна ръце да защити лицето си, но те бяха станали като канари.
Тромави, тежки и бавни.
— Май сега ти се иска да беше излязъл, докато те увещавах, а? — каза сестрата.
Той замахна бавно, но тя с лекота избягна удара му и отвърна с мълниеносен ритник, който отново счупи носа му.
— Искаш ли отново иглата? — попита Пам. Итън щеше да нападне, да се опита да я събори, да я притисне с тежестта си към пода, но поради близостта на иглата и затъпените си възприятия реши, че идеята не е добра.
Пам се разсмя.
— Виждам, че припадаш. Знаеш ли, това всъщност е забавно.
Итън се помъчи да се отдалечи, облегнат на стената, като риташе немощно с крака, но тя видя опитите му, застана пред него и се приготви за нов удар.
— Хайде да си поиграем една игричка — каза Пам. — Аз ще те боцкам с иглата, а ти ще се опитваш да ме спреш.
Хвърли се към него, но болка нямаше.
Лъжливо движение — тя си играеше с него.
— А сега, господин Бърк, ще…
Нещо се стовари отстрани на главата й със силно туп.
Пам рухна на пода и не помръдна. Бевърли стоеше над нея, а повредената лампа хвърляше диви отблясъци по лицето й. Тя още държеше металния стол за краката и изглеждаше шокирана от собствената си постъпка.
— Идват и други — каза Итън.
— Можеш ли да вървиш?
— Ще видим.
Бевърли захвърли стола настрани и пристъпи към Итън.
— Хвани се за мен, ако не изгубиш равновесие.
— Вече съм го изгубил.
Вкопчи се в ръката й, докато тя го мъкнеше обратно по коридора. Когато стигнаха до поста на сестрите, Итън едва успяваше да поставя единия си крак пред другия.
Погледна назад, когато стигнаха ъгъла. Сестра Пам се мъчеше да се надигне.
— По-бързо — каза Бевърли.
Главният коридор още беше празен и двамата се впуснаха в тръс.
Итън се препъна на два пъти, но Бевърли успяваше да го задържи на крака.
Клепачите му натежаваха, упойката се спускаше върху него като топло мокро одеяло. Искаше само да си намери някое тихо ъгълче, в което да се свие на кълбо и да заспи.
— Още ли си с мен? — попита го Бевърли.
— На косъм.
До вратата в края на коридора оставаха петнайсетина метра.
Бевърли ускори крачка.
— Хайде — каза тя. — Чувам ги да слизат по стълбите.
Итън също ги чу — неразбираеми гласове и тропот на много крака зад вратата, покрай която тъкмо минаваха.
В края на коридора Бевърли рязко отвори вратата и помъкна Итън през прага към тясно стълбище, чиито шест стъпала водеха към друга врата с червен надпис ИЗХОД отгоре.